– И Филарим в записке, которую передал с каким-то отловленным на улице сорванцом, разумеется, ничего больше не знающим, предложил встретиться именно там, – сделал вывод я, уже стоя на пороге местной школы волшебства и колеблясь, звать на помощь ее обитательниц или же нет.
– По моему приказу сняли с ночного дежурства сотню солдат и трех чародеев, два из которых происходят из клана Вильес, – вздохнул Илирий, тоже, видимо, не слишком жаждущий лицом к лицу встречаться с личностью, для которой вампиры, бессмертные ночные кровопийцы, внушающие всему живому ужас, почти неуявизмые для простого оружия, проходят по графе «расходный материал». – И артефакторы не обнаружили в башне ни единого следа оставленных ранее чар, кроме остатка заговора от насекомых да использованных при строительстве заклятий. Конечно, они не столь хороши, как леди Вилия, но, боюсь, если мы поставим в известность ее, то о том, чтобы решить дело как-то иначе, чем публичное сожжение темного мага, не может быть и речи.
– Она до сих пор изучает наши находки? – уточнил я у азиата, решив, что стянутые им к месту встречи справятся с колдуном и так. А если нет – то десяток невыспавшихся и усталых гвардейцев вкупе с парочкой храмовых воинов, вряд ли полностью оправившихся от ран, уже не помогут.
– Да, – кивнул Илирий. – Но старается быть аккуратной, помня о вашей просьбе оставить там все в целости и сохранности. Даже вампира пока оставила в той непонятной магической клетке, не дающей ему прийти в себя. И не разрушила ни одной статуи демонов, хотя явно испытывает подобное желание. В основном штудирует найденные фолианты по древней истории, пытаясь понять, как чернокнижник мог жить и практиковать свое искусство в нашем городе, не вызывая с ее стороны никаких подозрений.
– Что ж, – вздохнул я. – Веди. Посмотрим на этого Филарима, если он действительно туда придет. Будем надеяться, нам удастся договориться, тем самым избежав казусов, способных привести к жертвам и разрушениям. Лично мы, увы, не знакомы, но отзывы об увлекающемся историей древних богов и демонов полуэльфе были самые лучшие…
– Вы намекаете, что сотни солдат и трех магов может и не хватить, чтобы задержать его, если колдун попробует удрать, – с хитрым видом кивнул азиат. – Ведь хороший демонолог – это сильный и могущественный демонолог. Я все понял, спасибо, мессир. Сейчас же отправлю человека за подкреплением.
Черт! Опять меня понимают совсем не так! Впрочем, пожалуй, лишние люди в оцеплении и на защите столичного гостя будут совсем не лишними, как-никак жить хочется, причем желательно подольше. Хм, может, у того, кто занимает пост придворного мага, и правда какая-то аура мудрости прорезается автоматически, так сказать бонус от судьбы за то, что умудрился попасть на подобную должность?
Покинуть пределы пансионата, огороженного небольшим парком, нам никто не помешал, впрочем, вряд ли его обитательницы не узнали о том, что я больше не нахожусь у них под боком. Наверняка какая-нибудь ведьма при помощи магической связи, которой только среди общеизвестных видов насчитывалось штук пять, отправила Вилии послание. Интересно, старушка бросит корпеть над книгами полуэльфа и рванет следом за нами, ведь сейчас кроме как на встречу с темным магом отправляться, в общем-то, некуда, или же решит, что посланец короля волен делать, что хочет, и подождет результатов?
