— Интересно, что было бы, если бы вместо Стерлингов в
особняк въехала бы моя семья?
— Тогда сейчас вместо тебя со мной бы разговаривал
Александр, — отрезала я и удалилась.
Я не могла удержаться от того, чтобы лишний раз не уесть
закадычного врага. Пижону-футболисту вовсе не повредит как следует
прочувствовать горечь собственного лекарства, пусть знает, каково это — быть
отверженным. Хороший урок пойдет ему только на пользу.
Мы с Беки теперь устраивали еженедельные девичьи посиделки с
закусками у Хэтси, а все остальное время она крутила с Мэттом.
Весеннее солнце опаляло мою бледную кожу. Я чувствовала лишь
облегчение, когда оно наконец заходило и у меня снова появлялась возможность
видеться с Александром. По вечерам мы с ним прокрадывались на кладбище, где
собирали в мусорные мешки бутылки и консервные банки, пока с ног не начинали
валиться. Попутно выяснилось, что гробы, гвозди и прочие готические реликвии таинственно
исчезли из древесного домика Генри, скорее всего, вместе с Джаггером и Луной,
покинувшими Занудвилль.
На следующие выходные родители Генри выказали
признательность за проявленную о нем заботу. Они устроили у себя на участке
барбекю для семьи Мэдисон и предложили нам пригласить нескольких друзей.
На заднем дворе пахло жаренными на гриле сосисками и
гамбургерами, свежеиспеченными булочками и всеми мыслимыми приправами. На ясном
небе мерцала россыпь бесчисленных звезд.
Генри с братцем Билли ныряли в бассейн с подогревом. Матушка
Генри устроила для моей мамы экскурсию по их скромному домику на пять спален, а
их мужья увлеченно отрабатывали удары клюшками для гольфа. Нина, домашняя
работница, накрывала столик для пикника с закусками и напитками, на который уже
поглядывали Руби и Джеймсон. Дворецкий выглядел донельзя довольным тем, что в
кои-то веки обслуживает не он, а его. Мэтт с Беки отирались возле цветника. Мы
с Александром сидели на качелях, стоявших на заднем дворе.
— Сон становится явью, — сказал он, легонько раскачиваясь
взад и вперед. — Мы можем наконец сосредоточиться на себе. Продолжить
традиционное: «Вот встретил парень девушку, понравился которой. Такая вот
обычная вампирская история».
Я рассмеялась, и Александр сжал мою руку. Мне казалось, что
он испытывал такое же облегчение, как и я. Наконец-то Джаггер и Луна убрались
из Занудвилля.
— Я собираюсь расстаться со своей вампирской жизнью, — тихо
призналась я. — Это ведь действительно стало моей привычкой. Я пряталась от
дневного света и искала приключений в ночи, отиралась в компании вампирши. По
правде говоря, в каком-то смысле я отчасти воспринимала уход Луны как утрату,
может быть, потому, что она вела ту самую жизнь, о которой я всегда мечтала,
возможно, потому, что она принимала меня. Более того, где-то в глубине души я с
пониманием относилась и к Джаггеру. Не в плане его мстительности, конечно, а
имея в виду его категорическую приверженность собственной вампирской сути.
— Это нормально, что у тебя к ним смешанные чувства, —
заверил меня Александр. — Они ведь не похожи ни на кого, с кем ты имела дело
прежде. Это напоминает то, что возникло у меня к тебе.
— Я почувствовала, что нашла себе наконец подходящую
компанию, а уж среди смертных или нет, это дело десятое.
— То же самое почувствовал и я по отношению к тебе. Мы с
тобой созданы друг для друга, — промолвил Александр, и в его грустных глазах
поубавилось печали. — А уж где нам быть вместе, это без разницы.
Мне вспомнилось, как одиноко мне было, когда мы разлучались.
Пусть даже его темный мир вовсе не такой романтичный, каким я его себе
воображала, но как может он быть плохим, если мы будем в нем вместе?
— Может быть, когда-нибудь, желательно поскорее, мы сможем
осуществить мою мечту? — предположила я.
Забавно, что находились вампиры, принимавшие меня за одну из
них. Их было два, сейчас мне нужно было только убедить кое в чем третьего.
Впрочем, может быть, прав был Джаггер, утверждавший, что я больше похожа на
настоящего вампира, чем Александр? Если я превращусь в вампира, то в какого
именно? Такого, как Александр, или вроде Джаггера с Луной?
Я смотрела на любимого, ожидая его ответа. Между тем Билли
выбрался из воды, подбежал ко мне и затряс мокрыми волосами, словно промокший
щенок.
— Совсем спятил, придурок? — закричала я, прикрываясь от
брызг руками.
Чертов братец заржал. Я приметила, что и Александр тихонько
рассмеялся, стряхивая воду с бледной руки. Билли между тем помчался к шезлонгу,
где и развалился, прежде чем я успела свернуть ему шею.
— Может быть, мы могли бы ночевать в твоем древесном домике,
раз уж твои предки вернулись? — спросил братец у Генри, ухватив свое полотенце.
— Да, — сказал тот, выбираясь из воды. — Но мне надо будет
навести там порядок до того, как тот тип придет на смотрины.
— А что, кто-нибудь планирует купить твой домик? — подколола
я.
— Пока идут только разговоры.
— Мы с Генри подслушали, как в библиотеке какой-то чувак
расспрашивал библиотекаршу про здешние древесные домики, — горделиво добавил
Билли. — Круче, чем у Генри, в округе нет ни у кого. Так я этому малому и
сказал.
— С незнакомцами нужно быть поосторожнее, — предостерегла я
его назидательным тоном, подражая маме.
— Да ну! — отмахнулся Билли. — Ему ведь всего одиннадцать, к
тому же он еще более тощий, чем я.
— Но он чудной малый, — заметил Генри.
Билли рассмеялся, вытирая волосы полотенцем.
— Что есть, то есть. Я бы сказал, очень странный малый. Ему
больше пошло бы быть твоим братом, чем мне. Прикинь, кожа бледная, уши
проткнуты, ногти черные.
Я перестала раскачиваться.
— А имя у него есть?
Билли кивнул.
— Как его звать? — требовательно спросила я, глядя брату в
глаза.
— Это тебе дорого будет стоить, — заявил он.
— Если не скажешь, то тебе это будет стоить куда дороже, —
прошипела я, схватив его полотенце и угрожая хлестнуть поганца по ногам.
— Ладно, — процедил братец сквозь стиснутые зубы. —
Валентин. — Он вырвал у меня свое полотенце. — Валентин Максвелл, довольна?
Валентин? Так звали младшего брата Луны, одиннадцатилетнего
вампиреныша. Я посмотрела на Александра, он ответил понимающим взглядом. Меня
сковало ужасом, кровь застыла в жилах, сердце замерло. О, мой гот! Одно дело —
встретить бесчестного мстительного вампира-подростка и разозлить его
новообращенную сестрицу, и совсем другое — что вампир-ребенок втайне отирается
где-то возле той самой библиотеки и древесного домика, что и мой младший брат.
При этом мне трудно было даже представить себе
одиннадцатилетнего вампира, его мотивы, голод, который он может испытывать, и
силы, которыми может располагать. Если Джаггер с Луной исчезли в ночь
кладбищенского праздника, то что делал в Занудвилле их младший брат Валентин?
