— Валяй.
— Ты очень… нервно среагировал на родную речь. Почему? Ты изгой?
— Фрайхер обо мне не рассказывал?
— Я не особо расспрашивал. А что там какая-то тайна?
— Это не то, чтобы тайна, но я вообще родился не под этим солнцем и предпочитаю не афишировать этот факт.
— Что серьезно? Ты из другого мира? А откуда у тебя кольцо академии? — Элеандор закидал меня вопросами.
Я, отвечал кратко, но, в общем-то, ничего не скрывая. Не знаю, сколько талантов досталось парню от неведомого отца, но одним из них точно было умение расположить к себе собеседника.
— Даркин, позволь представить тебе мастера Ипрога! Петер лучший конезаводчик по эту сторону Гальдорского хребта.
— Что, приехал за очередной Звездочкой? — уточнил лошадник. И, видя, мой недоуменный взгляд, пояснил: — сеньор Хольтс последователен в своих предпочтениях. Это всегда кобыла, всегда гнедая и непременно Лаунельских кровей. И ее всегда зовут Звездочка. Хотя на мой взгляд, давать новой кобыле старое имя — это варварство!
Элеандор только руками развел. Он еще хотел что-то сказать, но его прервал громкий треск и злобное ржание.
В загон на краю двора вылетело черное чудовище. Конь не был особо велик, никаких сравнений со скалой, которые так любят поэты. Нет, при взгляде на это существо в голову почему-то приходил крайс. Столь же черный, дикий и резкий в движениях. И столь же красивый. Это оценил даже такой далекий от коневодства человек, как я.
— Это что? — Эл указал взглядом на беснующееся животное. В загоне уже была настоящая паника.
— Это… — мастер выругался, — поймали пару месяцев назад. Я думал оставить его для улучшения породы, раз уж объездить этот ужас не получается, но он умеет только убивать. Я уже думаю пристрелить его, не дожидаясь весны. От него одни убытки.
Тем временем черное чудовище танцующей походкой направилось к нам. Ограду загона из тяжелых бревен он просто снес. Эл и мастер попятились назад, я же застыл, широко раскрыв глаза. Это чудо пыталось общаться! Мысленно! Не уровень человека, конечно, но уже и не животное. Слишком четкий сигнал. Выхожу на ментальный план и аккуратно двигаюсь навстречу. Нет, это все-таки сознание животного, но очень умного животного!
Связи со внешним миром не теряю, мало ли что эта зверюга выкинет! Конь тем временем подходит вплотную и, ловя отзвуки его мыслей, я понимаю, что нужно делать. Клинок чиркает по запястью и лошадиный язык аккуратно слизывает выступившую кровь. Какое-то время конь просто стоит, а потом толкает меня мордой в плечо — пойдем, мол, хозяин. Теперь это мой конь.
— Даркин. Ты же не собираешься ездить на этом кошмаре? — Эл опасливо приближается к нам.
— Почему нет? Это самый замечательный в мире кошмар, правда, малыш?
Конь согласно всхрапывает. Решено, буду звать его Кошмаром.
— Он что, тебя понимает?
— Похоже да. Он очень умный.
— Рад, что вы нашли друг друга, — в голосе Петера слышится сомнение, — осталось обсудить вопрос оплаты.
— Хорошо. Давайте обсудим, сколько вы мне заплатите, за то, что я уведу отсюда этого зверя, — соглашаюсь я.
К подобной постановке вопроса мэтр не готов. К торгу подключается Эл. В результате мы заплатили за двух отличных лошадей как за одну больную. Мастер все еще был в шоке от того, что его персональный ужас вдруг стал тихим и покладистым, чем мой новый товарищ и воспользовался, продавив мэтра до упора. Правда, пришлось пообещать, что весной Кошмар оставит пару жеребят его кобылам. Ну, так до весны еще дожить нужно. Думаю, к тому времени мы с Кошмариком договоримся.
Глава 20
В замке мы отдохнули всего один день, после чего сразу отправились в Болг. Замок северного соседа встретил нас напряженной атмосферой, которая постепенно приближалась к панике. Нет, внешне все было чинно и спокойно, но запавшие, лихорадочно блестящие глаза девушки, что исполняла роль хозяйки, руки, нервно комкающие платок, полные недоброго ожидания глаза слуг… Даже эмпатом не нужно быть, чтобы понять, что в Болге что-то произошло.
Оказалось, что фрайхер Болга с наследником, магом и отрядом солдат отправились в Хейтевальд ловить особо наглую шайку разбойников и пропали. Ученик мага говорит, что барон ранен, но все еще жив, хоть и отказывается объяснить источник своей осведомленности. А то я не вижу ауру некроманта! Элеандор как истинно благородный человек успокаивает Ринату (дочь хозяина замка) и предлагает свою помощь в поисках. Чем вгоняет меня в ступор.
— Эл, ты предлагаешь нам вдвоем сунуться туда, где сложили головы два десятка бойцов при поддержке мага?! — возмущаюсь я, переходя на всякий случай на родной язык.
— Мэтр, наша задача — заручиться поддержкой Болга. Сам понимаешь, я не мог не предложить помощь. Поверь, даже если мы никого не найдем, то все равно улучшим отношения с соседом, а уж если именно благодаря нам барон (а еще лучше наследник) будет спасен… Сам понимаешь, молодому человеку нужны будут союзники. А кто подходит на эту роль лучше спасителей?
— Зачем тогда вообще его вытаскивать? Девчонка еще больше нуждается в сильном и опытном союзнике, который сможет взять на себя груз проблем. А там глядишь женим тебя на Ринате и приберем это баронство к рукам.
— Даркин, ты не понимаешь. Девушка не может управлять баронством! Как и решать вопрос со свадьбой. Если смерть ее брата и отца будут официально подтверждены, сюда тут же слетится куча дальних родственников жаждущих взять малышку под крыло! И стрикх их знает, как они будут выстраивать отношения с соседями. Именно на этот случай нам нужно показать свою заинтересованность в спасении барона! Если, конечно, это все не большая проверка на лояльность.
— Нет, девушка не лгала, барон действительно пропал.
— А ты откуда знаешь?
— Я же чувствую ложь, ты не знал?
— Не знал. Это же здорово! Представляешь насколько легче вести переговоры, когда можешь распознать ложь? Только нужно договориться о каком-нибудь условном знаке.
Зачем ему знаки? У него менталист в команде, а он глупости какие-то выдумывает!
«Ты меня слышишь? Это я, Даркин» — пытаюсь установить связь.
— Слышу! Ты и так можешь?
«Вслух отвечать не обязательно. Просто проговаривай фразу мысленно».
«Вот так?»
«Именно. Только постарайся контролировать мимику, ни к чему собеседникам знать, что ты отвлекаешься во время разговора».
«И что, никто не сможет подслушать мысленную речь?»
«Сильный и опытный менталист сможет, но он должен быть действительно виртуозом, чтобы я не почувствовал вторжения»
«Ага, значит в присутствии Умника лучше таким образом не общаться. Он считается одним из сильнейших менталистов в баронствах».
