"Хорошая собачка…" – хотел сказать Атлантида. Но не успел. Пасть зверя раскрылась, из нее вывалился мешок из густой слизи и облепил Платона с головы до ног. К счастью, археолог по-прежнему сжимал рукоять ножа. Лезвие удалось извлечь из ножен и вспороть “слизистый мешок”.
– Сука! – завопил Платон, кромсая “песью” ловушку. Крик неожиданно испугал “зеленых волков”. Поджав хвосты, они пустились наутек. К тому моменту как Атлантида избавился от мешка, звери исчезли в зарослях. Лишь зловредный “желудок” дежурил в отдалении. Археолог наконец добрался до лебедки и присел возле ее основания. Все внутренности были не на месте. Слюна горчила. Атлантида сплюнул. “Зеленый желудок”, благоразумно прикорнувший возле очередного лопуха, тоже сплюнул. Атлантида решил, что это ему привиделось после падения с золотого диска. Он сплюнул вновь себе под ноги. “Желудок” ответил. Платон достал флягу, отхлебнул побольше и заплевал все вокруг. “Желудок” позеленел куда больше прежнего и исторг длинную нить густой слизи, которая закрутилась в воздухе спиралью и шлепнулась археологу на колени. Спираль оказалась более густой и менее липкой, чем прежние презенты “желудка”. Платон сумел отодрать ее от комбинезона и зашвырнуть назад. После чего “желудок” стал краснеть и раздуваться. А, раздувшись, поднялся в воздух на полметра и с достоинством уплыл прочь, как прежде уплыл золотой диск.
И кстати, о диске!
Атлантида навел на ночное небо все три имевшиеся у него прожектора в надежде, что золотая изнанка уплывшего диска мелькнет в небе яркой звездочкой. Ничегошеньки. Прожекторы напрасно шарили по черному небу. Наконец, что-то мелькнуло. Лучи сфокусировались на найденном объекте. Это глайдер подлетал к холму.
Раздался щелчок в сервисном браслете, и Платон услышал голос Андро:
– Убери свет, он меня слепит и может сбить автопилот. Археолог сомневался, что прожекторы как-то могут помешать автопилоту, но велел своим механическим помощникам сфокусировать свет на чем-то другом. Поскольку приказ был отдан неточно, то в следующую секунду все три луча сошлись в развороченной яме, будто нарочно демонстрируя произведенные разрушения. Глайдер тем временем опустился рядом с машиной Платона, и Андро выпрыгнула на макушку холма.
– Атлантида! – Она помахала ему рукой. – Ты как?! Он лениво махнул в ответ, но даже не стал подниматься – желудок торчал где-то в горле и почему-то не желал возвращаться на место. Его собственный желудок, а не тот зеленый производитель плевков, – уточнил для себя профессор. Атлантида умел шутить, даже когда его тошнит.
Андро огляделась, судя по всему, окружающий пейзаж не привел ее в восторг, потому как к Платону она подошла с видом полицейского, готового зачитать гражданину Лиги Миров его права. А какие права могут быть у археолога, который только что упустил в небо тридцать тонн золота? – Что случилось с колодцем? – спросила Андромаха, освещая фонариком Атлантиду. – Да и с тобой тоже… На тебе лица нет… – Упал, – признался он. Про “волков” вообще говорить не хотелось. Он ткнул пальцем куда-то вверх.
– С лебедки? – удивилась Андромаха.
– Примерно.
– А что случилось с колодцем? – повторила она вопрос и вновь окинула беглым взглядом местность.
– Ты сама разрешила вести раскопки в воронке.
– Это ты называешь раскопками?! Я разрешила разобрать завал и максимально очистить остатки колодца. А ты… Ты его уничтожил! Начисто. Обратил в пыль! Или… Опять взрыв? – обеспокоилась она, но лишь на мгновение. – Мои приборы ничего не зафиксировали! Значит, взрыва не было? Так?
Она сурово смотрела на Платона, сдвинув брови. “Сентиментальные люди обычно бывают самыми жестокими, – почему-то подумал в этот момент Атлантида. – Неужели она не видит, как мне плохо? ”
– Мне хотелось поскорее дойти до цели… – выдавил он с трудом.
– Терпеть не могу “шлиманов”!
– Ты несправедлива! – попытался он спорить, прекрасно понимая, что она очень даже справедлива.
– Так что же случилось?
– Я ликвидировал колодец. – Провинившийся археолог попытался улыбнуться как можно более примирительно. Улыбка получилась кривоватой.
– Что? – В эту минуту Андромаха напоминила Медузу Горгону, только волосы вокруг головы не шевелились.
– Видишь ли, там на дне был такой солидный золотой диск.
– А… – понимающе протянула Андро. – И ты уничтожил колодец, чтобы добраться до золота!
– Я должен был заполучить диск – не оставлять же его так посреди планеты. Завтра мы бы его не нашли.
Он ожидал, что она сотрет его в порошок. И ошибся. Гнев ее неожиданно быстро улетучился. Подозрительно быстро. Она даже рассмеялась, спрашивая:
– Кто здесь мог взять твой диск?
Платона ее дружелюбный тон обескуражил.
– Ты. Как стащила у меня всю белую керамику, так и золотой диск сумела бы переправить на склад. – Он решил с ней быть искренним до конца и посмотреть, что из этого получится.
Получилось неплохо. Услышав подобное заявление, она задохнулась от возмущения:
– Ничего я не стащила у тебя! Я спрятала. И ты получишь свою керамику назад.
– Ты бы и диск припрятала, – не уступал Атлантида. – Или не ты. Но уверен, он бы исчез к утру. Это закон. Если оставляешь где-нибудь золото без присмотра, оно к утру исчезает. Даже на совершенно необитаемой планете или на астероиде без атмосферы – все едино: оставленное без присмотра золото утром не найти.
– А ты не мог извлечь диск, не уничтожая колодец?
– Нет, милая Андро. Этот самый колодец был смонтирован на диске, как на опоре. Представь огромный стакан для ручек из голубого мрамора, и донышко у него в виде золотого диска.
– Ты хочешь сказать… что он… – Она развела руками, определяя размеры находки.
– Диаметр куда больше.
– И где же он? Внизу? – Она обернулась к воронке и уставилась на очерченные прожекторами круги света. – Я что-то не вижу. – Он улетел.
Андро повернулась и посмотрела на Атлантиду с недоумением.
– Уле… что?
– Диск взял и улетел. Я не вру. Поднялся в воздух вместе со мной, потом накренился, скинул меня, и… – Платон замолчал и изобразил рукой некое волнообразное движение.
– И… – Она повторила рукой его жест. – И…
– И его нет, – с очаровательной наглостью подвел итог профессор Рассольников.
– Ты только что придумал эту сказку?
– Ничего подобного! Диск поднялся выше лебедки, потом наклонился, скинул меня вниз, а сам поплыл дальше. Вон погляди на те кусты – я припланетился как раз туда.
Андро несколько минут изучающе глядела на Атлантиду, потом повернулась и отправилась осматривать поломанные кусты.
– Ты бы мог погибнуть, – сообщила она итоги своего осмотра.
