Денис, не слушая его нравоучений, уже вбежал в дом:
– Петрович где? – крикнул он, пробегая мимо кухни, где Чалый кормил Хорта.
– В кабинете был. Что случилось?
Но Денис помчался, прыгая через ступеньку, на второй этаж.
– Михаил Петрович, я знаю, где этот зверинец на холме под башней с костром! – выпалил он одним духом, ворвавшись в кабинет. – Вот здесь, смотрите! – и он ткнул пальцем в прямоугольник на карте, обозначавший площадь в самом центре города. – Здесь был ров, в нем зверинец. Костер, то есть капище – под одной из башен. – И Денис торопливо пересказал вошедшим следом за ним рэксам и старику все, что узнал от Ирины, потом с торжествующим видом посмотрел на присутствующих. Но все почему-то молчали, Михаил Петрович через очки смотрел то на карту, то в свои записи.
– М-да, – первым нарушил молчание Чалый, – прекрасно, просто прекрасно. Я на такую прогулку и в лучшие времена вряд ли бы пошел, а уж сейчас…
– А где холм? – Кошмар словно цеплялся за соломинку, – холм-то где, тебя спрашиваю? Нет там никакого холма, это не то место и нечего нам там делать! Ошиблась она, ошиблась! Да, кстати, а чего это ты ей все разболтал?
Рэкс наступал на Дениса, но Михаил Петрович спас парня:
– Холм на месте, – Михаил Петрович посмотрел на Кошмара, и тот замер, не веря своим ушам. – Все правильно, Сергей, она не ошиблась. А холм – так это же один из семи холмов, на котором и стоял когда-то город! Нужное нам место находится под одной из башен кремлевской стены, стоящей за находившимся там когда-то рвом. – И снова в кабинете повисла тяжкая тишина, только снизу раздался легкий топот – в кабинет вбежал наевшийся пес, весь вид его словно говорил: «А не пропустил ли я что-то важное?»
– Да в чем дело-то? – не выдержал Денис, – чем вам место не угодило? Все сходится, да и вообще – он чистое, а рядом красных радиусов полно, есть, где переждать…
– Кто тебе сказал, что оно чистое? – Чалый не смотрел на Дениса, а уже изучал по карте окрестности площади, снова что-то прикидывая и высчитывая.
– Как – кто? Я сам на той еще карте видел и помню, что там не было ничего – ни черного ни красного! – И прикусил язык, глядя на реакцию рэксов и Михаила Петровича – что-то было не так. Кошмар потоптался на месте, потом прошелся вдоль стен кабинета, рассматривая развешанные на них фотографии так, словно видел их в первый раз. Потом пробормотал себе под нос:
– Да чего там раскрашивать-то, и так все понятно.
Михаил Петрович кивнул, не поднимая головы, и снова уставился в экран ноутбука. Дениса, наконец, осенило:
– Так там что – черный радиус? На этой площади? В центре города? – и замер, увидев страдальческий взгляд Кошмара.
– Чернее некуда, – буркнул Чалый, окончательно ставя все на свои места.
– И что теперь делать? – окончательно растерялся Денис, не совсем еще поняв, как отнестись к тому, что только что узнал.
– С радиусом – ничего. Идти туда надо. Только, – Чалый уже смотрел на Дениса в упор, – имей в виду – на поводке поведу.
– Хорта? – и так с трудом соображавший от избытка информации и эмоций Денис сейчас чувствовал, что его загнали в тупик.
– И Хорта тоже. Вас обоих.
Денис, наконец, понял, о чем речь, заметив, что Михаил Петрович улыбнулся словам рэкса. Впрочем, последнее предупреждение Чалого совпадало с намерениями Дениса поступать так, как ему прикажут.
– Вот же местечко эти волхвы ваши выбрали, не могли ножи где-нибудь поближе закопать! – Кошмару очень не по душе был предстоящий им очередной поход в город.
– Да не переживай ты так! Старуха-то что еще сказала? «На холм иди, не бойся, мертвое давно мертво, прочно». Видишь, никому мы там не нужны – возьмем ножи эти и сразу назад! – как мог, успокаивал рэкса Денис, но тот лишь страдальчески возводил глаза к потолку:
– Что-то сомневаюсь я, очень сомневаюсь. Ладно, посмотрим. Ну, если эта старуха наврала нам…
– И что ты с ней сделаешь? Пристрелишь? Она и без твоей помощи уже давно на том свете, – насмешливо прокомментировал Чалый угрозу Кошмара разобраться с призраком останкинской ведьмы.
– На том свете, говоришь? А чего ее тогда по земле носит, кто ее вообще за язык тянул? – перешел в наступление Кошмар, но сразу замолчал – его перебил Михаил Петрович:
– Ими кто-то руководит, не дает успокоиться. Что-то продолжает питать выпущенную Брюсом на охоту за людьми нежить, направляет ее, требует новых жертв. Я надеюсь, что там, если найдете то, что нам так необходимо, вы также сможете узнать, что происходит. Мне кажется, эти вещи взаимосвязаны, но почему – объяснить пока не могу. И более того – все наши «источники», словно пытаются дать понять нам, что происходящее сейчас в городе тревожит и мучает не только людей. Поэтому будьте очень внимательны и аккуратны – это район города всегда был очень и очень непростым. Но, думаю, у вас будут еще помощники, постарайтесь услышать их и правильно понять то, что они попытаются вам поведать.
Кошмар, соглашаясь, кивал головой, Денис разглядывал карту, пытаясь догадаться, каким именно путем они завтра проникнут в город.
– Ну, хорошо, пришли мы туда. А башня-то какая именно нам нужна? Или все подряд обыскивать будем? Я даже боюсь предположить, на что там можно нарваться! – вопрос Чалого поверг в смятение всех, кроме Михаила Петровича.
– Я, конечно, не могу вам указывать, но, скорее всего, она находится вот здесь, – острие карандаша уперлось в точку, где был обозначен один из входов на площадь, со стороны, противоположной причудливому девятиглавому собору. – Я точно знаю, что здесь когда-то были Львиные ворота, возможно, что именно рядом с ними, и находился тот самый зверинец. Впрочем, это просто догадка, но попробуйте начать поиски с ближайшей к этому месту башни.
– А если там все под водой или песком залило – тогда как? – Денис вдруг вспомнил хлещущие из-под земли жидкие, стремительны потоки захлестывающего город плывуна.
– Тогда – быстро разворачиваемся и уходим, – положил конец их дискуссии Чалый.
Все стало на свои места – завтрашнему дню предстояло стать моментом истины.
Никто до сих пор не знал, что делается там, в центре захваченного нежитью города. Если и была у людей крохотная, призрачная во всех смыслах слова возможность, хоть как-то повлиять на ситуацию, то надеяться оставалось только на одно. На то, что завтра на главной площади страны их встретят только развалины и обломки зданий, а не живое, вырвавшееся на поверхность из векового плена море жидкого песка, похоронившее под собой последнюю надежду на спасение.
Утром Денис проснулся от бившего прямо в глаза солнечного луча. В доме стояла странная, непривычная тишина, Удивляясь, что его не растолкали чуть свет на пробежку, Денис спустился на кухню. Но там тоже никого не было – похоже, во всем доме он остался один. Впрочем, нет, с улицы послышался сердитый лай Хорта – пес царапался во входную дверь, не в силах открыть ее самостоятельно.
