«Когда только успела достать и включить?» — удивился Дмитрий.
Возле разбитой остановки на одной пронзительной ноте, не переставая, кричала мать погибшего ребенка. Несчастная женщина билась в истерике над раздавленным тельцем девочки лет семи. В лужах крови и россыпях стекла стонали раненые. Еще три или четыре человека не подавали признаков жизни.
Свидетели происшествия шумели и размахивали руками. Кто-то куда-то звонил.
— Ур-р-роды! — гневно прорычала Кристина, все еще наблюдая в тепловизорную камеру мобильника за удаляющимся внедорожником. — Даже не прячутся, сволочи!
— Что? — встрепенулся Дмитрий. До него вдруг дошло. — Ты думаешь, это?..
— Да, — кивнула ему Кристина. — Мертвяк, конечно. Сто пудов.
Черный джип исчез в гудящей автомобильной реке. Девушка набрала на мобильнике какой-то короткий номер.
Правильно, надо срочно вызвать «скорую». Раз уж мобильник, предназначенный для тепловизорной слежки, выполняет и свою прямую функцию.
Однако Кристина звонила не на «03».
— Стэп! — услышал Дмитрий напряженный голос Охотницы. — Есть цель. Объект движется от места нашей высадки в твою сторону. Притормози где-нибудь и дождись — он скоро тебя догонит. Черный джип. «Ниссан-патрол». Номер…
Номера на машине были правительственные. Правда, прикрытые легким, едва-едва заметным маревом. «Маска»! Дмитрий сразу догадался, что это такое. Почему-то заклинания, отводившие глаза простым «жильцам», на него не действовали. То ли Кристина постаралась рассеять чужой морок и для себя, и для напарника. То ли после подготовки на Охотничьей базе Дмитрий помимо всего прочего обрел и способность видеть сквозь магические «маски».
— За рулем — «тело», — закончила ориентировку Кристина.
Дмитрий поежился. Неужели мертвяки выследили Охотников? Неужели джипяра пытался убить их и случайно подавил ни в чем не повинных людей? Но почему же тогда водитель не доделал дело до конца? Почему не дал задний ход и не размазал по асфальту его и Кристину, пока они беспомощно валялись на тротуаре?
Или причина все-таки не в них, а? Тогда в чем или в ком?
После недолгой паузы Кристина снова заговорила в трубку. Судя по всему — отвечая на вопрос Стэпа:
— Да, я уверена в этом. Термограммы у водителя нет. «Ниссан» разнес остановку и передавил кучу народа. Это Ритуал.
Дмитрий ошарашенно уставился на Охотницу. Нет, он не ослышался, Кристина так и сказала: не ДТП, не наезд, а Ри-ту-ал.
— Кристя, что все это значит? — пробормотал Дмитрий.
— Что ты действительно почувствовал приближение мертвяка. — Она наконец убрала телефон.
— Да ничего я не чувствовал!
— Ты уверен?
— Не знаю, — честно признался Дмитрий. — Но вообще-то я не о том спрашивал. Ты сказала «Ритуал». Это что значит?
— Жертвоприношение, — ответила Кристина. — Эти люди, — она кивнула на окровавленные тела возле разбитой остановки, — только что были принесены в жертву. Чьей-то Мертвой Крови понадобилась жизненная сила. И какое-то Братство просто забрало чужие жизни.
Дмитрий покачал головой:
— Но они же не могли вот так, в открытую…
— Иногда, как видишь, они могут и так, — пожала плечами Кристина. — Если очень прижмет. Такое происходит не в первый и не в последний раз. За это ведь не последует кары. Для облеченных властью Братств простые смертные — ничто. Ордена всегда сумеют защитить своих братьев. Недовольных или купят, или запугают. Или уберут. Старая как мир история о хозяевах жизни и простых «жильцах»…
Где-то завыла сирена…
— Знаешь что, давай-ка уйдем отсюда, — негромко сказала Охотница. — Не будем мозолить глаза возле остановки. Но окрестности проверить стоит. Покрутимся где-нибудь поблизости.
— А зачем? — не понял Дмитрий.
— Возможно, ты почувствовал не только мертвяка на джипе.
Дмитрий не стал спорить. Хочется Кристине думать, что он что-то почувствовал, — ладно, фиг с ней, пусть себе думает.
— Может быть, где-то здесь есть еще какое-нибудь «тело», — косясь по сторонам, продолжала Кристина. — А если нет, то скоро появится.
— Появится? С чего ты взяла?
— «Тела» хорошо чувствуют, когда Мертвая Кровь забирает чью-то жизнь. Думаю, они уже сползаются сюда. Пастухи Орденов часто наблюдают за местами чужих жертвоприношений. В таких местах можно засечь членов конкурирующего Братства и установить за ними слежку. Так что и мы с тобой тоже понаблюдаем…
* * *
Немного отойдя от Садового кольца, они оказались на оживленном бульваре. Здесь, как ни странно, жизнь шла своим чередом.
Неподалеку, на проезжей части, сновали машины. Прохожие спешили по каким-то неотложным делам или совершали неторопливый променад с видом довольных жизнью бездельников. На лавочках сидели влюбленные. Молодые компании безбоязненно, словно для них и не существовало запрета на распитие алкогольных напитков в общественных местах, потягивали пиво. О трагедии, разыгравшейся в паре-тройке кварталов отсюда, то ли никто не знал, то ли уже успели забыть. По крайней мере, никакого волнения или излишней суеты не наблюдалось.
Кристина огляделась.
— Удобное место, — шепнула она Дмитрию. — Тут могут быть мертвяки. Отсюда можно выйти к остановке на Садовом и здесь легко затеряться. Так что давай работать. Ты свою камеру не разбил?
Дмитрий проверил висевший у него на шее тепловизор, замаскированный под фотоаппарат. Нет, вроде бы аппаратура, когда он падал на асфальт, не пострадала. Защитный кожух уберег технику.
— Держись в сторонке, — посоветовала Кристина. — Старайся не привлекать к себе внимания. Делай вид, что ищешь хороший ракурс. Води объективом, прощупывай людей. Сверяй то, что видишь глазами, с картинкой тепловизора. Будь внимательным.
Дело казалось безнадежным. Вокруг было полно народу. Даже если где-то поблизости и есть ходячие зомби, отыскать их будет непросто.
Кристина отошла от напарника на несколько шагов и первой начала «сканировать» пространство мобильником.
Дмитрий тоже включил «фотоаппарат». На задней панели засветился дисплей.
Так… Объектив вправо. Расплывчатые красно-оранжево-желтые пятна с зеленовато-синеватой примесью. Обычная термограмма обычных людей. На жидкокристаллическом экране отображаются все без исключения прохожие.
Объектив влево. Тоже — только живая плоть и горячая кровь, тепло которой исправно улавливает аппаратура.
Вперед. Люди как люди.
Назад. Ничего примечательного.
Но его почему-то снова грызло странное едва ощутимое беспокойство. Конечно, это мог быть обычный мандраж новичка-Охотника, вышедшего на свою первую операцию. И все же Дмитрий решил серьезнее отнестись к смутной тревоге.
