— Ну?.. — Я сгорала от нетерпения.
— Мы должны найти гроб Джаггера.
— Bay! Это круто! Тогда ему негде будет прятаться.
Александр улыбался, радуясь тому, что у него наконец созрел
план действий.
— Но погоди, — вмешалась я. — Разве Джаггер не может просто
спать в постели, как ты, задернув шторы, или прятаться где-нибудь на чердаке?
Ты-то ведь не спишь в гробу.
Александр посмотрел на меня смущенно, почти пристыжено, а
потом решительно встал и отодвинул в сторону большое мягкое кресло, за которым
оказалась маленькая чердачная дверь. Он полез в задний карман, достал отмычку,
какие называют ключ-скелет, открыл засов, медленно отворил дверь, и мы ступили
в старинное укрытие, темное и пыльное.
Там, в тени, скрывалась тайна в виде простого черного гроба,
вокруг которого была неровно рассыпана земля. Рядом стоял столик с незажженной,
наполовину оплывшей свечкой и моим портретом, маленьким, но выписанным с явной
любовью.
— У меня даже в мыслях такого не было! — сказала я, едва
дыша.
— Ты и не должна была догадаться.
— Но твоя постель — она ведь всегда разобрана...
— На ней я просто лежу и воображаю себя таким, как ты.
Я схватила его за руку и притянула к себе.
— Ты не должен никогда скрывать от меня ничего, что касается
твоего мира, — произнесла я, глядя снизу вверх в его полные одиночества глаза.
— Знаю, — сказал он. — Я скрывал это от себя самого.
Александр закрыл маленькую дверь, в очередной раз спрятав
свою противоречивую истинную сущность.
3
— Чтобы найти вампира, нужно думать как вампир, — сказал
Александр, взявшись за рюкзак. — Я отлучусь, но только на час, не больше. — Он
коснулся моих губ быстрым поцелуем. — Тебе придется остаться здесь. Я иду на
освященную землю.
— Я пойду с тобой. Если Джаггер считает меня вампиром, то
мне ничего не грозит.
— А если не считает?
— На такой случай у меня вот что есть.
Я достала из сумочки контейнер с чесноком, и Александр
поспешно отстранился.
— Он плотно закрыт, — сказала я, вспоминая случай, когда
чеснок просыпался из сумочки и вызвал у Александра острую аллергическую
реакцию, после чего мне пришлось вводить ему антидот.
— Хотя бы снаружи-то можно подождать? — стала упрашивать его
я.
Александр отбросил свои длинные, как у рок-звезды, волосы со
скульптурно вылепленного лица, закинул на спину рюкзак, глянул на дверь, потом
снова на меня и наконец протянул бледную руку. Мне и в дневное-то время нелегко
давалось расставание с ним, а с наступлением темноты оно казалось и вовсе
непереносимым. Зато теперь, когда мы с Александром шли по извилистым улочкам в
направлении кладбища, я чувствовала, что все мои мечты становятся явью. На пару
с одним вампиром я шла разыскивать другого.
В жизни не видела, чтобы кто-то, вампир или смертный, был
так красив в лунном свете, как Александр. Казалось, будто его бледное лицо
светится, а улыбка затмевает луну и звезды.
— Куда это мы? — спросила я.
— На твое излюбленное место.
— Мое излюбленное место здесь, рядом с тобой.
— Мое тоже, — отозвался он, сжимая мою руку.
— Джаггер может узнать, что я осталась смертной?
— На лбу у тебя это не написано.
Он вел меня неизвестно куда, но с такой решимостью и
воодушевлением, каких я не могла припомнить. Мы пришли к входу на городское
кладбище.
— Помнишь, когда старый Джим забрал билеты на карнавал, он
обвинил тебя в том, что ты спишь на кладбище?
— Но это враки! — возмутилась я. — Я этого уже несколько
месяцев не делала!
— Знаю. То-то и оно. Если это не ты, то кто же?
— Джаггер! — мигом ответила я, прямо как отличница на уроке.
— Сегодня ночью Тревору ничего не грозит, чего нельзя
сказать о нас.
Александр задумался. Видимо, его мнение насчет нашего плана
переменилось.
— Тебе лучше не заходить на кладбище. Там освященная земля.
Ступив на нее, ты окажешься под угрозой.
— Ты хочешь сказать, что доставил меня почти на самое место
преступления, а теперь не дашь снять отпечатки пальцев или на худой конец
оставить свои?
— Ты будешь в безопасности, только оставаясь снаружи, — заявил
он и ласково убрал упавшие волосы с моего лица.
Александр полез через ворота, а я неохотно осталась на
месте, переминаясь на траве с ноги на ногу и ощущая досаду оттого, что от меня
ускользает единственное и последнее приключение в жизни. Мне не было никакого
смысла торчать здесь. Вдвоем с Александром мы могли бы осмотреть куда большую
территорию, а времени на это затратили бы меньше. Кроме того, если Джаггер
по-прежнему считает меня вампиром, значит, для меня естественно находиться на
кладбище, а не за его пределами.
Силуэт Александра, едва различимый на расстоянии, грозил и
вовсе пропасть из виду. Я не выдержала, быстро перебралась через ворота и
припустила за ним. Стараясь двигаться среди надгробий бесшумно, как привидение,
я приблизилась к окутанной тенями фигуре и, к своему изумлению, обнаружила, что
это памятник.
Моего гота нигде видно не было.
— Александр! — позвала я.
Хотелось бы знать, куда это он подевался, да так быстро.
Может быть, завернул за сарайчик кладбищенского сторожа? Я обежала сарай, но с
задней стороны обнаружила только брошенную лопату.
— Александр! — снова позвала я.
Я продолжала идти в сторону надгробия баронессы. Ведь
Александр, осматривая кладбище, вполне мог навестить могилу своей покойной
бабушки. Однако, подойдя к каменному памятнику, я увидела лишь любопытную
белку, пошла дальше и вскоре заметила под плакучей ивой свежую пустую могилу.
Земля вокруг нее была насыпана кольцом, по знакомому мне образцу. Могильщики
так не делают, они сваливают землю в кучи. Осторожно, на цыпочках, я стала
подкрадываться еще ближе. Возможно, в яме находился гроб Джаггера, а сам он мог
сидеть на крышке и дожидаться, когда какой-нибудь смертный угодит в его
ловушку.
Я набрала в грудь воздуха и заглянула в могилу. Она была
пуста. Ни тебе гроба, ни клыкастого тинейджера.
Где же Джаггер и, что важнее, где Александр? Вокруг меня
простирались три акра освященной земли городского кладбища, на котором я сотни
раз устраивала пикники, чувствуя себя здесь так же уютно, как у себя дома.
Однако сегодня я поняла, что допустила, возможно, величайшую ошибку в моей
жизни. Александр был прав, когда велел мне ждать за кладбищенскими воротами.
Если Джаггер таится в тени, то ему ничего не стоит вонзить в меня клыки еще до
того, как мой любимый вообще узнает о том, что я не стою за кладбищенской
оградой. У меня имелся газовый баллончик, но не было уверенности в том, что он
поможет против вампира.
