– Мэтр! Мэтр! – заголосила какая-то волшебница, чей тонкий звонкий голос мало вязался с едва ли не старушечьим обликом. – Скорее! Круг был разрушен! Мы пока держим леди Вилию, но надолго ее не хватит! А ну отступитесь от него, мужланы!
– А ну назад, предатели! – Откуда Илирий достал молодого франта в белом свитере, ума не приложу, вроде бы в составе кавалькады его видно не было, а теперь гляньте-ка, наследник в белом гарцует на коне, выбранном под цвет своих одежек, размахивая обнаженной шпагой и создавая миниатюрные смерчики, так как воздух раздается в стороны от раскалившегося добела металла. Как из кармана вынул, право слово! Котелок на голове ополченца, приблизившегося к аристократу и пытавшегося что-то ему втолковать, оказался опасно близок к тому, чтобы прохудиться или и вовсе быть разрубленным. – Вам больше нет веры, так как не уберегли от смерти мою бабушку и дядю!
М-да, кажется, у меня нехорошая тенденция попадать в места, где от четкой вертикали власти остаются лишь руины. Сначала замок с двумя принцами, самый никчемный из которых стал королем, теперь вот, в Принмуте, если верить неясным предчувствиям, катастрофа среди высшего начальства произошла. Интересно, а приятные последствия вроде титула придворного мага от нее будут? При условии, разумеется, что под горячую руку казнить не попытаются.
Глава 8
В лежащем на постели безруком обугленном обрубке трудно было опознать ту лихую ведьму, что в припадке безумия загнала меня на фонарный столб, словно ретивая собака блохастого уличного кота. Сейчас мэтресса Вилия больше всего напоминала мумию, над которой надругались неведомые вандалы, вытряхнув из родимых древних бинтов и обрядив взамен в плотную ночную рубашку, украшенную рунами. Только они да, пожалуй, остатки собственных сил волшебницы поддерживали в полутрупе женщины, враз постаревшей лет на тридцать, пусть и слабенький, но огонек жизни.
– Кто выжил? – Такими были ее первые слова после того, как целитель, одна из учениц хозяйки пансиона для одаренных девиц, отличавшаяся не слишком великими силами и потому в составлении круга, обязанного избавить город от пчелы-мутанта, не участвовавшая, сумела привести свою наставницу в сознание. Да и то следует учесть, что данная процедура была проведена лишь спустя сутки, после нападения на нас всех, раньше вмешиваться в организм необычной больной специалистка очень и очень не советовала.
– Он, – я кивнул на франта в белом свитере, откликающегося на имя Лион и по факту уже ставшего новым графом Принмутом, но, похоже, совсем не радующегося такому событию. – И вы. Ну, еще, понятное дело, я, все-таки на тех, кто занял пост придворного мага, нескольких рядовых адептов Длани Света маловато будет. А остальная верхушка местной власти, увы, отправилась в мир иной практически в полном составе. Уцелело несколько сотников дружины, Илирий с половиной своих ребят-тихушников и казначей. Но последнего, думаю, можно не считать, так как он, охраняемый отрядом наемников, отыскавшихся в городе, сумел скрыться в неизвестном направлении вместе со всеми деньгами, которые смог понавыгребать из закромов.
– Вряд ли он предатель, – подумав, решила ведьма. – Скорее просто дурак. Солдаты удачи, не опасаясь возмездия лично себе со стороны настоящего хозяина сокровищ, прирежут его на первом же повороте, чтобы забрать себе золото, и свалят вину на мутантов, бандитов или даже мятежников… Кто еще был вовлечен в заговор кроме монахов?
– Бабушка, они и сами неплохо справились, – вздохнул Лион Принмут и начал перечислять список потерь, понесенных людьми и имуществом, а заодно описывать события в таком порядке, в котором они, судя по всему, происходили.
