– Зачем пришел, Митек? – скривил губы Костян. Автомат в его руках был нацелен на Дмитрия. Но и Дмитрий не опускал обреза. – Умирать? Неужели так понравилось?
– Я пришел говорить, – ответил Дмитрий.
– А с чего ты взял, что у нас получится разговор? – фыркнул старшой. – Недавно мы вон уже поговорили. Вместо того, чтобы просто сжечь Феникса «факелов». Теперь Феникс снова у мертвяков. И знаешь, мне сейчас хочется не беседовать с тобой, а пустить тебе пулю в лоб и, пока ты снова будешь лежать в отключке, подготовить костерок уже для тебя.
– Если хочешь стрелять – стреляй. Но учти: я ведь тоже успею, – Дмитрий многозначительно качнул обрезом. – А ты, Костян, не Феникс. У тебя после этого шансов снова подняться точно не будет.
Старшой поморщился, однако автомат опустил. Кош и Метис тоже вроде бы немного расслабились. Повисла пауза.
– Что, Митек, думаешь, к какому Братству податься в услужение и кому нас сдать? – снова нарушил тишину Костян.
– Я не служу Братствам, – негромко, но четко сказал Дмитрий. – Я сам по себе. Я Дикий Феникс.
– Дикий, – Костян скептически усмехнулся. – Это дело поправимое. Мертвяки рано или поздно выйдут на тебя. Приручат. Уговорят или посадят на Ось.
– Я не служу Братствам, – повторил Дмитрий.
– Ну так будешь служить. Заставят. И когда мы найдем тебя в следующий раз, то не станем снимать с орденского шампура, а разведем огонь.
Дмитрий устало вздохнул:
– Костян, я хочу говорить серьезно.
– О чем?
Ни Метис, ни Кош в их беседу не вмешивались.
– А ты сам не догадываешься? Мы бы могли просто делать общее дело, как раньше.
– Если бы я знал раньше, кто ты такой, то никаких общих дел я бы с тобой не имел! Но мне просто в голову не приходило, что Ордена могут прислать в качестве лазутчика самого Феникса. А уж то, что к нам на огонек забредет Дикий Феникс, – это вообще из области фантастики. Диких в наше время почти не осталось, ты в курсе?
– Я остался. И я предлагаю вам продолжать совместную охоту на Мертвых Братьев.
– Предлагаешь! – Вольный издал нехороший смешок. – Потому что тебе некуда податься, да? Потому что без нас мертвяки сцапают тебя в два счета? Потому что, если ты не будешь охотиться с нами, начнется охота за тобой?
– А может быть, потому, что наличие Феникса в ваших рядах умножит возможности Вольных Охотников?
Костян фыркнул:
– Посмотри на себя, Митек, и посмотри на меня. Ты будешь жить вечно, ну может быть, с перерывами на временную смерть. А мой «жильцовый» век краток. Ты – бессмертный Феникс, я – смертный Охотник. Ты нахватался всякой магии за многие тысячелетии, я использую только самое необходимое, переданное мне предками. А теперь скажи, кто кому будет помогать, а кто кого будет использовать в союзе, который ты предлагаешь?
Дмитрий ничего сказать не успел. Костян заговорил снова:
– Нет, Митек, мы охотимся на мертвяков не для того, чтобы очищать место для таких, как ты. Наш девиз: жизнь – живым.
– Я живой.
– Ты живой так долго, – в словах Костяна вновь послышалась зависть, которую тот теперь даже не пытался скрывать, – так долго, что… что уже почти мертв.
– Не понимаю тебя, Костян.
– А чего тут понимать. Вольные привыкли вести свою игру. И мне не хочется становиться разменной пешкой на шахматной доске мертвяков и долгожителей. Бессмертные и смертные не сработаются вместе. У нас и у таких, как ты, всегда будут разные цели, образ мышления и временны#769;е горизонты. И у одних будет больше возможностей жертвовать другими.
– А ведь когда-то именно Феникс создал Охотников, – напомнил Дмитрий.
– Ты о Егере? Так ведь из этой затеи ничего путного не вышло. В самом начале Охотники были его рабами. Феникс стоял над ними, и Охотники полностью зависели от тех знаний, которые он им давал.
– Сейчас все не так.
– Если ты не заметил, сейчас мы с Егерем тоже идем разными дорожками и не ищем встреч.
– А может быть, напрасно? Может быть, пришло время искать союзников везде, где это возможно, и не отказываться от предлагаемой помощи?
Костян покачал головой:
– Если тебе надо – ищи себе союзников сам, только где-нибудь в другом месте. Уходи, Митек. Но не надейся, что уходишь навсегда. Когда-нибудь мы с тобой встретимся снова. И в моей руке будет огонь. Это война, и ты теперь на другой стороне баррикад.
– Скажи, а в чем смысл твоей войны, Костян? – спросил Дмитрий. – Ведь всех мертвяков ты не перебьешь и всех Фениксов не сожжешь.
– Я и не стремлюсь к этому. Но я хочу хотя бы ослабить Ордена, ибо с каждой смертью старого Мертвого Брата уходит частичка силы и древних знаний, которыми не будет владеть новый, получивший Живую Нить убитого. Силу и знания новичку только предстоит обрести, и не факт, что он успеет сделать это. А еще я хочу справедливости.
Слова о справедливости прозвучали так, что Дмитрий понял: на самом деле именно это для старшого Вольных – главная и наипервейшая цель. Но…
– Какой именно справедливости ты добиваешься?
– Никому не позволено жить дольше других, – горячо ответил Костян. – Вот за что я борюсь. И вот почему мы, Вольные, обрываем жизни тех, кто задержался на этом свете. И не важно, идет ли речь о Мертвых Братьях или о Фениксах.
«Точно, зависть, – с тоской подумал Дмитрий. – Все-таки им движет банальная черная зависть к тем, кто проживет дольше, а все разговоры о борьбе против мертвяцкого гнета над родом человеческим не более чем шелуха и пустословие».
– Это твоя позиция, – вздохнул Дмитрий. – А что скажут другие Вольные? Что, если они не будут против союза с Фениксом?
– А их можно спросить, – хмыкнул Костян и повернулся к подчиненным: – Метис, Кош? Кто-нибудь хочет быть мальчиком на побегушках у Дикого Феникса? Кто-нибудь хочет прислуживать новому Егерю?
Спросить-то можно, но многое зависит от того, как поставить вопрос.
Метис отвел глаза. Кош опустил голову.
– Так-то, Митек, – торжествующе улыбнулся Костян. – Вольному – воля. Ты волен уйти от нас. Они вольны остаться со мной.
* * *
Дмитрий ушел. Скорым шагом он двигался по улицам, озираясь, как затравленный зверь. Дмитрий был в грязной одежде, взятой из гаража-схрона Вольных, без автомата и без обреза, которые трудно было бы укрыть на себе. А от ножа с «тленом» в серьезной стычке с мертвяками проку будет немного.
Дмитрий прятал лицо от видеокамер и прохожих и не смел прибегнуть к магии, которая могла привлечь внимание мертвяков. Сейчас на нем не было даже спасительного грима Катерины.
Но от всех камер все равно ведь не спрячешься.
Дмитрий прекрасно понимал, что обречен. Что на свободе он лишь временно. Горс не пытался разубедить его в обратном. Засветившийся и загнанный Дикий Феникс вряд ли сможет без чужой помощи спрятаться в многомиллионном мегаполисе, контролируемом мертвяками. Рано или поздно он попадет в ловушку. И выхода из создавшейся ситуации Дмитрий не видел.
