Думала, что будет готова с нетерпением снова уйти под воду. Не проходило и дня во время и после выздоровления, чтобы она не думала о погружении. Всякий раз, как Кай приносил какой-нибудь артефакт, она была в восторге от открытия и разочарована тем, что не участвует в этом. Как школьница в предвкушении каникул, Кэт считала дни.
Через неделю после несчастного случая Кэт стояла на палубе «Вихря», во рту у нее пересохло, руки дрожали, когда она натягивала гидрокостюм. Она радовалась тому, что Кай уже за бортом и подключал изготовленную собственноручно помпу к гребному винту катера. Призванный в команду Марш стоял на корме, наблюдая за своим братом. С горячей поддержкой Линды он согласился уделить Каю несколько часов своего драгоценного свободного времени, пока будет ему нужен.
Кэт улучила момент, чтобы побыть в одиночестве, собраться с мыслями и успокоить нервы.
Волноваться перед погружением после того, что она перенесла, — вполне естественно. Кэт убеждала себя, что это логично.
Тем не менее руки дрожали, когда она застегивала свой гидрокостюм. Психологический аспект. Но это не облегчило болезненного напряжения у нее в животе.
«С ними или без них, — говорила Кэт себе, застегивая грузовой пояс, — я иду под воду». Ничто, даже ее собственные страхи, не удержит ее от завершения того, что она начала.
— Он подключил ее! — крикнул Марш, когда Кай дал ему знак.
— Я сейчас буду готова.
Кэт взяла мешок из ткани, которым она воспользуется, чтобы складывать туда мелкие предметы. Если повезет и помпа сделает свое дело, она знала, им скоро понадобятся более изощренные способы, чтобы поднимать трофеи.
— Кэт.
Она даже не подняла глаз, но продолжала пристегивать мешок на пояс. — Да?
— Знаешь, это естественно, что ты нервничаешь перед погружением.
Марш прикоснулся рукой к ее плечу, но Кэт возилась с ремнями своего водолазного ножа.
— Если тебе нужно немного больше времени, я могу поработать с Каем, а ты будешь запускать помпу.
— Нет. — Она сказала это слишком быстро, потом ругнулась про себя. — Все в порядке, Марш.
С трудом сохраняя самообладание, Кэт повесила на шею камеру для подводной съемки, которую приобрела за день до этого.
— Мне все равно придется сделать первое погружение когда-нибудь.
— Но не обязательно сейчас.
Кэт улыбнулась ему снова, подумав, каким спокойным, каким уравновешенным он выглядит по сравнению с Каем. Вот в такого человека ей стоило влюбиться.
Путать эмоции не было никакого смысла.
— Да, это так. Пожалуйста, — она положила руку на его плечо, прежде чем Марш успел заговорить, — не говори ничего Каю.
«Неужели она думает, что я расскажу Каю?»— удивился Марш, наклоняя голову в знак согласия. Если он был недалек от истины, Марш уверен, что Кай знал каждое выражение ее лица, каждый жест, каждую интонацию голоса.
— Давай прогоним ее пару минут на полную катушку.
Кай перелез через борт, с него капала вода, и он горел нетерпением.
— На глубине с таким размером помпы мы постараемся протестировать эффект. Не исключено, что ее энергии не хватит.
Согласившись, Марш подошел к штурвалу.
— Ты думаешь воспользоваться воздушной подушкой для подъема?
Кай невразумительно заворчал. Он думал об этом. Металлическая трубка с потоком воздуха была быстрым, эффективным способом раскопок на илистом дне. О н и могли бы выйти из положения, воспользовавшись маломощным пневмо-подъемником, если возникнет такая необходимость. Но возможно, и помпа вполне справится с этим. Так и ли иначе, Кай размышлял серьезнее о большом корабле, для подъема которого потребуется более сложное оборудование и большая мощность. По его представлению, все зависит от того, что они найдут сегодня.
Кай взял последний предмет оборудования — небольшое мощное ружье для подводной охоты. Он больше не станет рисковать Кэт.
— Ладно, сбавь до минимума, — приказал он. — И так держать. Как только мы с Кэт спустимся на дно, нам не надо, чтобы помпа разбрасывала вокруг нас пушечные ядра.
Кэт перестала глубоко дышать, что она делала, чтобы снять напряжение. Ее голос стал холодным и твердым.
— Неужели у такой помпы хватит на это мощности?
— Не на этой скорости. — Кай поправил маску и взял ее за руку. — Готова?
— Да.
Тут он крепко ее поцеловал.
— У вас кишка не тонка, профессор, — пробормотал он.
Глаза его потемнели, когда он напряженно вглядывался в ее лицо.
— И это в тебе самое сексуальное.
С этими словами Кай перелез через борт.
«Он знает». Кэт издала тихий нервный вздох, спускаясь по лестнице. Кай понял: она боится, и таким образом хотел ее поддержать. Кэт подняла глаза и увидела Марша. Он отдавал ей честь. С пересохшим горлом и нервами на пределе Кэт опустилась в море.
Она почувствовала мгновенную панику, полную дезориентацию в момент, когда оказалась под водой. В голове пронеслось, что здесь, внизу, она беспомощна. Чем глубже она уходит, тем уязвимее становится. Хватая воздух, она развернулась обратно к поверхности и свету.
Тут Кай схватил ее за руки, прижал к себе, увлекая на глубину. Его объятие было крепким, успокаивающим ее первую панику. Чувствуя, как дико бьется ее пульс, он держал ее все время, пока она сопротивлялась.
Тогда он коснулся ее щеки, ожидая, пока она успокоится настолько, чтобы взглянуть на него. В его глазах Кэт увидела силу и вызов. Лишь гордость заставила ее побороть страх и встретиться с ним на равных.
Когда Кэт отрегулировала свое дыхание, удостоверившись, что воздух поступает, Кай поцеловал ей руку. Кэт почувствовала, как напряжение спало. «Я не буду беспомощной, — напомнила она себе. — Я буду осторожна».
Кивнув, она указала вниз, демонстрируя готовность к погружению. Держась за руки, они начали опускаться на дно.
Воронкообразные потоки, создаваемые помпой, уже сдули часть осадка. С первого взгляда Кай понял: если бы остов корабля оказался погребенным глубже чем на несколько футов, им потребовалось бы что-то сильнее, чем его самодельный аппарат и единственный двигатель для помпы. Но пока и он сгодится. Терпение, которое пришло к нему только с сознательным усилием, на данном этапе важнее, чем скорость. «С затонувшим судном, — подумал Кай и взглянул на женщину рядом с ним, — я должен проявлять осторожность, не торопиться».
Помпа по-прежнему работала, сдувая налет со скоростью, по прикидке Кая, дюйм в минуту. Они с Кэт сами не смогли бы справиться с большей скоростью. Кай наблюдал за завихрениями воды и донных отложений, в то время как Кэт плавала в нескольких футах, запечатлевая на пленку одну из пушек. Когда она приблизилась, он ухмыльнулся. Кэт снова взглянула в камеру. Она была спокойна, первоначальный страх растаял. Кай мог это видеть просто по ее движениям. Затем она отпустила камеру, чтобы они смогли начать поиски.
