Звуки его смеха заставили дрожать стены. И потолок. Со сводов посыпались булыжники! Один такой ударил в группу жрецов, сжимающих свои четки и готовых пустить их в бой, и просто раздавил парочку из них, несмотря на барьер из пламени, возникший на его пути и заметно оплавивший каменюку. Метнувшееся вперед громадное щупальце, уже зарастившее полученные в бою повреждения, схватилось с ударившим ему навстречу деревом, внутри которого прятался новый кандидат на место главы ковена магов, начав турнир по крайне необычному армрестлингу. А люди, получившие ранее раны щупальцами, живые и мертвые, вдруг хором взвыли, вскочили на ноги и стали обрастать бахромой из дополнительных студенисто-розовых конечностей, разрывая в клочья тех, кто оказался у них на пути.
– Не дайте ему устроить обвал! – скомандовал Фильери, вытягивая руки в направлении странных зомби. С каждого его пальца сорвалось по длинной туманной нити, вонзившейся в голову чудовищ и заставившей десяток тварей сначала остановиться, а потом ударить в спину собственным собратьям. Как только между монстрами, созданными магией Млфурия, завязалась потасовка, он переключился на новую группу существ. – Геомант такой силы, в отличие от нас, отроется откуда угодно!
– Настоятеля! – заверещал целый и невредимый Ксен, выпущенный плотоядными отростками, занявшимися пробой щитов чародеев на прочность, а также ловлей и пожиранием тех из них, у кого волшебные преграды оказались недостаточно качественными. – Настоятеля убей! Он к статуям отошел, сейчас призывать своего хозяина будет!
В ответ на его слова в меня полетел рой заклинаний, выпущенных волшебниками и жрецами, но им навстречу метнулась сорвавшаяся вперед тьма, оставившая тело без волшебной защиты, в одной лишь кольчуге. Две волны волшебства столкнулись между собой, просто уничтожив замершие между ними гигантское щупальце и наколдованное дерево, сплетенные в смертельных объятиях, на мгновение заколебались, придя в относительное равновесие, и затем широкое полотнище мрака покатилось назад, подбадриваемое градом чар, выпускаемых противниками по мере готовности. Силы древнего покровителя гномов, действующего здесь и сейчас не лично, а посредством, скажем так, своей удаленной частички, составляющей некоторую долю живого артефакта, оказались меньше совокупной мощи собравшихся чародеев. Однако у божества, имеющего кристаллическое тело, остался его интеллект, за тысячелетия жизни этого странного существа поднявшийся до невообразимых вершин. Уже разрывающаяся в клочья пелена тьмы внезапно развернулась на девяносто градусов, отправив застрявшие в ней, но почему-то не исчезнувшие молнии, огненные шары и прочие боевые заклинания вертикально вверх, в потолок, и так-то непрерывно содрогающийся.
– Всем солдатам отступать в сторону выхода! – Видимо, местные волшебники, обустраивающие лагерь для бойцов, озаботились создать систему оповещения, потому как раздавшийся отовсюду незнакомый голос влегкую перекрыл даже шум битвы. А еще несколько магов, оказывается, все это время прятались среди обычных воинов. Во всяком случае, именно оттуда прилетела измрудно-зеленая молния, пробившая в районе плеча сквозную дыру, небольшое облако раскаленного добела пепла, зацепившее, к счастью, лишь краем, но успевшее сжечь всю левую руку, вернее заменяющие ее теперь щупальца, до плеча, а также парочка спрессованных до прочности стали потоков воздуха, оставивших после себя глубокие рубленые раны, несмотря на кольчугу. Вообще враждебных чар было больше, но остальные были отбиты в сторону или перехвачены контрударами, которыми щедро начал сыпать во все стороны Ксен, вытаскивая из маленькой поясной сумки по три-четыре одноразовых боевых артефакта зараз и расходуя их без всякой жалости.
– А от тебя есть польза, ученик, – усмехнулся моими губами Млфурий, вновь создавая барьер из мрака, теперь уже вокруг нас обоих, ведь раньше подростка с не слишком-то развитой аурой, явно не способного к самостоятельному созданию серьезных заклинаний, за угрозу не считали и если и намечали как цель, то только как побочную. – Напомни потом показать тебе, что такое истинная тьма, и держись ко мне поближе.
