Сама чародейка, не особо желая скрываться, тем не менее научилась это делать почти виртуозно. Если бы Шарлотту спросили, что ее удивило в новом мире больше всего, она со всей искренностью заявила бы примерно следующее: «То, что и тут люди такие же идиоты». И имела бы она в виду не глупость как таковую, а умение закрывать глаза на факты, которые не вписываются в привычную картину мира. Несмотря на обилие следящих устройств, таиться здесь оказалось не так уж сложно. Окружающие не утруждали себя допущением возможности чего-то необычного. Как только они находили приемлемое с точки зрения материального мира объяснение, так тут же забывали о происшествии, нимало не заботясь о верности своей догадки. Да промаршируй тут армия зомби, народ не испугается, наоборот, еще и фотографировать на телефоны начнет, считая, что снимают кино или это какой-нибудь флешмоб, а то и розыгрыш. Порой Шарлотта искренне недоумевала, почему этот мир еще не захвачен.
Итак, чародейка сидела в кафе и лениво наблюдала за дверьми указанного Андрэ дома. Время медленно ползло к четырем. Обычно в пятницу народ дольше не засиживается. Однако девушка с фотографии, скинутой Миражаной на мобильник, никак не появлялась. «Наверное, не повезло с начальником», – подумала Шарлотта в половине пятого. Большая стрелка часов вновь добралась до двенадцати, но Лилия продолжала проращивать корни в офисе. Женщина раздраженно постучала пальцами по бокалу с коктейлем, увы, безалкогольным, и решила действовать. Со временем острота внимания теряется, легко можно пропустить одну-единственную девушку в толпе незнакомых лиц. К тому же Шарлотта хоть немного хотела отдохнуть. Книжку почитать, например. Планшет Андрэ, конечно, не захватил, а то и фильм можно было бы посмотреть. Но ведь во время слежки о подобном и думать смешно. Шарлотта мысленно ругнулась. В конце концов, она маг, а значит, может позволить себе немного расслабиться, воспользовавшись своим искусством.
– Девушка! – Чародейка вскинула руку, подзывая к себе официантку. – Это за мой заказ. Без сдачи. – Женщина вложила в ее руку крупную купюру и заставила себя улыбнуться. – Вы придержите для меня этот столик на часочек?
– Конечно, – прозвучал вполне ожидаемый ответ, а на столике появилась табличка «Зарезервировано».
– Благодарю. И… – Шарлотта невольно сделала недовольную паузу, – возможно, вместо меня придет такой высокий белобрысый парень. Андрей. Пусть садится. Он со мной.
«Причем в самом что ни на есть буквальном смысле», – подумала женщина.
– Но, думаю, я успею раньше.
На большее любезности Шарлотты не хватило, и она поспешила в здание через дорогу.
На входе сидел охранник. Женщина, не глядя ему в глаза, кивнула и приложила свою карточку к серой пластиковой панели турникета, отчаянно надеясь, что именно она принимает сигнал от пропуска. Иногда инженеры снабжали эти конструкции таким количеством разнообразных нашлепок, огоньков и символов, что разобраться, какой из них предназначен для карточки, можно только перепробовав все по очереди. В данном случае подобных обманок оказалось всего две. И, разумеется, Шарлотта промахнулась. Охранник нахмурился и уже гаркнул:
– Девушка!
Но та раздраженно махнула рукой, и мужчина с безразличным видом уселся обратно. Конечно, это отразится на камерах наблюдения, поэтому чародейка, маскируя свое магическое воздействие, одновременно с ним произнесла:
– Ты чего, меня не узнаешь? Лиля из «Шаром покати групп».
Разумеется, мужчина ничего не ответил, а Шарлотта поспешила к лестнице. Поднялась на второй этаж и только там (пятница же!) сумела отловить одну из уже убегающих сотрудниц.
– Скажите, пожалуйста, где находится офис «Шаром…», тьфу ты, «Шалеот Си групп»? – Шарлотта назвала настоящее название фирмы.
– Я спешу, – отмахнулась та.
– Тогда скажите побыстрее. – Женщина сделала шаг в сторону и загородила представительнице местного офисного планктона путь.
– Не знаю, – возмущенным голосом ответила та. – Спросите у охранника.
Шарлотта почувствовала, что злость за столько бесполезно проведенных часов сейчас вырвется наружу.
– Не надо меня злить, – прошипела она и схватила руку попытавшейся ее обойти женщины.
– Что вы себе позволяете? – взвизгнула та.
– Ты! Включи мозги и думай! – Шарлотта не смогла сдержаться и второй рукой сжала горло посмевшей ее разозлить хамки. Подпитывая физическую силу магией, она просто впечатала женщину в стену и прошипела вопрос еще раз.
Ее противница, никак не ожидавшая такого напора, мелко затряслась и попыталась вырваться. Почти с упоением Шарлотта сильнее сжала ее горло и, приблизив свое лицо к ее, прошептала интимно-угрожающим голосом:
– Где «Шалеот Си групп»?
Наконец что-то щелкнуло в голове женщины, и когда чародейка все же заставила себя чуть ослабить хватку на горле, невольная жертва пропищала:
– Третий этаж, налево. Там на двери табличка, – и уставилась на Шарлотту с неподдельным ужасом. Было ясно: она не верит, что той нужны только эти сведения.
– Вот и умница, – хмыкнула чародейка и, делая шаг назад, убрала руки от женщины. – Вот и молодец. Впредь будь повежливей.
Развернувшись, Шарлотта вернулась на лестницу, со сладким упоением ощущая чужой ужас и непонимание за спиной. Волшебницу дико раздражало убеждение людей этого мира в том, что они могут безнаказанно хамить всем направо и налево. В мире чародейки обычно думали, прежде чем говорили. И куда реже дерзили незнакомым женщинам. Правда, там в ней сразу опознавали магичку, но Шарлотта всегда считала, что если сила дана, то нужно ею пользоваться. А если нет, то вести себя, по крайней мере, вежливо.
Поднимаясь на третий этаж, волшебница услышала, как женщина, хрипло дыша, сбегает по лестнице. Конечно, была вероятность, что она пожалуется охраннику, но Шарлотта отчего-то не сомневалась: такую дурацкую историю та будет держать при себе. Ну право, кто поверит, что тебя чуть не придушили из-за твоего нежелания говорить, где находится кабинет какой-то мелкой фирмы? «Вот она, обратная сторона безнаказанности за свои слова», – думала Шарлотта, со злющей улыбкой идя по коридору в поисках нужной таблички. Оной оказался распечатанный на принтере лист формата А4, засунутый в файл и с помощью скотча приклеенный к двери.
Чародейку чуть не перекосило. Больше чем глупость и хамство по отношению к своей особе она ненавидела жлобство. Впрочем, ей пришлось одернуть себя. Дело прежде всего. Как можно подобраться вплотную к человеку в переполненной комнате, где все знакомы, а ты чужой? Да еще через секретаря?
Шарлотта, пожав плечами: мол, там посмотрим, отворила дверь. Помещение за ней было разделено шкафами на несколько зон, в каждой из которых находилось несколько столов. Люди, сидящие за ними, почти все одновременно говорили по телефону, впрочем, некоторые общались между собой или что-то печатали. У женщины мигом разболелась голова, стоило только войти в это шумовое облако с тяжелым бескислородным воздухом.
