Но моя младшенькая, полностью проигнорировав айсира, не отрывая от меня напряженного взгляда, тихо спросила:
— Кат, тебе действительно угрожает опасность?
Я молча кивнула.
Лора закусила губу, посмотрела на отца, потом на айсира Девари. Мило улыбнулась и вежливо сказала лорду:
— Все, теперь можете вызывать нашего повелителя!
Наверное, мне следовало открыть портал в тот же миг, но я стояла и в оцепенении смотрела на сестру. На свою родную сестру! И все равно не могла поверить… просто не могла. Почему-то подобного я ждала от отца, но никак не от Лорианы… Я все еще наивно верила в то, что сестра меня не предаст… в очередной раз.
Зато айсир Девари явно ожидал именно этого, а потому уверенно шагнул к младшей принцессе Оитлона. В следующий миг изящная ножка в туфельке со внушительным каблучком нанесла удар по его ступне. Крик! Лорд согнулся пополам и был вознагражден еще одним ударом по голове, нанесенным собственно оракулом, все так же замотанным в ткань, то есть изолированным от прикосновений.
В момент, когда Девари повалился на пол, мы с отцом смотрели не на его утратившее сознание тело, мы потрясенно взирали на прекрасную, добрую и милую Лориану!
— Как ты говорила? «Семья — это сверхценность»? — Лора радостно улыбалась. — Знаешь, Кат, ты и моя сверхценность тоже.
С этими словами оракул был отнесен в сейф, заперт, а ключи Лориана забрала. Сестра подошла ко мне и встала рядом, несколько враждебно глядя на отца.
— Вы обе сейчас совершенно не соображаете, что творите, — прошипел король Оитлона.
В этот момент айсир Девари глухо застонал, начиная приходить в себя. Прекрасная золотовласая принцесса, грациозно ступая, подошла к нему и изящной ножкой изо всех сил нанесла удар в живот. Лорд захрипел, Лориана успокоила его повторным ударом по голове. Я вдруг поняла, что стою, банально открыв рот в крайней степени изумления!
— Папа, это ты ничего не соображаешь, — младшенькая подошла, вновь встала со мной рядом, но говорить продолжала с отцом. — Кесарь — не житель этого мира, мне бабушка Велерея рассказывала. Откровенно говоря, когда после коронации Кат ты поведал мне о плане, я порадовалась и за императора, и за себя, и за Катриону. Потому что я думала, что кесарь нашел способ возвращения и скоро покинет нас, а я стану императрицей после Кат. Но в действительности всё не так! — Лора топнула ногой, той самой, что отправила айсира Девари в мир сновидений, и отец почему-то опасливо вздрогнул. — Папа, неужели ты не понимаешь, что он просто принесет Катриону в жертву?
Король Оитлона с достоинством ответил:
— Лориана, это бред!
— Да? — принцесса усмехнулась. — По-твоему, Кат будет первой особой королевской крови, чья кровь прольется на императорский алтарь?
И вот тогда король Оитлона побледнел. Вновь опустился на стул, сурово сдвинул брови и неуверенно произнес:
— Император взял Катриону в жены. В жены, не в любовницы, а это… это что-то да значит и…
— А меня ты был готов отдать ему и в любовницы! — вдруг сообразила Лора.
Наверное, страх за сестру и вывел меня из состояния оцепенения.
— На разговоры больше нет времени. Переносимся к шенге, — решительно сказала я, — мама уже там.
Перестав разгневанно смотреть на отца, Лора повернулась ко мне, улыбнулась и заверила:
— В этом нет необходимости, Кат, — сестра порывисто обняла меня, — я разберусь с Девари, и кесарь о твоем появлении даже не узнает. Поверь, у меня большой опыт в искусстве лжи. А обмануть любого мужчину, пусть даже такого, как кесарь, труда не составит.
Грустно улыбнувшись, я сообщила:
— Кесарь читает мысли, Лора. Все мысли. Любые, которые промелькнут в твоей голове.
Недоумение, удивление, осознание и веселое заявление:
— Первое настоящее приключение в моей жизни! — Лориана то ли не соображала, чем ей все это грозит, то ли просто старалась не думать о плохом.
В любом случае я ее сейчас готова была расцеловать.
— Тебе у орков понравится, — заверила, открывая портал…
Не к оркам!
В открывшемся окне с нестабильными призрачными краями вместо лесов и охта я увидела парк! Дворцовый парк кесаря! Все еще удерживая портал разведенными в стороны руками, с ужасом соображала, в чем же я могла ошибиться. Впрочем, не имеет смысла разбираться сейчас. К гоблинам сад, я выстрою другой портал.
И тут раздался тихий, злой и бесконечно ужасающий ледяной смех! Сердце замерло, прежде чем я осознала, кому этот смех принадлежит.
— Нежная моя, — вызывающие безотчетный ужас ладони мягко легли поверх моих собственных. — И чем же тебе так не нравится этот сад? А я так старался.
Нет! Нет, пожалуйста, только не это…
— Непослушная моя, — его ладони скользнули по моим рукам, затем мягко обвили талию, — почему ты никак не желаешь понять одну простую истину — в Рассветном мире для меня нет тайн!
Я не слушала его, я просто молила: пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…
— Поздно, — сухо оборвал кесарь.
И до меня начало доходить страшное — это был последний рассвет из увиденных мной.
— Вполне возможно, — равнодушно отозвался мой супруг.
А затем, видимо, повернувшись к отцу, задал вопрос:
— Где айсира Ринавиэль?
«А вот до нее вам не добраться!» — мстительно подумала я.
— Даже так? — задумчиво протянул кесарь.
— Именно, — тихо ответила я, стараясь не выказывать собственный страх. — Мама под защитой шенге.
Я ждала хотя бы ругани, но вместо этого он произнес с явным сожалением:
— Ты не оставляешь мне выбора, коварная моя, — супруг нежно погладил меня по щеке, прежде чем сообщить: — Идеальным вариантом был бы малыш Pax. — Я вздрогнула, а кесарь продолжил: — Но ты успела предупредить лесных, не так ли?
И очень этому рада!
— Радостная моя, как уже сказал, ты не оставила мне выбора. Айсира Лориана, прошу вас!
Я посмотрела на бледнеющую Лору, которая также в ужасе глядела на меня. И наверное, именно этот страх не за себя, за Лориану, и стал последней каплей. Я отчаянно рванулась, пытаясь освободиться из объятий, но кесарь удержал меня.
Осознав бесплодность попыток, я призвала магию. Ветер, сильный, ревущий, быстрый, ворвался в королевский кабинет, выбив все четыре окна, и… затих раньше, чем смолк звон разбитых стекол.
Кесарь же, без усилий остановивший мою магию, мрачно произнес:
— Отчаянная моя, я всегда восхищался твоей разумностью… не разочаровывай меня.
Не разочаровывай?! И это он мне?
— Знаете, мой кесарь, я всегда знала, что вы безжалостны и жестоки… но не настолько же! — однако я была не в той ситуации, чтобы язвить, и посему взмолилась: — Не делайте этого, пожалуйста. Можете убить меня, но тогда хотя бы не трогайте Лору, я прошу вас!
