— Что это? — заинтересовался Валентин, принюхиваясь к нежным ароматам, разлившимся по келье.
— Медовуха. Ставленная.
— В смысле как — ставленная?
— В нашем случае означает: настоящая. Это тебе не тот вареный и стерилизованный суррогат, что на магазинных полках стоит. Это настоящая медовуха. Изготовлена по рецептам наших прадедов. Забраживалась на смеси соков ягод, меда и воды. Пятнадцать лет в дубовых бочках настаивалась.
— Круто. Мед хмельной… ни разу не пробовал.
— Хмель в медовуху для крепости добавляют. Наше монастырское начальство сие излишество не одобряет.
— А разве не ты здешнее монастырское начальство? — полюбопытствовал Валентин, поднося к губам чарку с медовухой. — Мм… вкуснотища!
Напиток был слабеньким, не больше десяти — двенадцати оборотов, но обладал необыкновенно мягким медовым вкусом, с тонким ароматом таежных трав.
— Ну ты спросил! — фыркнул Игорек.
— Ну ты сказал!
— Ты в своей конторе большой начальник? — хмыкнул Игорь.
— Ну… как тебе сказать, — замялся Валентин.
— Да ничего не говори. Без тебя знаю. Только-только из стажеров в лейтенанты выбился.
— Какие мои годы!
— А мои? Ты в двадцать один год до лейтенантов дослужился, а я в свои двадцать три до настоятеля монастыря? Высоко меня контора ценит.
— Однако обходятся с тобой здесь не как с послушником, — продолжил прощупывать почву юноша.
— С чего ты взял? Ну… скажем так: во-первых, медовуху пост не ограничивает, — хмыкнул Игорь, — а во-вторых, я в нашем ордене на особом положении.
— До такой степени особом, что под твою дудочку пляшут настоятели монастырей? — продолжал копать Валентин.
— А ты настырный, — хмыкнул Игорь, — самую суть умудрился ухватить. Однако я бы предпочел выразиться иначе: настоятели монастырей частенько прислушиваются к моему мнению.
— И оказывают любую посильную помощь, — закончил его мысль Валентин.
— Разумеется. Не оказать помощь нуждающемуся брату во Христе большой грех.
— С тобой все ясно. Так зачем ты меня сюда притащил?
— Откушать и потолковать в спокойной обстановке. Ты против?
— Нет.
— Тогда расскажи мне про того забавного зомби, по которому ты вчера с таким азартом из своего пугача палил.
— Расскажу. При одном условии.
— Каком?
— Ты в качестве ответной услуги расскажешь мне, кто вашей организации помогает.
— С чего ты взял, что нам кто-то помогает? — вскинул брови Игорь.
— За дурачка-то меня не держи, — попросил Валентин. — С чьей подачи «Ангелы Миллениума» были созданы, ты прекрасно знаешь. Знаешь, знаешь, не делай круглые глаза. И то, что вы умудряетесь противостоять такой могучей организации, оставаясь неуловимыми, говорит о многом. — Юноша кинул взгляд за окно. — И место здесь какое-то особое, и спутники здесь не летают. Прямо Китеж-град какой-то, а не монастырь.
— Китеж-град, — усмехнулся Игорь. — До Китеж-града нам еще расти да расти. Рылом мы для Китеж-града пока не вышли.
— О как! — округлил глаза Валентин.
— Именно так. Ладно. Все тебе сказать не могу, но кое на что намекну, — решился Игорь. — Ваша контора помощь получает из других миров, а мы опираемся на поддержку этого мира. Нашего мира, родного. Ну а чтоб стало совсем понятно, дам еще один намек: сказы древние о Беловодье не на пустом месте родились.
— Охренеть…
— И я того же мнения. А в Китеж-граде побывать было бы неплохо, — вздохнул Игорь, вторично наполняя опустевшие кубки. — Сколько раз пытался, не открываются мне туда врата. Значит, есть во мне еще какая-то червоточина или что-то делаю не так. Ну что, достаточно я с тобой откровенен?
— Если пургу не гонишь, то более чем.
— Не гоню. Выкладывай все про своего зомби.
Валентин не видел причины держать язык за зубами и честно, во всех подробностях, рассказал о своем столкновении со странной малышкой с огромными белыми бантами.
— Зомби, которое разговаривает, делает спринтерские забеги, да еще и энергию, как вампир, из человека тянет, — присвистнул Игорь, — лихо! Это неправильное зомби.
— И его делал неправильный некромант, — согласился Валентин.
— Что возвращает нас к цели моего визита.
— Какого визита?
— А ты думаешь, я просто так в ментовке нарисовался? Я же прекрасно знал, что никаких серьезных данных по зомби там не найду. Не их это профиль. Я там тебя ждал.
— Ну ты — редиска! Зачем тогда назвался моим именем, раз знал, что я туда вот-вот приду? — возмутился Валентин.
— А так просто. Хотел развлечься, а заодно проверить: не потерял ли мой подопечный за это время форму.
— Балбес!
— Яволь, мой фюрер! — Игорь шутливо щелкнул каблуками под столом и выдул свою чару с медовухой.
— Стоп, а с каких это пор я стал вдруг твоим подопечным?
— Я так сказал? — довольно натурально изумился Игорь. — Извини, погорячился. Вернее, оговорился. Я имел в виду — мой старый друг! Кстати, старый друг, а не пора ли нам выпить по третьей и, в конце концов, закусить?
— Думаю, уже пора.
— Ну так чего сидим?
— Наливай!
Игорек налил, они выпили по третьей и навалились на закуску.
— Так зачем ты отлавливал меня в ментовке? — спросил Валентин, как только утолил первые муки голода.
— Чтобы узнать: как обстоят дела с книгой и кинжалом Стефано.
— Опаньки!
— А чего ты удивляешься? Раз речь зашла о некроманте, да еще таком талантливом некроманте, вопрос более чем уместен. Стефано был учеником предтеч. Это о многом говорит.
— Твоя информированность выше всяких похвал, — пробормотал Валентин. — Может, сдашь стукачка?
— С какой радости?
— Да ни с какой. Чисто по дружбе.
— Фиг тебе. Такими ценными кадрами не разбрасываются. Так что там насчет наследия Стефано? Надеюсь, книга хранится отдельно от кинжала?
— Не сомневаюсь, — хмыкнул Валентин, вспомнив, за какую сумасшедшую сумму Тор загнал кинжал Стефано в иные миры. Правда, Тор, помнится, намекал на то, что может хорошо пристроить и другие артефакты из хранилища. Если выяснится, что это он подсуетился, хана! Регистрации его Стас в один момент лишит и приложит все силы, чтобы вышибить зарвавшегося норвежского бога из этого симпатичного измерения.
— А книге Стефано ножки никто приделать не мог? Она еще в хранилище конторы? — продолжал допытываться Игорь.
— Вот этого в упор не знаю, — сердито буркнул Валентин. — Хранилище не посещал ни разу.
