— Если представится такая возможность, — буркнул я. Напоминание об экзекуции, которой меня подвергли, заставило скривиться. — Давайте оставим эту тему, — добавил не без злости.
— Как прикажете, ир Ант, — тут же согласился мой проводник и указал на арку справа: — Нам сюда.
Мы прошли под аркой, за которой почти сразу начинались ступени. Каменные, спиралью уходящие вверх. Через минуту подъема у старого демона появилась одышка, и он замедлил шаг, а я, хоть и почти не устал, все же задумался о лифтах. Интересно, что им мешает придумать эту штуку? Пусть даже не механического плана, а хотя бы магического.
— А вы не пробовали создать какую-нибудь платформу, которая поднималась бы вверх? — спросил я, и демон на секунду остановился. Обернувшись, он задумчиво посмотрел на меня.
— Такая платформа есть, — сказал он. — Но ею пользуется только владычица. В самом сердце Чит-Тонга сделан глубокий вертикальный коридор…
— Шахта, — поправил я, тоже останавливаясь.
Демон посмотрел озадаченно, но тут же снова стал говорить, никак не отреагировав на мою поправку.
— И вот по этому коридору с помощью особых амулетов платформа двигается вверх-вниз. — Он отвернулся и продолжил подъем, а я поплелся следом.
Да уж, поговорили. Наверное, он решил, что я не понял, о чем идет речь, и ляпнул глупость. Ну и, разумеется, в силу моего статуса он не стал заострять на этой глупости внимание. Смешно.
Наконец лестница закончилась, и мы оказались в очередном коридоре. Прошли по нему метров тридцать, свернули влево, еще с десяток шагов, и моему взору открылся небольшой зал. На той стороне его красовались огромные, до самого потолка, двери, а высота потолка была немаленькой. Метра три с половиной, если не все четыре. Возле дверей стояли два огромных демона в легких доспехах и с короткими мечами на поясах. Хотя они и пялились в нашу сторону, взгляды их ничего не выражали, а при ближайшем рассмотрении и вообще показалось, что они не видят нас, а бессмысленно уставились на противоположную стену. Впрочем, то, что при малейшей опасности они покромсают любого находящегося в этом зале на куски, сомнений не вызывало.
Помимо демонов возле дверей были два «бледных». Они, в отличие от охранников, не скрывали, что заметили нас, и, пока мы приближались, спешили распахнуть огромные тяжелые створки. Закончив с этим, они застыли в легком поклоне, прижав руки к животу.
— Прошу вас, ир Ант. — Мой проводник указал внутрь проема. — Это тронный зал владычицы.
Где-то под сердцем появилось смутное волнение, но я резко выдохнул, сбрасывая его, и уверенно двинулся вперед. Зал оказался размером даже меньше предыдущего, но черные стены, подсвеченные живым огнем факелов, придавали ему некое величие с оттенком мрачной зловещести. А прямо передо мной, шагах в двадцати, на небольшом возвышении находился огромный, но тем не менее очень изящный трон, на котором восседала не менее изящная… демонесса?
Мой взгляд застыл на ней, пытаясь отыскать то, что успело мне нарисовать воображение. Рога, хвост, огромные клыки, ну или на крайний случай такая же неприятная красная кожа, как у прочих демонов. Но ничего этого не было.
Красивая, смуглая и очень стройная девушка…
Но, подойдя ближе, я увидел отличие — красные глаза. Не в том смысле, как это иногда бывает у людей — из-за усталости, недосыпания… да мало ли из-за чего, а по-настоящему красные. И даже не красные, а рубиновые. Словно напитанные кровью… И эти глаза с интересом смотрели на меня.
— Моя госпожа, — поклонился проводник, когда мы остановились шагах в пяти от трона. — Я привел его.
— Вижу.
Голос был таким глубоким и бархатным, что у меня где-то в затылке приятно заелозили мурашки.
Владычица поднялась, не сводя с меня взгляда, и медленно сошла по четырем ступенькам вниз.
— Как спалось? — спросила она, и я ответил как можно грубее и короче, чтобы не выдать волнения:
— Нормально.
Она улыбнулась, являя моему взору второе отличие — верхние клыки сантиметра три длиной. Но я бы не стал утверждать, что они ее портили. Да и мало что могло испортить эти идеальные черты лица, обрамленные черными, льющимися как шелк волосами.
— Рада вас приветствовать в моем замке, — заговорила Лилианна, остановившись в паре метров от меня. — И первым делом мне хотелось бы, чтобы между нами не оставалось никаких тайн. Лургот уже сообщил, что вы о многом догадались сами. Что ж, я и не сомневалась в вашей сообразительности и мудрости…
— Можно на «ты», — ляпнул я, погружаясь в ее приятный голос.
— Хорошо, — легко согласилась владычица. — Так нам будет намного проще чувствовать друг друга. Ведь я надеюсь не только на понимание, но и на искреннюю симпатию. — Она мило улыбнулась, в этот раз не показывая клыков. — Что тебе снилось? — вдруг резкий переход на другую тему, и я, стряхнув с себя легкое блаженство, нахмурил лоб. Понимание и чувствование, конечно, хорошо, но сны — это уже мое личное.
— Ничего, — ответил сухо. — После попадания в этот мир я не вижу снов.
— Как жаль, — расстроенно выдохнула она, хотя я и уловил притворство с ее стороны. — А я видела в последнем сне, как ты научился сдвигать Кромь…
— Думаю, это не самое простое дело, — перебил я. — И чтобы научиться этому, потребуется немало времени. Если вообще удастся научиться.
— Ты прав. — Лилианна кивнула. — Но в любом случае ты станешь владыкой, потому что это необходимо нашему народу. Эти жалкие существа, ольджурцы… — Она скривила лицо в ухмылке, и ее темно-красные глаза стали еще темнее. — Если бы не Кромь, мы бы давно стерли этих тварей с лица их мира. В нас больше жизни, чем в них, мы плодовиты и наполнены силой, а они бледные немочи. Их бог спас их, поставив Кромь. Ты веришь в Номана?
— Не знаю, — совершенно искренне ответил я. Если и верил, то явно не сейчас, а когда-то давно. В прошлой своей жизни в этом мире. Теперь же пришло странное понимание — если бы он был, то вовсе не допустил проникновение в Отум иных. Или он такой слабый бог?
— Я тоже. — Она мило хихикнула, радуясь моему ответу, и вдруг приблизилась вплотную. Исходящий от нее запах каких-то цветов тут же обволок и одурманил с новой силой. Вдобавок я почувствовал ее теплое дыхание в своем ухе. — Сказать честно, — прошептала она, — я не верю ни в каких богов. Но я верю в нас с тобой.
Она коснулась ладонью моей щеки, и я, силясь не «поплыть» совсем, спросил:
— А как же чревл?
— Чревл? — Она сделала шаг назад и снова хихикнула. — Чревл — это ольджурское порождение зла. Наши предки мудро перетащили его в пантеон богов Тьмы, чтобы ни одна ольджурская мразь и ни один Другой не знали истинных их имен. Язык этих мразей недостоин произносить священные слова. А в твоем мире есть боги?
— Есть, — кивнул я. — Но я не верю в них.
— В своих богов верить нужно, в чужих нельзя, — задумчиво проговорила Лилианна и, полуобернувшись, указала мне на трон. — Ты можешь занять его, если хочешь. Прямо сейчас.