Слуги бога войны по непонятной причине, то ли враз упившись неким галлюциногенным пивом, то ли согласно снизошедшему на них свыше видению, что в принципе отличается не сильно, объявили городу, где стояла одна из их немногочисленных обителей, тотальный террор. Настоятель храма, отправившийся вместе с наиболее сильными чародеями округи изводить злополучного мутанта, сделал то, из-за чего волшебники и не любят объединять свои магические силы. Он устроил резонанс, прошедшийся по способностям колдунов, как правило напрямую завязанным на их жизненные силы, словно артобстрел по городской застройке. Причем если результат случайной ошибки обычно сопровождался болевым шоком и отправлял попавших под него на больничную койку на недельку-другую, а в редких случаях мог и в могилу переселить, то специально подготовленная диверсия сработала чуть ли не наоборот, оставив после себя лишь пятерых или шестерых выживших из двух десятков собравшихся колдунов. Которых принявший меры предосторожности жрец, отделавшийся временной неспособностью творить чудеса, и дорезал кинжалом, после чего подпалил здание пансиона, выпрыгнул в окно и смылся в неизвестном направлении. Единственная выжившая в лице леди Вилии уцелела лишь потому, что еще в юности провела над собой некий обряд, позволяющий ей в случае необходимости впадать в состояние ложной смерти, малоотличимой от настоящей и дающей серьезную устойчивость даже к фатальным, на первый взгляд, повреждениям. Она не скончалась, получив контрольный укол в сердце, и не задохнулась в дыму, даже когда огонь начавшегося пожара серьезно ее опалил. И если бы среди ведьм, все-таки сумевших отстоять свое жилище от буйства стихии, не нашлось одной профессиональной целительницы, пусть и весьма слабой, то чародейку могли бы и похоронить, так и не выведя из искусственной комы. Выйти из нее сама практически лишившаяся сил хозяйка школы волшебства бы не смогла.
Одновременно с этим заместитель настоятеля монастыря, напросившийся к графу на прием, оторвал ему голыми руками голову. На этом он бы не остановился, но шпага Лиона, способная проплавить на пути своего удара даже камень, проткнула подставленный под нее молитвенник и поставила точку в житии данного слуги культа. Впрочем, энное количество послушников, которые вместе со своим патроном пришли на встречу, не зная о гибели последнего, успели навести во дворце немалый беспорядок, отправив часть его обитателей на встречу с небесами раньше, чем их все-таки перебили.
Судя по всему, адепты Длани Света имели немалый опыт устроения диверсий, поскольку практически в тот же момент было произведено нападение на приехавшую из столицы шишку, меня, а склады, где хранилось продовольствие, запасы которого были жизненно необходимы в связи с резким увеличением числа жителей, заполыхали. Ровно, как и мастерские по изготовлению луков для армии, и арсенал, где они хранились. Понятное дело, там имело место некоторое сопротивление, но остановить слуг бога войны, полностью использовавших свое преимущество во внезапности, охрана не смогла. Оставшиеся после всего вышеперечисленного монахи и послушники испарились в неизвестном направлении, не забывая предпринимать меры против поиска, обычного и магического, а обитель их, куда спешно наведались стражники вместе с изрядной частью ополчения, оказалась пуста, будто карман бездомного нищего. Оттуда даже мебель хозяева, видимо давно готовившиеся к чему-то подобному, по большей части вывезли.
– Это все слишком ловко проделано, чтобы быть замыслом одной лишь нашей обители, даже если ее настоятель и его подчиненные вдруг дружно сошли с ума, – закашлялась мэтресса Вилия, выплевывая на одеяло, укутывающее ее до плеч, небольшие кристаллики кровавого льда. Эй, она что, уже исцелилась после того злополучного ритуала? Или, просто пытаясь колдовать, проверяет, насколько сильно покалечена? – В ней никогда не было столько народу, чтобы хватило на подобные дела. Либо жрецы незаметно для ищеек графа навербовали себе целую кучу приверженцев, либо к местным адептам Длани Света прибыло подкрепление из иных краев. Но мне в грудь воткнул кинжал именно наш, городской настоятель, я его, пса подзаборного, ни с кем не перепутаю! А ведь еще, помнится, даже знаки внимания оказывал периодически, паразит, с тех пор как вдовой стала. Нет, всему происходящему видится только одно объяснение…
