— Тише, девочка моя, эта задача пока не по твоим силам, — шелестит голос, дама касается плеча Ирэны, присевшей в глубоком реверансе.
— Вы позволите взглянуть мне, молодой человек?
Разглядываю собеседницу. Невысокая, стройная фигурка закутанная в черное платье и не понять, где одежда переходит во тьму. Лишенное возраста лицо. Призываю темное зрение. Вот это да! Она вообще не человек. Такое впечатление, что передо мной просто сгусток мрака, принявший форму человека. Что-то похожее я видел у архимага, только там наоборот был ослепительный свет. Склоняю голову, выказывая уважение и одновременно давая согласие на процедуру.
Глаза в глаза. Тьма заволакивает сознание, проникая вглубь, в самую суть моей души. То, что составляет суть моей силы выплескивается наружу. И ярость разрушителя тонет в безбрежном океане Тьмы. Две бесконечности застывают друг напротив друга.
— Приветствую, брат, — не слова, мысли. Тени мыслей.
— Приветствую. Кто ты?
— Та же кто и ты.
— И кто я?
— Хранитель, легат. Воплощение силы.
— Я?
— Ты. Достаточно. Мы поговорим позже, я найду тебя.
И я снова в зале. Ощущения как тогда на болоте, когда я латал ткань мира. Тело словно одежда с чужого плеча. Ничего, это пройдет. Тенэбрэ (имя этой женщины звучит именно так, если у воплощения тьмы может быть имя, и не спрашивайте откуда я это знаю. Похоже, в бесконечности наших сознаний было произнесено гораздо меньше, чем сказано) называет мой Титул Силы. «Даркин Кат, Лорд Разрушения» пробую это имя на вкус. На самом деле там было слово легат, что ближе к значению «хранитель» но даркаан очень многозначен, а такая интерпретация кажется мне забавной. Все равно никто из местных не поймет.
Уже под конец праздника, когда были восславлены все победители и участники турнира, вручены все награды (мне за второе место досталась серебряная брошь в виде спирали) и выпито все вино, меня пригласили во внутренние покои замка.
— Приветствую, легат, — Тенэбрэ склоняется в ритуальном поклоне, приветствуя меня как старшего мужчину в роду. Все правильно. Я представитель родственной (то есть темной) старшей силы и мужчина. Я понятия не имею, откуда мне все это известно и где вообще приняты такие ритуалы, но мой ответный поклон — приветствие старшей родственницы, как молодой наследник приветствует вдовствующую тетушку.
— Присаживайтесь. У вас, наверное, множество вопросов.
— О, да! Для начала — что вы такое? И я, получается.
— Я же говорила — легат. Посланник силы, ее воплощение на земле. Силы, вплетенные в ткань этого мира безграничны. Но мир хрупок. Легаты — это частичные воплощения сил. Что-то вроде мизинчика, которым мы пробуем воду, чтобы определить ее температуру. Поэтому силы воплощаются в человеке — чтобы смотреть на мир его глазами. Конечно, со временем, привыкая к силе, человек меняется, но он все равно остается частью этого мира.
— А боги?
— Боги — это душа мира. Мы — его плоть.
— Сколько всего легатов?
— Не знаю. Представители разных сил стараются держаться подальше друг от друга и собираются вместе только в крайнем случае.
— Вроде убийства Разрушителя?
— Там хватило и двоих.
— Архимаг? Интересно, как вы общаетесь с представителем противоположной стихии?
— Никак. При необходимости мы действуем вместе, но для этого нам даже не нужно встречаться лично. И молодой Ворон не легат Света, а представитель Силы. Магической силы.
— Легаты есть у каждой стихии?
— Не знаю. Большинство не афишируют свое присутствие. Архимаг скорее исключение. Не так давно я почувствовала рождение легата Смерти по ту сторону пустыни, но там найдется, кому за ним присмотреть. Представитель Воды, как я слышала, ведет жизнь простого рыбака где-то на островах. Если вдуматься, то представители должны быть у всех стихий и сил, но без легата разрушения мы жили почти тысячу лет, так что сам понимаешь. Для вечности это не срок.
— А как вы проводите определение силы? Ну, с темными магами я понимаю — изначальная стихия, но ведь светлые — вообще не ваш контингент!
— Частица Тьмы есть в каждом сердце, — тень улыбки ложится на идеально очерченные губы.
Мы еще побеседовали некоторое время. Под конец мне дали понять, что Баронства леди Тенэбрэ считает своей территорией, и я могу здесь оставаться до тех пор, пока веду себя как вежливый гость. Конечно же, я не спорил. При всей своей потенциальной силе сейчас я Дитя и в подметки не гожусь.
Перед отбытием произошла еще одна странная встреча. Человек средних лет и неприметной наружности продемонстрировал мне «сову» эранийской КСБ и предложил побеседовать в укромном месте. Где сразу же начал на меня давить, рассказывая, сколько родина (он так и сказал: «Родина»! Придурок) в меня вложила, и как я должен этот долг отрабатывать. Если я кому-то в Эрании и должен хоть что-то, то мессиру архимагу, но этот парень явно не от него, иначе бы не допускал таких оплошностей. Тело я уничтожил. Жаль, не удалось нормально покопаться в его памяти — защиту ставили виртуозы поопытнее меня, а вдумчиво ее расковыривать времени не было. Единственное, что удалось понять — попытка вербовки действительно была инициативой исполнителя, а не приказом сверху. О встрече я рассказал фрайхеру. Скорее всего, последствий не будет, но знать он должен, раз уж считает себя моим покровителем.
Глава 18
Отложив книгу, потер переносицу. Что-то я увлекся — ужин скоро. Так, а где Ниакрис? В комнате нет. Прислушиваюсь к ощущениям. Вот ведь дрянная девчонка! Сколько раз ей говорил! Накинув камзол, иду к выходу.
Ниакрис я нашел уже подходя к лесу, причем на руках у какого-то странного парня. Чуть выше среднего роста, стройный, с изящными чертами лица. В гриве длинных черных волос то тут, то там мелькают тоненькие косички с вплетенными в них цветными нитками, жемчужинами и прочей дребеденью. Серьги. Длинный черный камзол расшит золотыми цветами. За спиной лук, на поясе легкая сабля. И мне кажется или у него действительно глаза подведены? Колоритная личность. Цветочный Лучник. Но сейчас важно только одно — у него Ниа.
— Отпустите девочку, уважаемый, — от моего тона Ниакрис сжимается в комок.
— Простите, уважаемый, не могу, — в голосе этого… павлина мне чудится насмешка, — кажется, Ниакрис боится вас больше, чем меня.
— И правильно делает. Ей запрещено покидать замок, так что дома ее ждет хорошая порка!
— Тем более я бы предпочел ребенка вам не отдавать.
— Я настаиваю! — из горла вырывается рычание. Сила рвется наружу.
— Папа не надо! Дядя Элеандор хороший! Я ногу подвернула, а он меня вытащил из оврага!
Элеандор? Я уже слышал это имя.
— Хорошо. Тогда тащите эту непоседу сами. И не делайте резких движений, уважаемый.
