Александр взял с сервировочного столика ближайшую к нему бутылку
и налил себе в бокал густой красной жидкости. Руби жестом остановила Джеймсона,
наливавшего ей вино.
— Я не знала, что у вас будет бифштекс. Вы можете оставить
эту бутылку для другого случая. Я обойдусь тем, что пьет Александр.
Александр и Джеймсон переглянулись.
— Может быть, вы предпочтете белое вино? — спросил после
паузы Александр.
Джеймсон оскалил зубы в улыбке и пояснил:
— Александр соблюдает особый витаминный режим. Это его
диетический напиток.
— Выглядит так, будто он пьет кровь, — прошептала я,
закатывая глаза.
Руби наморщила лоб.
— Пожалуй, остановлюсь на том, что у меня налито, —
пробормотала она.
Мы отпили по глотку, а потом Джеймсон поставил передо мной и
Руби тарелки с большущими, хорошо прожаренными бифштексами. А вот кусок мяса,
поданный им Александру, сочился кровью.
Когда мы приступили к основному блюду, я заметила, что Руби
смотрит на Александра, расправлявшегося со своим сочным бифштексом, как на
циркача, глотающего огонь.
— Такие бифштексы едят в Румынии, — протянула я.
— Я была в Румынии, — тихо отозвалась она. — Но наверное,
посетила другой регион.
Я взглянула на Александра, который быстро приканчивал мясо.
Нервничавший Джеймсон почти ни к чему не прикасался. Руби ела медленно, смакуя
кушанья.
Мы вели пустые, ни к чему не обязывающие разговоры и хвалили
угощение. Мерцали свечи. По стенам танцевали тени. В кронах деревьев завывал
ветер. Я подумала, что, сидя вот так, вчетвером за столом, мы в любой момент
можем взяться за руки и устроить сеанс спиритизма. Не хватало только доски Уиджа
[18]
.
С подсвечника медленно капал воск. Кап. Кап. Кап. Словно
тиканье бабушкиных часов. Этот вечер мог бы продолжаться вечно.
— Этот особняк, он... дышит историей. — Руби не сразу
подобрала слова, показавшиеся ей вежливыми. — Тут, часом, не появляются привидения?
— Только призрак моей бабушки, — ответил Александр.
Руби поперхнулась вином.
— Прошу прощения?
— Дом принадлежал бабушке Александра, — попытался объяснить
Джеймсон. — Но мы никогда...
— Ты и в самом деле ее видел? — с интересом спросила я.
— Ночами она гуляет по коридорам, — сказал Александр,
понизив голос. — А сейчас... стоит позади тебя!
Я рассмеялась, но Руби подскочила на стуле, словно сама
увидела привидение.
Александр и Джеймсон немедленно поднялись на ноги.
— Я не хотел вас напхать, — извинился Александр.
— С вами все в порядке? — Джеймсон протянул ей стакан с
водой. — У Александра порой бывают странные идеи.
Руби смутилась.
— Я просто не привыкла бывать в домах, таких...
— Пугающих, — подсказала я.
— Больших, — поправила она. — И темных. У меня обычно зажжен
весь свет. — Руби выдавила из себя смешок.
— Мы можем принести сюда больше свечей, — предложил
Александр.
— Пожалуйста, садитесь, и ни слова больше, — сказала она.
Джеймсон медленно вернулся на место, и ужин продолжился.
— Мисс Рэйвен, что интересного в школе? — вежливо
осведомился он, намереваясь сменить тему разговора.
— Ну а что интересного может быть в школе?
Мои собеседники рассмеялись с благодарным чувством
облегчения.
— Хотя один парень из моего класса толковал насчет того,
чтобы пробраться на кладбище.
— Звучит как раз в твоем духе, — усмехнулась Руби.
— Но не просто пробраться, — сказала я и повернулась к
Александру. — У него там намечено свидание.
— Свидание на кладбище? — ужаснулась Руби, с подозрением
глядя на меня и остальных участников торжественного обеда, сидевших вокруг нее
за столом и одетых в черное. — Кто это может назначать свидание на кладбище?
Мы, в свою очередь, воззрились на нее.
— Это не я, — вырвалось у меня.
— Ни за что на свете, — заявил Александр.
— Это дурной вкус, — возгласил Джеймсон, и мы вернулись к
трапезе. — Мисс Рэйвен, не мог бы я попросить вас обсудить что-нибудь другое? —
произнес Джеймсон нервно.
Я вежливо хихикнула, хотя у меня еще оставалась информация,
которой следовало поделиться.
— Я говорила, что он собирается поцеловать свою девушку над
гробом? — спросила я Александра.
Руби поперхнулась.
— Еще воды? — спросил Джеймсон, явно беспокоясь за свою
званую гостью.
— Все в порядке, — ответила она.
Александр уставился куда-то позади Руби и указал туда
пальцем.
— У меня что, за спиной привидение? — осведомилась она.
— Хуже. — Александр покачал головой.
— Больше я на твои трюки не попадусь, — с усмешкой заявила
Руби.
— Не двигайтесь, — предупредил Александр, кладя салфетку на
стол.
Руби медленно повернулась. На красной бархатной занавеске,
прямо над ней, висела летучая мышь. Руби ничуть не испугалась.
— Бьюсь об заклад, она резиновая. — И гостья протянула руку.
— Мисс Руби!.. — попытался ее предостеречь Джеймсон.
Мои глаза расширились. Александр вскочил. Руби почти
дотянулась до мыши, когда она вдруг расправила крылья и взлетела. Визг,
произведенный Руби, был таков, что я непроизвольно прикрыла уши руками.
Рассерженная летучая мышь заметалась по комнате, в то время как гостья
продолжала визжать, спрятавшись за моей спиной.
— У нее какие глаза, сине-зеленые? — спросила я, прикрывая
ее.
— Да кому может быть дело до цвета ее глаз? — воскликнула
Руби.
Александр попытался поймать летучую мышь, но она лишь
взлетела выше.
— Я сейчас в обморок упаду! — вскричала Руби. — Просто упаду
в обморок!
Мы с Джеймсоном вывели дрожащую Руби из столовой в гостиную
и усадили ее в глубокое викторианское кресло с зеленой обивкой.
— Она не у меня в волосах? — спросила бедняжка.
— Нет! — заверила я ее.
— Куда она подевалась?
— Она в соседней комнате. Александр ее ловит.
— А других здесь нет? — воскликнула Руби, прикрывая голову
руками.
— Нет, они живут в башенке над мансардой. — Джеймсон
попытался успокоить предмет своих воздыханий и предложил ей стакан воды. — Я в
толк не возьму, как она сюда попала.
