Ксен, застывший на пороге собственного дома, развернулся и исчез где-то в глубине жилища. Видимо, помчался успокаивать сестру. Интересно, а откуда у нее такая сила? Да, она потомок химероида, в котором течет кровь могущественных предков, способных с голыми руками выйти против большинства известных науке чудовищ и победить, если верить его словам и собственным глазам, но все же ребенок не должен владеть такими силами. Хм. Так может, то действие, которое разворачивается перед моими глазами, и не совсем ее? Ведь родня малышки должна была владеть тем же волшебством, пусть, возможно и на порядок хуже, но зато у них имелось достаточно времени, чтобы защитить свое жилище. Или сделать так, чтобы его защитники в случае необходимости не испытывали особых трудностей, имея под рукой солидное подспорье.
– Ухожу-ухожу, о дева лесная, – примирительно подняв руки, начал медленно отступать назад некромант, с опаской взирая на деревянную фигуру, под весом которой уже начали трещать покуда еще целые, но уже подозрительно дергающиеся бревна межэтажного перекрытия. Зато стена, выходящая во внутренний двор, растворилась практически полностью, можно было без проблем осмотреть пыль, скопившуюся в углах комнат. Остальные волшебники уже исчезли где-то за воротами поместья, решив не искушать судьбу и держаться подальше от места, где их так неприветливо встретили. Интересно, кстати, а кто встречал? Судя по тому, что раздался сигнал тревоги, а не прибежал какой-нибудь слуга, услышавший стук в ворота, незваные гости просто и без затей перелезли через забор. – Откуда ты тут только взялась на мою голову…
– Вон! – Вылетевшее из протянутой ладони деревянное копье воткнулось в землю у самой границы защитных чар. – И не смей появляться здесь больше!
Дверь, ведущая в комнату дриады, приоткрылась, и я углядел, как Ксен, осторожно ступая, приблизился к своей младшей сестре и требовательно дернул ее за монументальную руку. Девочка немедленно обняла единственного оставшегося родственника и, если не ошибаюсь, самым подобающим образом для такой крохи, потерявшей родителей, разревелась. Ладно, раз больше она крушить и буйствовать не собирается, то можно и гостей из далекой столицы проведать, ведь готов съесть собственную шляпу, они в этой глухомани искали именно меня.
– Вы уж девочку извините, – заранее попросил прощения за свою ученицу, пускай и номинальную, я, выходя за ворота. – Обычно она тихая, но сейчас вот, видимо спросонья, чего-то расшалилась.
– Предупреждать надо, что у вас тут дриады водятся, – сплюнул на землю некромант. – Эти бешеные духи леса терпеть не могут магов, проведших хотя бы частичную некромодификацию собственного тела. Мы, видите ли, их драгоценную жизненную энергию непроизвольно из всего подряд вытягиваем… Как будто бы этим можно управлять и как будто бы такое свойство хоть кому-нибудь мешало. Да даже лич, если не будет специально концентрировать усилия, выпьет при помощи ауры обычного человека не быстрее, чем за пару-тройку месяцев!
– Ладно, ничего страшного не случилось, – поспешил замять неудобную тему я. – А вообще стучаться надо, а не вламываться в чужие дома без спроса. Попадись вам на моем месте какой-нибудь более щепетильный в этом отношении маг, и он не только не стал бы останавливать голема, но и пока вы с ним возитесь, разбудил бы дриаду, на родной земле имеющую немалое преимущество, а потом и сам бы ударил в спину. Эй, не бледнейте вы так, еще немного, и светиться начнете, скажите лучше, как отреагировали в столице на сообщение из Принмута.
– Понятия не имею, – покачал головой чародей. – Я со своими ребятами добирался сюда целых четыре дня, и, понятное дело, никто из нас вне рабочего места в столице не имеет доступа к правительственным астральным каналам, зашифрованным надлежащим образом. А разве случилось что-то, заслуживающее особого внимания, да еще на таком уровне?
– Представь себе, да, – кивнул я и коротко пересказал ему все случившиеся в Принмуте за последние дни события, а заодно и некоторые выводы из них.
– Ой, как не вовремя, – судя по лицу некроманта, у него разболелись все зубы разом. – Ой, не вовремя-то как! Ну почему эти идиоты из ковена не могли найти другое время, чтобы наконец-то прийти к консенсусу?!
– Дайте угадаю, – хмыкнул я, внутренне обмирая от нехороших предчувствий и как бы между делом просматривая маршрут отступления обратно в поместье местной популяции клановых колдунов. Магическая тусовка сильнейших чародеев Азалии и неизвестно откуда взявшийся выскочка в моем лице до сих пор почти не соприкасались, по обоюдному желанию. Но теперь чародеи, видимо, решили наконец-то сделать что-то с тем, кто убил и съел их предводителя. А поскольку я имеюсь в одном, пусть и весьма живучем, экземпляре, а врагов много и каждый из них куда более опытен, чем попавший в другой мир землянин, исход противостояния предсказать было очень легко. – Вас выбрали гонцом, приносящим дурные вести? Или решили использовать как убийцу, наделенного некими полномочиями? Нет, последнее вряд ли, впятером соваться на такое дело будет просто самоубийственно.
Шансы, что некромант поверит подобному блефу, особенно после радушного приема, оказанного древним тренировочным големом и юной, но весьма одаренной то ли дриадой, а то ли химеркой в эльфийском обличье, весьма велики. Тогда, даже если его и правда послали за моей головой, прямо сейчас он отрывать ее не станет, ну а потом… Потом будет потом.
– Почти так, – едва заметно наклонил голову в поклоне альбинос. – Выбран новый глава ковена. Вернее, найден кандидат на эту должность, более менее устраивающий всех, это небезызвестный вам полуэльф Эрлид, и его официальное вступление в должность состоится через пять дней.
– Интересно, – надеюсь, растерянность удалось выдать за задумчивость. – Может, пройдем в дом, а то у меня там вампиры некормлены?
Ой, идиот! Чего ляпнул-то! Это же, по местным понятиям, весьма серьезная угроза, практически как на Земле предложение поехать в лес ночью в багажнике в разных пакетах! И, самое главное, кому! Некромант, внешне не так уж и сильно отличающийся от вышеупомянутых выходцев из могилы, на подобный юмор, если правильно помню, реагирует весьма болезненно. И в тот факт, что рядышком действительно есть три голодных кровопийцы, вряд ли поверит.
– Посмотрим, будете ли вы шутить, когда вами займется новый глава ковена, располагающий всей мощью этой организации, – поджал губы бледнокожий волшебник. – И поскольку одним из обещаний, привлекших к нему сторонников, стало устранение никому не известного выскочки, отобравшего главную регалию нашего круга магов и одновременно представляющую для него опасность из-за своего влияния на нового короля, легко догадаться, каким будет первый приказ, полученный заново сформированной службой безопасности.
– Значит, правда, что она сократилась во время событий осени, сильно урезавших количество претендентов на престол, едва ли не наполовину, – задумчиво пробормотал я, переваривая полученную информацию. – Так, ну а вам-то какой прок сообщать мне столь интересные новости?
– Лично мне и моей семье Эрлид никогда не нравился, – позволил себе легкую улыбку некромант. – Плюс мы все-таки являемся не только волшебниками, но и подданными его величества Дэриела Второго, испорченные отношения с которым неизбежно выльются как минимум в лишение занимаемых должностей. А привыкшему к комфорту магу смерти, да еще если он, скажем так, немного нуждается в заемной жизни, тяжело будет устроиться вне системы охраны правопорядка. И на чужбине нас тоже никто не ждет. Конкурентов нигде не любят, знаете ли.
