— Так, — кивнула Софья, — а против остальных вы что имеете?
— Да ничего я не имею. Просто, взять, допустим, Матеуша. Понятное дело, ему только в радость мечом помахать. И, желательно, прославиться. Возраст такой. Но опять же, даже в этом случае у него остается альтернатива. В армии его сначала хоть чему-то научат, а уже потом кинут в бой. А герои не знают, с чем столкнутся. И легких противников не выбирают. Мэт, ты крепкий парень, но в искусстве фехтования уступаешь даже Элу. Соответственно, у тебя есть неслабый шанс погибнуть в первом же бою. Потому как остаться сторожить лошадей, пока остальные геройствуют, ты не согласишься.
— А чего это вы меня с лучником сравниваете? — возмутился парень, — сами-то, небось, тоже фехтовать не умеете!
— Поверь, мальчик, даже без магии старик порвет тебя голыми руками.
А вот от Тианы я такого не ожидал.
— Ну, все равно. Можно же и магией организм изменить, как та же Звезда.
— Ты-то не маг, — урезонил я его, — даже если ты договоришься с сестрой, то, во-первых, будешь постоянно от нее зависеть, а во-вторых, к тридцати годам будешь выглядеть, как старая развалина.
— В любом случае я сестру не брошу!
— О, слова не мальчика, но мужчины! — одобрил Элеандор. Матеуш скривился, но промолчал.
— А мне ты что приготовил?
— А что тебе? Ты способен найти общий язык с кем угодно. У тебя знакомые по всему миру. Нет такого города по эту сторону пустыни, в котором ты бы не побывал. Да тебя примут на службу где угодно. Будешь доверенным лицом какого-нибудь вельможи, как мастер Хорн.
— Доверенным лицом я уже был, — грустно заметил Элли, — а теперь у меня есть шанс стать кем-то большим. Опять же стезя героя это не только грязь и кровь, но и слава, знакомства, и, наконец, деньги. К тому же это довольно весело. Я как-то шлялся с наемниками, и мне понравилось!
— О, теперь я, — улыбнулась Софья, сцепив пальцы.
Я был практически уверен, что ноги у нее тоже перекрещены, но не мог не попытаться:
— А вас я вообще не понимаю. Вы сильная целительница. Вас с распростертыми объятиями примут в любом городе. Да удаляя прыщи всяким герцогиням, вы заработаете больше, чем любой наемник, рискующий своей шкурой. Просто помогая при родах, спасете столько детей, сколько не убил ни один дракон. Вы умная, красивая девушка, в конце концов! Выйдете замуж за дворянина, нарожаете кучу детей и будете счастливы!
А вы хотите быть похожей на какую-то девку, у которой в ее возрасте не то, что детей — мужа нет. Которая за всю жизнь никого кроме себя не вылечила, а вместо заботы о своих вассалах и сервах или хотя бы помощи родственникам, носится по всей стране в поисках очередного приключения. Поверьте, занимаясь лекарским делом, вы принесете гораздо больше пользы, чем она.
— То есть, вы просто не хотите брать меня в команду, — надулась девушка.
Вот и для кого я сейчас соловьем тут заливался?
— Да с чего вы это взяли? Вот уж лекарь-то в отряде наемников никогда лишним не будет. Я просто не понимаю, зачем вам это нужно?
— Считайте это голосом крови, — все еще обиженно произнесла Софья.
— А мне вот интересно, — ехидно улыбнулся Элли, — сам-то ты в таком случае, чем собирался заняться? Мэт ушел в солдаты, я устроился курьером к какому-нибудь графу, Софья занимается целительством, а Тин изображает ее ученицу. А ты? Что-то я слабо представляю мирное применение твоих неоднозначных талантов.
— Стал бы палачом или дознавателем, — пожал я плечами, — по набору навыков подходит почти идеально. В свободное время подрабатывал бы созданием артефактов или определением магического потенциала.
— Гхм, пожалуй, да, — вынужден был согласиться Эл, — но вот одна загвоздка. Профессией палача дворянство не заработаешь.
— Что-то о наемниках, получивших дворянство, я тоже не слышал. Если это не разбойник, который захватил замок и объявил себя бароном, а то и графом. Но их история обычно коротка и печальна. Да и ты меня отговаривал от подобного варианта.
— В любом случае, когда подвернется возможность, добрая слава лишней не будет.
В чем-то он прав, конечно. Быть наемником опасно, но увлекательно. Но, черт возьми, что заставляет этих людей добровольно лезть в пасть к чудовищу? Жажда наживы отпадает, точнее, идет вторым номером. Слава? Все эти мысли бродили в моей голове, пока я наслаждался вечерним воздухом. Требовалось все обдумать. Да, мне не хотелось отпускать этих ребят на смерть, но на другой чаше весов Ниа, которая, может остаться сиротой. Чтобы чего-то добиться, нужно чем-то рискнуть. Готов ли я к этому? Ради себя — нет. А ради дочери?
— Хорошо, — продолжил я, вернувшись в зал, — договорились мы организовать команду, дальше-то что? Как это все делается?
— Обговариваются какие-то внутренние правила, — Эл, уставился в потолок, вспоминая, — Кто командир, у кого какие обязанности, как делится добыча и все такое. Потом обычно приносится клятва. Еще отряд нужно зарегистрировать в гильдии наемников.
— А это зачем?
— Во-первых, поиск заказов. Это гораздо проще делать через гильдию. Понятное дело, знаменитых героев вроде Серебряной Звезды или Северных Братьев заказчики и сами найдут. Но мы-то пока не настолько известны.
— Даже совсем неизвестны, — вставила уставшая молчать Тин.
— Даже еще и не команда, — передразнил Мэт.
— И не станем, если кто-то не замолчит, — в тон добавила Софья, сурово глядя на братца.
— Вы уже закончили? — осведомился Эл, — я могу продолжать? Спасибо. Тогда второй плюс — гильдия выступает гарантом в сделке между отрядом и нанимателем. Что тоже немаловажно.
— Это точно, — поддержал Мэт, видимо, вспомнив встречу с риттерами Хальреда.
— Конечно, за все эти плюсы в гильдию платятся некоторые взносы.
— Фиксированные, или часть от суммы оплаты? — уточнил я.
— Кажется, часть от суммы, прописанной в контракте. Насчет трофеев — нужно уточнить.
— А если в гильдию не вступать? — заинтересовалась Тиана.
— То официально мы будем не отрядом наемников, а шайкой бандитов и браконьеров.
— Что-то мне не слишком хочется быть бандиткой и браконьеркой, — улыбнулась Софья, — героиня звучит лучше.
— Тогда уж наемница. До статуса героя доживают не многие.
— Мэтр, вы зануда, — обиделась девушка.
— И как истинный зануда предлагаю перейти к наиболее приземленному вопросу — где мы возьмем деньги?
— Стоп, — поднял руку Мэт, — я предлагаю сначала расплатиться с долгами, чтобы четко знать — у кого и сколько есть. Мэтр, сколько я вам должен?
— Два золотых и три литки. Плюс то, что мы закупали перед походом. Софья, это вы ведь считали?
