«Он не имеет ни малейшего представления… – подумала Аманда. – Это он, Джаред, объяснил мне значение слова «нет». И в результате я попала в ту ужасную гимназию! Но я изменилась, я больше не избалованная маленькая мадам, которая нарочно пачкала ботинки, зная, что Джареду предстоит их чистить».
– Дед сделал бы для тебя все, что угодно, – повторил Джаред.
Своевременное напоминание. Дед всегда заботился о ней – иногда он совершал ошибки, но его намерения были самыми лучшими. Нет ничего плохого в том, чтобы баловать тех, кого любишь. Чтобы сделать их путь менее тернистым, чем твой собственный.
Дед любил Аманду. А сейчас ее очередь позаботиться о нем, вернуть долг любви и благодарности.
Дед хотел защитить ее. Он по-своему пытался компенсировать внучке потерю родителей. Потерю, которую Аманда почти не почувствовала, потому что была слишком мала. Дед не хотел, чтобы Аманде пришлось пробиваться в жизни так же тяжело, как пришлось ему. Старомодный и консервативный, он мечтал воспитать из нее «леди»: нанимал учителей рисования, танцев, игры на фортепиано, французского языка. Он вырастил ее… декоративной. Бесполезной.
– Нельзя прожить всю жизнь в оранжерее. Даже у настоящих принцесс есть обязанности.
Внутри у Аманды все сжалось от несправедливости его слов, но она не собиралась поддаваться на очередную провокацию. Хлопнула тяжелую крышку на котел эмоций и предложила ему единственную правду, в которой была уверена.
– Ты не представляешь, как я умею работать.
– Тебе придется это доказать. – Он сверкнул волчьей улыбкой. – Надеюсь, ты докажешь это так же убедительно, как отсутствие личных чувств ко мне.
Аманду затрясло. Она понимала: обстоятельства вынуждают ее вести себя корректно, но не смогла не укусить напоследок.
– Знаешь что, Джаред? Я признаю: у меня есть к тебе личные чувства. Я тебя ненавижу.
Жаль, он никогда не узнает, сколько у Аманды на это причин.
– Я знаю. – Улыбка Джареда стала шире. – Похоже, нам будет весело вместе.
Он придвинулся к Аманде, она отступила, скрестив руки на груди. Не бог весть какая преграда, но другой у нее нет.
– А что мы будем делать с… с тем, как…
– С тем, как ты меня целуешь? – Он поднял ироническую бровь.
– С тем, как мы целуем друг друга.
«Как будто он не отвечал на мои поцелуи. Да он вел меня в этом танце, его губы раздразнили меня, его руки перешли границы…»
– Глупости. – Джаред пожал плечами. – Я могу себя контролировать.
– Правда, Джаред? – саркастически поинтересовалась Аманда.
– Нет проблем.
Аманда нарочито медленно смерила его взглядом. Ах, он может себя контролировать? Посмотрим. Она повернулась и, покачивая бедрами, выплыла из кабинета с твердым намерением доказать, как глубоко он заблуждается.
Глава 5
Вернувшись к своему столу, Аманда первым делом схватила открытую коробку конфет и швырнула ее в мусорное ведро.
– Совещание по планированию – сегодня во второй половине дня.
Джаред вошел вслед за ней, продолжая разговор, словно и не было этого поцелуя.
– Я занята во второй половине. – Аманда не обернулась. – Проведем совещание завтра утром.
– Завтра меня не будет в городе. Мы проведем его сегодня. У тебя не может быть дел важнее этой работы, Аманда.
Аманда взглянула на непоседу Шона, который сидел непривычно тихо и переводил взгляд с нее на Джареда и обратно, словно смотрел интересное кино. Самым интересным в этом кино, судя по всему, были ее губы и две верхние пуговички на блузке.
Черт! Пуговички по-прежнему были расстегнуты, такого с Амандой в офисе раньше никогда не случалось. Проклятый Джаред всегда заставлял ее забывать о важных вещах – вроде того, что она должна вести себя с ним мило.
– Где и когда?
Он усмехнулся, прекрасно понимая, как ей тяжело держать себя в руках:
– Я заеду за тобой сюда в шесть.
– Нет! – Аманде не хотелось встречаться с ним вечером. – Я приеду к тебе в офис в четыре.
– Я думал, ты занята.
– Я найду, куда тебя втиснуть.
Это прозвучало двусмысленно. Джаред выдержал насыщенную паузу, и Аманда покраснела под его взглядом. Ее захлестывали непрошеные мысли. Любопытно, Джаред думает о том же?
– Отлично. – И, махнув на прощание ее коллегам, он исчез так же бесшумно, как появился.
– Ты уверена, что справишься, Аманда? – обеспокоенно спросила Бронуин. – Как-то все это выглядит…
– Я знаю, – постаралась Аманда минимизировать ущерб. – Джаред любит дразнить людей. Но я с ним справлюсь.
«Научиться бы еще справляться с собой в его присутствии. – Она обвела глазами маленький коллектив «Синержи». – Они все надеются на меня. Дедушка надеется на меня. Я не могу их подвести. Все просто: не приближаться к Джареду на опасную дистанцию, не пытаться ему что-то доказывать. По крайней мере, пока работа не будет сделана и оплачена».
* * *
Джаред вдохнул свежий морозный воздух. Он решил оставить машину и пройтись пешком. О чем он только думал? С той секунды, как вошел в офис и увидел ее, – не о том, о чем стоило бы. Положа руку на сердце, он не собирался ее трогать. Но не смог удержаться. Воспоминание о поцелуе заставило Джареда ускорить шаг, почти перейти на бег трусцой. В противном случае его мужское достоинство грозилось снова поставить его в неловкое положение.
Аманда была самой сексуальной из всех известных ему женщин. Но ей, видимо, на роду написано оставаться для него запретным плодом. Их жаркое «совещание» никак не вязалось с его представлениями о бизнесе, оно доказывало, что им с Амандой нельзя работать вместе. Так глупо, что он не сумел сохранить дистанцию. Почти десять лет назад Джаред мог обладать ею, но честь и обязательства перед другим человеком не позволили ему перейти черту. Сейчас на пути стоят его собственные деловые принципы. Джаред стремился сохранить контроль над ситуацией, не собирался рисковать будущим компании из-за избалованной дамочки, но, несмотря на это, все-таки мечтал о ней.
Аманда появилась в офисе «Фреш» за две минуты до назначенного времени, и секретарша на ресепшн велела ей сразу подниматься наверх. Кабинет Джареда оказался просторным и неформальным. Отказавшись от мысли устроиться на диване, Аманда села в кресло за журнальный столик. Первые несколько минут она испытывала неловкость, но Джаред словно бы вычеркнул сегодняшнее утро из памяти: держал дистанцию, почти не смотрел на нее, казался очень увлеченным разбором плюсов и минусов предыдущих кампаний. Она расслабилась, сфокусировалась на работе – делала записи, задавала вопросы.
– Я бы не отказался от ужина, – внезапно сказал Джаред.
