Вдруг Кирилл почувствовал, что кто-то легонько, почти невесомо касается его ладоней на ленте. В панике юноша распахнул глаза и уставился на свои руки. Около его пальцев на черной движущейся резиновой полосе сидел чертенок размером не больше кошки. Ушки треугольником, короткие рожки, серо-коричневая шерсть во все стороны и маленькие клычки. Чертенок сочувственно смотрел на юношу и осторожно гладил Кирилла по ладоням.
– Не бойся, – прошептал он. Создание находилось далековато от ушей парня, но тому казалось, что говорит оно прямо в них. – Это просто вагонные ведьмы. Они не опасны.
И чертенок улыбнулся, показав острые зубки.
– Ты понял?
Кирилл с трудом кивнул. Его собеседник просиял и еще раз погладил его по ладони.
– Я так рад! – просиял чертенок, явно имея в виду больше, чем понимание Кирилла относительно вагонных ведьм. – Приходи еще!
И создание спрыгнуло с ленты, пробежало по ступенькам, прыгнуло вверх, перебралось на эскалатор, идущий вниз, и помахало Кириллу лапкой. Тот вымученно улыбнулся и наконец сошел с движущихся ступенек, скорым шагом направившись к выходу из метро и отчаянно боясь смотреть по сторонам. Неизвестно, кто еще захочет с ним познакомиться.
– Что-то мне голос Кирилла не понравился, – произнесла Миражана, нажав кнопку отбоя после звонка подопечного.
Андрэ удивленно глянул на подругу.
– Может, спал плохо? Или боится оказаться на месте преступления, думает, что тут труп?
Тело уже увезли. Как и покрывало, на котором оно лежало. Правда, кровь просочилась до самого пола. Так что неподготовленному Кириллу будет чего испугаться.
– Ладно, пойду выйду к нему.
В этот раз убийство произошло в квартире, поэтому курьер от Глеба передал им корочки какой-то странной службы. Однако они работали. Полицейские, едва взглянув на них, отступали и преисполнялись почтительности.
Утро не предвещало никаких неприятностей, и Миражана собиралась связаться с тем, кто видел Александра Масика в последний раз, а именно пригласившим его на собеседование Славогорским А. В. Поэтому когда поступил звонок от Глеба, ведьма была убеждена, что услышит сведения об этом господине. Однако вместо них прозвучало:
– Миражана, отправляйся по адресу, который я тебе сейчас вышлю. Ночью там произошло убийство Александра Лорского. Наши пророки выявили пятидесятипроцентную вероятность того, что это по нашей части.
На месте ее уже ждал курьер с документами. Через пару минут подъехал и Андрэ. Вместе они поднялись на нужный этаж и приступили к расследованию. Вернее, попытались. Сначала пришлось приводить в себя мать жертвы. Почему к женщине до сих пор не вызвали врача, Миражана так и не поняла. В результате ее напичкали успокаивающими заклятиями и обычным пустырником, найденным в аптечке, прежде чем она смогла объяснить, что пришла с ночной смены, задержавшись с покупками на местном рынке, и обнаружила «такое». То есть остывшее тело сына на залитой кровью постели. Женщина все отлично поняла, но до телефона добралась не скоро. Больше от нее не удалось узнать ничего полезного.
Изучение трупа показало, что прогнозы пророков не подвели. Души рядом с телом не оказалось. Конечно, нужно было проверить, может, она у ангелов или чертей, но интуиция недвусмысленно посмеивалась над такими надеждами.
Тело увезли в морг, где его предстояло исследовать на предмет воздействия магии и волшебных существ, но Миражана с Андрэ почему-то были убеждены, что эксперты не найдут ничего необычного.
– Привет, Кирилл! – Девушка вышла из квартиры и поманила к себе подопечного. – Это со мной, – бросила она полицейским, упиваясь тем, что не нужно прятаться, а можно даже покомандовать. – Ты чего такой бледный?
– Я бледный? – пробормотал юноша. – Я не бледный… Это там, лицо… в метро… бледное. А чертенок…
– О-о, – протянул Андрэ, подходя к соратникам.
– Вот черт! Забыла его предупредить! – Миражана, негодуя на девичью память, поморщилась. – Кирилл, ты прости. Я как-то упустила из виду, что ты совсем ничего о нашем мире не знаешь. – Она вздохнула и оттащила его подальше от возможных лишних ушей. – Так, приди в себя. – Ведьма зачем-то пощелкала пальцами перед лицом юноши. – Да что за день такой?! Я сегодня просто лекарь какой-то! Впору профессию менять!
Кирилл постарался встряхнуться и, как ни странно, ему это удалось. В него будто кто-то влил новые силы. Карие глаза вполне адекватно уставились на ведьму. Она еще немного потопталась, потом начала рассказывать:
– Понимаешь, мы… и обычные люди живем в одном мире, но как бы… э-э-э… особо не соприкасаясь. Это долгая история. Но в основном она сводится к тому, что большинство существ, в которых люди не верят, живут в особой плоскости, которая людям без способностей не видна. Если же кто и видит что-то, то списывает это на сон, усталость, розыгрыш и все такое. Но! Как только человек оказывается сознательно втянут в наш мир, он ему… как бы это сказать… открывается. Как только ты осознал свои способности, ты вступил в наш мир. И он, наш мир, захотел на тебя посмотреть. Вообще это не поощряется. Но кто их удержит? Им, черт возьми, интересно! Нас не так уж много по сравнению с общим количеством живущих людей, и каждый новичок – это событие. Большинство, конечно, держится, чтобы не пугать, не выглядеть потом невежливыми. Но есть такие, которым все равно. Ты, я так понимаю, видел вагонную ведьму?
– Так… так чертенок на эскалаторе сказал. – Кириллу легко эта фраза не далась.
– Такая беловолосая, растрепанная, в балахоне вроде ночной сорочки? Сверху, на самом краю первого вагона?
– Э-э-э… Нет, в смысле да… Не знаю. Я только лицо видел. – Юноша описал свое видение.
– Совсем обнаглели! – возмутилась Миражана. – Но этим вообще закон не писан. Кстати, их хоть и называют ведьмами, но они мне не коллеги. Они вообще не люди. Это… существа. Да. Немного даже призраки. Но это сложно. В общем, они чертовски любят метро. Садятся на отражение поезда и подгоняют его, пытаясь опередить сам поезд. Ну вот так… наперегонки с ним ездят.
– На отражении? – уточнил Кирилл. – На отражении поезда наперегонки с ним?
Миражана вздохнула.
– Я потом объясню, – тихо, будто признавая свое поражение, произнесла она. – Ты просто учти, что они есть. И не пугайся. Они на всю голову больные. И шальные. Но не злые. Не обидят. Разве что ты… что-то очень плохое станции или вагону сделаешь. Но ты же не собираешься крушить и громить, ведь так?
– Так, – подтвердил юноша. По крайней мере, с этим он мог согласиться совершенно точно. – А чертенок? На ленте эскалатора.
– О! Это тоже совершенно безобидные твари, – с облегчением рассмеялась ведьма. – Им просто нравится кататься на этой самой ленте. Это из-за них она иногда быстрее бежит, чем сам эскалатор. Они… очень нетерпеливые. И тоже иногда катаются наперегонки друг с другом. Если два параллельных эскалатора работают.