До стен города и, как следствие, закрытого в связи с военным положением кабака в одной из башен мы доехали быстро, на улицах не было никого, кроме стражи, да один раз попался привязанный на видном месте приманочный баран. Все-таки местная власть, похоже, находится на своем месте, ведь, как ни крути, они тратят деньги на то, чтобы подкармливать терроризирующего город монстра скотом, а не бесплатными обедами в виде людей, которых некому защитить. В общем, домчались с ветерком, даже карабкались наверх, боясь поскользнуться на узкой винтовой лестнице, едва ли не дольше. Интересно, кстати, почему именно такой тип пути на вышестоящие этажи очень любим в этом городе? Их строить дешевле? Или защищать легче? Надо бы узнать и, если в моих покоях, находящихся во дворце короля, такие же, то хорошенько подумать, а не переделать ли их на обычные. Или вообще лифт изобрести по такому поводу. Очень уж ноги по крутым, как вареные яйца, ступеням бить неохота.
– А что вообще говорилось в той записке, которую передал наш таинственный темный маг? – спросил я, мучаясь сомнениями, не ел ли слишком много мучного в последнее время, а также легкой одышкой. Живой артефакт к мучениям своего носителя, не угрожающего общему телу, отнесся с полным безразличием и по собственной инициативе ничего подлечивать не стал, а общаться с этой симбиотической медузой неохота. Опять будет жаловаться своими мыслеобразами на недостаток ресурсов да предлагать сожрать ближайших магов.
– Да почти ничего, даже просьбы прибыть кому-то одному не было, – пожал плечами азиат, выдержавший испытание крутым подъемом с куда большей честью. Впрочем, каких-то особых доспехов на нем не было, только обычная одежда стражника, в комплект которой входила и не длинная, едва ли по бедро, зато с рукавами кольчуга. – Только совет размещать на площадке не очень много народу и обязательно с крепкими нервами.
– А почему же мы здесь тогда одни? – удивился я, обозревая пустое пространство, не такое уж и большое, к слову сказать, да еще и занятое столиками.
– Ну не приветствовать же посланцу короля какого-то провинциального чернокнижника, пусть даже очень ловко прятавшегося под маской не слишком чистого на руку торговца, – пожал плечами азиат. – Несолидно как-то. Мои люди и городские чародеи встретят у входа, проводят с почетным эскортом сюда, да сами и останутся… на всякий случай.
– Церемониал, – с понимающим видом кивнул я, и вдруг мои глаза зацепились за какую-то странную тень на фоне звезд, медленно приближающуюся со стороны соседней башни. – Никогда его не понимал, если честно, и всегда считал пустой тратой времени. Хм, но вы забыли еще об одной возможности, Филарим может просто-напросто прилететь.
– Не рискнет, – уверенно отрезал Илирий. – Перемещаться по воздуху и одновременно поддерживать на себе защитные чары чрезвычайно сложно. Заявиться сюда подобным образом – это все равно что ехать на встречу с не очень-то дружественным человеком, безоружным и бреясь острой бритвой на полном скаку. Даже если мы не станем врагами, то любая кочка, в нашем случае летучий мутант или излишне нервный стражник на стене, может стать причиной гибели.
– А если не сам прилетит, а его принесут? – уточнил я, уже практически уверенный в том, что вижу. Две крылатые гуманоидообразные фигуры, активно шевелящие лишней для людей парой конечностей, весьма больших и, кажется, традиционных для летучих мышей и обитателей преисподней перепончатых, несли под белы ручки третью. Усиленные при помощи живого артефакта чувства позволили рассмотреть их, словно ясным днем. Серая чешуйчатая ровная кожа, напоминающая маску из резины, безглазые лица, тонкая полоска безгубого рта, сейчас кривящегося, если не ошибаюсь, в отчаянной ругани. Ауры не чувствуется вообще, видно, спрятана при помощи какого-то ритуала или артефакта, читал о подобных приемах, но мельком и потому подробностей не вспомню. Судя по тому, как менялось положение некоего лица, вполне подходящего под словесное описание Филарима, раскачивающийся в конечностях своих подручных полуэльф самым наглым образом сползал и грозился просто брякнуться вниз, самоубившись без посторонней помощи о далекую от него землю. Странные существа поднажали и, войдя в крутое пике, наметили конечной точкой траектории площадку, на которой находились мы с азиатом. – В сторону! Посадка, похоже, будет жесткой!
