— Правда, хороший поступок? — с гордостью спросила Тин.
У меня Ниа так хвасталась первой самостоятельной вышивкой.
— Правда, — хмуро киваю, — возьми с полочки пирожок.
Тин тут же завертела головой, выискивая угощение. Девочка при упоминании пирожка сглотнула. Она еще и голодная, наверное.
— И что ты собираешься делать с ней дальше? — уточнил я у Тианы.
— Не знаю, — растерялась девушка, — я ее тебе принес… привела.
— Она симпатичная, — продолжила Тин. Посмотрела на свою находку и поправилась, — если отмыть. Можно ее нарядить и пусть ходит по дому. Будет красиво! Иногда с ней можно играть.
Девушка явно гордилась своей выдумкой. Завести специального ребенка и пустить гулять по дому, чтобы было красиво. Демонесса! Я даже не хочу знать, что она имела в виду, говоря «играть».
«Ханна, зайдите ко мне в кабинет, пожалуйста».
Снизу послышался грохот и невнятные ругательства — домоправительница еще не привыкла к такому способу общения.
— Ханна, возьмите эту девочку, — я не дал возмущенной женщине произнести ни слова, — отмойте, накормите и найдите что-нибудь из одежды вместо этих лохмотьев.
— Я могу взять что-нибудь из старых вещей Ниа? — уточнила кухарка. От возмущения не осталось и следа.
— А они на нее налезут? — я с сомнением оглядел ребенка, — тогда берите.
— Тианамирея, объясни мне, пожалуйста, зачем ты притащила в дом эту бродяжку?
— Ну, — замялась девушка, — ты же искал себе сироту какую-нибудь. Вот. Я привела.
— Я искал кого-нибудь на роль служанки, а не комнатного украшения. И не собираюсь кормить еще один лишний рот, — я сердито навис над сжавшейся Тианой, — и когда ты, наконец, научишься стучаться?
— Ну вот, — обиженно произнесла девушка, отступая на пару шагов, — а я тебе подарок хотела сделать.
— Она не твоя собственность, чтобы ее дарить, — хмуро буркнул я. И добавил уже спокойнее: — ладно, пошли в гостиную.
Действительно, девушка же не виновата, что у меня такое отвратительное настроение. Третью ночь не удается нормально заснуть. Кто-то баламутит Хаос и приходится прилагать ощутимые усилия для балансировки. Причем эпицентр где-то далеко на юго-западе, так что добраться туда и лично поотрывать всем головы не получится. Что моего настроения отнюдь не улучшает.
Какое-то время сидим у камина, созерцая пляску бесконечных изменений огня. Наконец, Ханна приводит девочку. Действительно симпатичная — на удивление правильные черты лица, длинные черные волосы и пронзительные глаза цвета ночи. После того, как ее отмыли стали заметнее синяки на обнаженных по локоть руках. И худая очень.
— Как тебя зовут? — интересуюсь я.
— Лизбет, — еле слышно.
— Сколько тебе лет?
— Не знаю, — еще более тихо. Девочка волнуется и робеет.
— Лет восемь — девять, — доносится из-за спины. Ханна никуда и не думала уходить.
Немногим старше Ниа.
— У тебя есть родители или другие родственники?
— Нет.
— Не нужно мне врать! — пришлось прикрикнуть, — кто?
— Мать, — девочка чуть не плачет.
Вот как?
— Тиана, будь добра, отведи девочку домой, — прошу я.
Реакция странная. Девочка разрыдалась. Умоляя не прогонять, упала на колени и, причитая, поползла так ко мне.
Возможно, всему виной мое дурное настроение, но зрелище вызывало не сочувствие, а омерзение. С трудом подавил желание съездить сапогом по этой заплаканной физиономии. Пока я боролся с недостойными порывами души, это недоразумение доползло до меня и уткнулось в колени.
— Пожалуйста, не прогоняйте меня, — захлебываясь и глотая слезы, умоляла девочка, — она злая. Я все буду делать. Я научусь. Рабой вашей буду, только не прогоняйте. Я все готова делать…
И на второй круг.
— Ты понимаешь, что говоришь? — за волосы поднимаю девочку и заглядываю ей в глаза, — ты готова стать рабыней у темного мага, только чтобы не возвращаться домой?
— Вы спину ее не видели, — вздохнула за спиной кухарка, — там живого места нет. Мэтр, нельзя быть таким жестоким! Пропадет же девочка. Возьмите вы ее служанкой, а уж куда приспособить я найду.
— Ханна, не смейте мне указывать, что можно, а что нельзя! — добавляю в голос металла, — вы решили заменить Софью, пока ее нет? Очень не советую.
— Расскажи о себе, — устало прошу девочку.
История та еще. Отец умер. Кем был — не понятно. Мать пьет и водит к себе мужиков. Живут в нищете. Кто-то из ухажеров матери попытался проявить к девочке интерес. Испугалась, сбежала. Мать поступка дочери не оценила — избила, обозвала по-всякому и попыталась подложить под очередного клиента, чтобы заработать на выпивку. Снова сбежала. Жила на улице, побиралась. Не слишком долго. Нарвалась на конкурентов. Именно попытку разобраться с пришлой и пресекла Тин. Впрочем, уверен — таких историй в этом городе много, просто не всем встречается на пути скучающий демон.
Массирую виски, пытаясь унять головную боль. Кстати, да. Если я сейчас верну все как было — значит, Тин старалась зря. Это плохо — попытку демонессы вести себя по-человечески нужно поощрить. Мда, и нахрена мне безграмотная малолетка с такой наследственностью?
— Сегодня переночуешь здесь, — поднимаю взгляд на девочку, — завтра посмотрим, что можно сделать. Ханна, позаботьтесь.
Покидаю гостиную. Голова раскалывается. Сейчас бы до кровати доползти, а все вопросы будем решать завтра.
А вот в трущобах я еще не был ни разу. Грязи по колено, полуразвалившиеся хибары и всякие подозрительные личности. Похоже, наш стряпчий не зря вооружился дубинкой, когда узнал предстоящий маршрут. Тиана в белом костюме и с ярко-рыжей шевелюрой смотрится здесь как райская птица. На кончиках пальцев демонессы то и дело проскакивают искры. Захожу в указанный Лизбет дом.
Грязь, вонь, какие-то объедки на полу. На лавке в куче тряпья какое-то тело. Тело просыпается и смотрит на нас мутными глазами. Шарит по полу, переворачивая стоящие там кувшины. Пустые.
— Выпить дай, — хрипит тело, садясь на кровати.
Это женщина лет сорока. Грязные нечесаные волосы, синяки под глазами, дряблая кожа в склеротических жилках. Кувшин, стоящий на столе успеваю перехватить первым. Там еще что-то плещется.
— Дай! — женщина срывается на крик, пытаясь отобрать вожделенную выпивку.
Толчком отбрасываю ее обратно на лавку.
— Ты Герда?
— Дай выпить, — плаксиво просит женщина не отводя взгляда от кувшина в моей руке, — ну кончусь ведь.
— Ты Герда? — повторяю вопрос.
— Герда я, да. Герда, — бормочет та и тут же мгновенно переходит от слез к агрессии, — дай выпивку, тварь! Дай!
