Карлос с улыбкой на губах небрежно отмахнулся.
— …Пустое, это как бы выразиться…, — он пощелкал пальцами, подбирая слова.
— Попытка — не пытка!
— Удивительно точное выражение.
— Кара! Проводи нашего гостя в его апартаменты.
Девушка покорно склонила голову, и водопад иссиня-черных волос обрушился на грудь, прикрытую алой блузой.
— Она Ваша, Змей.
Карлос поставил бокал.
Я понял, что прием окончен
— Пока, пока — Ваша!
Я пружинисто поднялся и жестом предложил Каре идти первой. По пути я, довольный собой, с многозначительной улыбочкой напевал себе под нос: «Первый тайм мы уже отыграли, но одно лишь сумели понять…» Понять в действительности нужно было многое. Я не считал себя мелким идиотом и должен докопаться до причин столь радушного приема. Поверить в то, что я Карлосу пришелся по душе, и он взамен попросит лишь о мелкой услуге — себя не уважать.
Вырисовывалась интересная схема: меня пытаются не пропустить по Болоту — не удается, тогда под конвоем приводят в самое логово. Попытка отравления и воздействия магией — проваливается, взамен мне подсовывают бабу. Грех, конечно, Кару так называть, но это сути не меняет. Карлосу, видимо, очень не хочется расставаться с Перстнем Мрака, и я его вполне понимаю, но, следуя логике, выходит, что, я способен завладеть Перстнем вопреки желанию нынешнего обладателя.
Прикинем расклад — и все сходится на том, что, не сумев воздействовать на меня в лоб, Карлос попытается давить косвенно. И тут у него на руках три туза — Дрень-Брень, Клайв и Клиф.
Мы свернули не в тот проход, откуда я пришел. Кара обернулась и успокивающе улыбнулась, при этом на щеках у нее появились очаровательные ямочки. При их виде я готов был идти куда угодно. Да, и кстати, нужно обдумать: так ли уж дороги для меня мои спутники, но для этого еще будет время, а пока пусть Карлос тешится мыслью, что я у него в руках. Ведь если я не ошибаюсь, то в шахматах, чтобы сберечь короля, жертвуют даже ферзем.
Место, куда привела меня Кара, можно определить одним словом — сексодром. Ни что иное даже в голову не приходило. С любопытством дикаря я оглядел комнату и перевел взгляд на Кару. Удивительные ассоциации вызывал ее вид — Кармен, Карма, Кара. Шикарную наживку закинул мне Карлос, только дурак не заглотил бы этот крючок. Но, видимо, им-то я и являюсь. Испытывая чисто эстетическое наслаждение, я мысленно раздевал Кару в предвкушении увидеть сокровенный цветок. Но ни на секунду мой пульс не участился, любовная дрожь спала сном праведницы. И это было удивительно, поскольку самому себе лгать бессмысленно, ведь подобные женщины нечасто уделяли мне свое внимание.
Девушка привычным движением скинула одежду и выжидающе стояла посреди комнаты. Сотни обнаженных женщин окружили меня. Забавная штука — зеркало.
Да, видимо, Кара не видит разницы между тем, что можно раздеться для мужчины и раздеться при мужчине. Молчание затягивалось. Но меня оно нисколько не тяготило.
«Черт, что же со мной происходит?»
— Милочка, а ванна тоже в зеркалах?
Кара кивнула.
— Класс! Я обязательно воспользуюсь ею, но в следующий раз.
Я повернулся к двери.
— И вот еще что, накинь что-нибудь, а то простудишься.
Проплутав по коридорам довольно долго, я подрастерял часть былого нахальства. Миновав в третий раз дверь в спальню, я догадался, что брожу по кругу.
«Интересно — это шутки Карлоса или маленькая женская месть?»
Ну, попробуем применить свои новые способности, о которых, кстати, я сам ни черта не знаю. Только вот, что нужно сделать — помахать руками, топнуть ногой, произнести заклинание, а какое? Ладно — для первого раза попробую сосредоточиться. В первые секунды я почувствовал сопротивление сходное с тем, что я испытывал в зале с троном. Неясное пугающее чувство шевельнулось в груди. Будто прорвав плотину, меня захлестнуло ощущение беспредельного могущества. Я без труда определил направление к комнате, где томились мои спутники. Один — ноль!
Царг встретил меня радостным лаем.
— А вот и я!
— Нужно попытаться бежать.
Забавляясь с булем, я не заметил, кто из братьев это произнес.
— Мы уйдем, но чуть позже.
Дрень-Брень несколько истерично хихикнул.
— Погостили — пора и честь знать.
— Мне нужен Перстень.
— А мне красотку фею в жены?
Я покровительственно похлопал лешачка по плечу, от чего тот болезненно сморщился.
— Насчет красотки — могу поспособствовать, но не советую ее брать в жены.
— Договорились.
— Ну, вот и отлично, а теперь я буду спать. Чертовски устал сегодня.
Дни тянулись на редкость однообразно. Еще дважды я по собственной инициативе навещал Кару, но, как и прежде, в качестве зрителя. К исходу десятого дня меня наконец пригласили к Карлосу.
— Тебе не понравилась моя женщина, Змей?
— Ну что ты, я даже хочу забрать ее с собой.
Карлос усмехнулся:
— А ты — наглец.
— Мне все об этом твердят, — с преувеличенно горестным вздохом ответил я.
— Тебе мало Перстня, ты еще хочешь забрать мою жену.
— Жену?
Карлос остался доволен моим удивлением.
— Ну, да, жену.
— Вот не знал! Упустил такой шанс.
Фиолетовая молния сорвалась с ладони Карлоса, но, не долетев с полметра до меня, вспыхнув, пропала. Я, может, и валял дурака эти дни, но кое-чему научился.
— Остынь. Поговорим о делах.
В этот момент я понял, что нажил себе смертельного врага. По каким-то причинам он не в силах совладать со мной, но в дальнейшем не стоит поворачиваться к нему спиной. При малейшей возможности последует безжалостная расправа. Запахло паленым. Пора делать ноги.
— Какой темперамент!
Лицо Карлоса побледнело, и я испугался, что его хватит удар. Тонкие изящные пальцы судорожно сжались в кулак.
— Замнем! Неудачная шутка.
— Остерегайся, Змей. Твой язык тебя погубит.
Я решил разрядить немного обстановку.
— А бабушка говорила, что меня погубит женщина. — Я пожал плечами. — И почему? Я с детства был скромным ребенком.
В коридоре раздались приглушенные шаги.
— Жаль, что твоя мать не сделала аборт.
— Ну, извини.
Звякнуло оружие. Снова шаги. За дверью явно что-то готовилось.
— Ты не умрешь своей смертью.
Я лихорадочно пытался сообразить, что за сюрприз Карлос собирается мне преподнести.