– Сейчас тут все рухнет к демонам! – заорал магистр Эрлид, рыбкой выскакивая из обломков созданного им боевого пня и стремительно удаляясь в сторону портала. Не своими ногами, правда, его несло нечто вроде серферной доски, стырившей полный комплект лапок у какой-то гигантской сороконожки. На место, где только что находился волшебник, приземлилась глыба центнера в три весом, вызвав фонтан деревянных щепок и облако пыли.
– Именно туда вы все и провалитесь! – лишь чуть-чуть менее громогласно пообещал древний темный бог гномов, вновь выпуская из себя тонкие щупальца в громадном количестве. Но на этот раз они не стали бросаться на людей, а принялись чертить на камне прямо перед нами какие-то знаки, с сумасшедшей скоростью покрывая всю доступную поверхность магическими граффити.
Синенькое искусственное солнце, до того спокойно парившее недалеко от далекого потолка, медленно и величаво начало свой путь вниз, постепенно ускоряясь. О конечной цели его маршрута долго гадать не приходилось, тем более, что маги, поначалу подошедшие поближе, чтобы эффективнее использовать свои заклинания, теперь стремительно откатывались назад. А жрецы и вовсе уже водили хоровод вокруг монументов, явно вымаливая помощь своего покровителя и надеясь, что их союзники продержатся достаточно долго. Наперерез рукотворному подобию звезды ударила выметнувшаяся из моего рта волна щупалец, опутавших источник света и впечатавших его со всего размаху в стену. Взрывная волна, сопровождаемая дождиком из шаровых молний, оставляющих после себя кратеры с булькающим расплавом, внесла изрядное оживление в ряды магов, убив нескольких из них на месте, и напрочь испортила создаваемую Млфурием рунную вязь, уже начинавшую наливаться недобрым темно-багровым сиянием. Скульптуры, изображающие ипостаси бога войны, содрогнулись, встрепенулись, и та из них, которая изображала орка, вдруг пошла вперед, направляясь прямо ко мне и занося для удара свои дубинки. Падающие каменные небеса не волновали ее совершенно.
– Темное отродье глубин! – Трубный глас воплощения божества, судя по всему, лишь ускорил надвигающийся катаклизм, поскольку после него успокоившаяся было земля вновь заходила ходуном. Жрецы и маги принялись нырять в портал, ведущий куда-то далеко. – Ты познаешь на себе гнев Кровавой Ярости!
– Кое-кто здесь недостаточно могущественен, чтобы бросаться в мой адрес такими словами, – усмехнулся Млфурий, и волна щупалец, порвавшая кольчугу на отдельные кольца, осыпавшиеся вниз, сравнялась в размерах с наступавшим на него колоссом. Кажется, тела у меня теперь больше нет, одна голова и куча конечностей, словно у осьминога-мутанта. Можно было бы спятить от ужаса, но вроде один раз нечто подобное уже имело место, когда замок, где оказались сведены в борьбе не на жизнь, а на смерть два принца, был полностью очищен от сторонников одного из них, и тогда все обошлось. – И за такое оскорбление ты заплатишь!
Клубок, состоящий из одних только щупалец, прыгнул вперед… и был остановлен двумя ударами дубин. Бог войны бил технично, первый удар уронил меня… или уже скорее Млфурия на каменный пол, а второй отбросил обратно. К тому же результат от его действий был если и не катастрофическим, так близким к этому, по непрестанно шевелящемуся слою хищных отростков стремительно распространялось пламя. И просто отбросить пораженные участки не получалось, стоило лишь отсоединиться от основной массы одному полыхающему отростку, как сразу же без всяких видимых причин вспыхивал следующий. Напоследок медный орк изо всех сил топнул ногой, и по подземелью прошла гудящая алая волна, сминающая большинство оставшихся здесь людей в сочащиеся алой жидкостью неаппетитные комки. Впрочем, было их уже не много, все либо смылись в коридоры, ведущие прочь отсюда, либо в портал, кому куда ближе было. Пожалуй, пострадало лишь с десяток простых солдат, забившихся в один из углов ближней части обширной пещеры под выступающий там из скалы козырек и надеявшихся переждать угрозу в виде камнепада, да несколько раненых, не способных двигаться достаточно быстро, чтобы вовремя удрать куда подальше. Ну и, конечно, Ксен, похоже просто растерявшийся в такой ситуации и не знающий, куда ему деваться. Последний, к счастью, выжил, так как по чистой случайности находился сейчас прямо за довольно солидным куском щупалец Млфурия, принявших на себя удар, но сознания лишился.
