И вот теперь — пожалуйста! Он сам пришел к ней!
Эндрю вошел и оглядел царящий внутри беспорядок. Джен на секунду пожалела, что на ней старая одежда, к тому же еще вся в краске! Но, в конце концов, что тут такого? Не красить же стены в вечернем наряде!
— Тебе что-то нужно?
Ее слова прозвучали слегка вызывающе — Джен хотела скрыть невольную досаду за то, что он застал ее в таком виде.
— Вообще-то я зашел, чтобы лично выразить свою благодарность.
Джен передернула плечами, начавшими побаливать после дня работы.
Когда Джон, маляр, позвонил и сказал, что его дочь попала в аварию и лежит в больнице, Джен, не колеблясь ни секунды, сказала, что, конечно, он может не приходить. А чтобы не отступать от намеченного графика, сама взялась за покраску. Нужно поскорее здесь все закончить, чтобы открыть заведение. Присутствие Эндрю означало задержку в работе.
— Благодарность? За что? — Джен слегка нахмурилась, надеясь, что не глазеет на Эндрю, как влюбленная девица на своего кумира. Решив, что лучше себя чем-нибудь занять, она повернулась к стене.
— За все те блюда, что ты оставила на ранчо, чтобы я мог попробовать. — Эндрю остановился рядом со стремянкой.
Джен прилагала массу усилий, чтобы не обращать на него внимания. Сегодня на Эндрю была рубашка цвета хаки, которая каким-то непостижимым образом придавала его глазам золотисто-зеленый оттенок.
— Ну и как, сделал окончательный выбор?
— Ага. — Он похлопал себя по карманам джинсов, и она невольно залюбовалась им. — Нашел. Должен признаться, ты принесла так много, что избавила меня от необходимости готовить пару дней. И уж конечно, эту еду нельзя сравнивать с моими ежедневными макаронами с сыром.
Джен кивнула, продолжая водить по стене валиком.
— Всегда пожалуйста! Окончательный список положи вон туда. — Она кивнула подбородком, указывая на место, где он мог оставить лист. — Я взгляну, когда закончу.
— Закончишь? — В его голосе прозвучало отчетливое удивление. — Ты хочешь все закончить сегодня же? Но ведь уже девять часов!..
— Я хочу закончить хотя бы один слой, чтобы к завтрашнему дню он высох. Необходимо нанести, по меньшей мере три слоя, — объяснила Джен.
— Я думал, ты заключила договор со строительной фирмой.
— Так и есть.
— Тогда почему ты выполняешь их работу?
Джен отошла назад, заметила пропущенное место и вернулась к нему.
— Я не «выполняю их работу», а помогаю. Чем раньше работа будет закончена, тем скорее я откроюсь.
— Понятно. Все дело в деньгах.
Джен почувствовала себя уязвленной. Поджав губы, она заработала валиком еще энергичнее.
— У маляра, который должен выполнить эту работу, дочь попала в аварию и лежит в больнице. Он просто отпросился на несколько дней.
— Что-то серьезное?
— Не думаю. Но сам понимаешь, как можно работать, беспокоясь о собственном ребенке, попавшем в больницу?
— Что-что, а лентяйкой ты никогда не была.
— Спасибо.
— И ты всегда готова прийти на помощь.
Джен передернула плечами. В этом не было ничего необычного. Случись какая-нибудь беда с ней, она нисколько не сомневалась, что могла бы рассчитывать на помощь соседей.
— Судя по всему, ты слишком долго прожил в местах, где не привыкли помогать друг другу.
— Может, ты и права.
Несколько секунд стояла тишина, а затем он произнес:
— Могу я предложить тебе свою помощь, Джен? От звуков этого тихого, проникновенного голоса в ней все задрожало. Ну почему Эндрю до сих пор имеет над ней такую власть?!
— Спасибо за предложение, но, думаю, я сама со всем справлюсь.
— Нисколько не сомневаюсь.
Их взгляды встретились. В эту минуту его глаза казались больше зелеными, чем карими, обрамленными длинными черными ресницами, но хуже всего было то, что она прочла в них понимание…
Молчание затянулось, и внутри нее что-то дрогнуло. Ей не нужны, ни его сочувствие, ни понимание! Она будет просто дурой, если снова впустит этого мужчину в свою жизнь!
— Вообще-то я пришел не только затем, чтобы выразить свою благодарность, — нарушил тишину Эндрю. — Я пришел просить тебя о небольшой услуге, это касается моего вечера.
— Какое-нибудь особенное блюдо? — стараясь не опускать взгляда на его губы, предположила она.
— Рецепт. Я подумал, это может стать дополнением…
Джен выпрямилась. И сразу вздохнула немного свободнее.
— Хочешь сказать, в моем меню чего-то не хватает?
— Речь не об этом, — быстро сказал Эндрю. — Эта просьба носит скорее личный характер. Дело в том, что я наткнулся на него, проводя ревизию на кухне. Я подумал, что если кто и сможет разобраться в том, что там написано, то это ты. — Эндрю вытащил из кармана небольшой листок бумаги и протянул его ей. — Одно из любимых лакомств Джералда. — Голос Эндрю звучал ровно, но Джен знала, какого труда ему вообще стоило заговорить об отце.
Она опять отложила малярный валик, взяла из рук Эндрю листок бумаги и пробежалась взглядом по поблекшим от времени строчкам, написанным от руки.
— Это все?
Рецепта, в классическом понимании этого слова, здесь не было, указывались лишь ингредиенты. Ни слова о том, как готовить, сколько чего брать…
— Боюсь, что да. Конечно, рецепт неполный, но я подумал, что такой хороший кулинар, как ты, сумеет разобраться. Видишь ли, мне кажется, что это рецепт мамы. Она на день рождения Джералда готовила какой-то особенный пирог, насколько я помню — черничный. Мне бы очень хотелось снова его попробовать…
Джен еще раз пробежала глазами по неровным строчкам и честно ответила:
— Даже не знаю, что тебе сказать, Дрю. Я постараюсь. Только хочу предупредить заранее, что вкус с возрастом меняется…
— Я верю, ты справишься. — Не глядя себе под ноги, Эндрю сделал шаг вперед и нечаянно задел ногой стремянку.
Ведро с краской, которое висело перед Джен на крючке стремянки, закачалось, и она инстинктивно нагнулась, чтобы схватить его. Однако, сделав эти слишком резко, потеряла равновесие и в следующий миг поняла, что падает. Джен непроизвольно зажмурилась, но падения так не произошло — она попала в кольцо крепких мужских рук. Открыв глаза, Джен натолкнулась на взгляд Эндрю. Сразу вспомнилась их встреча в седельной — и молодую женщину словно окатило теплой волной. Она снова была в его объятиях…
Эндрю опустил взгляд на ее губы, которые тут же слегка приоткрылись.
«Сейчас он меня поцелует», — мелькнуло у Джен в голове, и в следующий миг губы Эндрю накрыли ее рот.
