Разбитые витрины. Столкнувшиеся машины. Мертвых «жильцов». Подстреленные «тела» в белой пене. Перепуганных прохожих, залегших в укрытиях и боящихся поднять голову.
На Новом Арбате уже шла битва за Феникса, которую мертвяки даже не пытались прикрыть маскирующими заклинаниями.
Гордина Дмитрий увидел тоже. Неподалеку, на противоположной стороне улицы, возле кинотеатра «Октябрь».
— Ну? — Кристина тоже поднялась наверх. — Что там?
— Сама посмотри. — Дмитрий уступил ей место возле наблюдательной щели.
Охотница посмотрела. Поморщилась:
— Та-а-ак… Живым Феникса захватить уже не получится.
И со вздохом добавила:
— А жаль вообще-то…
— Значит? — Дмитрий покосился на девушку.
— Значит, придется его сжечь.
— Прямо сейчас?
Кристина задумалась.
— Подождем немного. Может, «тела» перебьют друг друга. Вряд ли, конечно, но мало ли… Вдруг повезет. Но ты все равно готовь пока огнемет, Дима.
Между глав
Дорогу преградили два крепких человека в штатском, с суровыми, отнюдь не штатскими лицами. Оба явно видели Элбина сквозь слабый морок таким, каким он был на самом деле.
«Мертвые братья, — сразу определил Элбин. — Чужаки. Рыцари, скорее всего. Этим „маской“ глаза не отведешь. Интересно, какому Ордену они служат?»
Еще один незнакомец подошел со спины, отрезая путь к бегству. К тротуару прижался «лексус» с тонированными стеклами. Открылась задняя дверь…
Плохо, очень плохо! Элбин стиснул зубы и сжал кулаки. До спасительной квартиры-убежища он дойти не смог. И теперь едва ли дойдет. Победителем из этой схватки ему не выйти.
Элбин почувствовал действие чужой «маски», плотным куполом накрывшей и его самого, и тройку в штатском. Встреча не казалась случайной. Судя по всему, это было частью хорошо продуманной и спланированной операции. А значит, шансов сбежать нет никаких. Даже рыпаться не стоит.
Один из штатских демонстративно держал руку за пазухой. Если что — будет стрелять. И опять будет больно… Элбин поморщился. Не любил он умирать. Неприятно это.
Очередная смерть, вернее, комоподобное состояние, продлится, конечно, недолго: он сумеет быстро прийти в себя, но и этого «быстро» обученным Рыцарям хватит, чтобы запихнуть его в машину.
Кто все-таки они такие? «Серпы»? «Якоря»? «Висельники»? «Трезубцы»? «Скорпионы»? Гадать не имело смысла. Спрашивать — тем более. Если с ним и станут разговаривать, то не здесь и не сейчас. И вряд ли это будет приятный разговор. Вне зависимости от того, в чьи руки он попался.
Ему кивком указали на «лексус»:
— Ну что, Феникс, сам сядешь или помочь?
Вопрос подразумевал, что Элбин уже все понял. В том числе и то, что выхода у него нет.
Вокруг сновали люди. Но прохожие попросту не замечали ни Элбина, ни подошедших к нему мертвых братьев. Прохожие смотрели в упор и не видели их, обходя стороной.
Единственное, что еще можно было сделать в такой ситуации… В общем, он это и сделал. Попытался, во всяком случае.
— Разве вы ничего не слышали… — Элбин резко убрал свою слабенькую «маску», — о депутатской неприкосновенности?! — И коротким заклинанием ударил по чужой. Если морок спадет и прозревшие «жильцы» увидят, как кто-то затаскивает в машину окровавленного депутата Госдумы, если выкрикнуть нужные слова и если использовать Темную Харизму…
Не вышло! Чужая «маска», наложенная поверх его собственной, выдержала. Не порвалась, не спала. Видимо, морок поддерживала не только троица, остановившая Элбина, но и те, кто сидел в «лексусе». «Маска» была слишком плотной и крепкой. Сразу такую не рассеять.
— А ты ничего не слышал об электрошокере? — донеслось из-за плеча.
Незнакомец, стоявший сзади, ткнул Элбина в спину. Спина будто взорвалась.
Рыцари перестраховались. Мощность шокера была многократно усиленной. Обычного «жильца» такой разряд, скорее всего, убил бы на месте. Элбина он убить не мог. А вот парализовать…
Сильный электрический разряд действует одинаково эффективно и на мертвые, и на живые мышцы. Феникса «плющей» он обездвижил тоже. Причем даже на больший срок, чем его отключила бы пуля, пущенная в упор.
С этого момента Элбин превратился из участника событий в беспомощного зрителя.
Он видел, как его скованное судорогой тело подхватывают два Рыцаря в неприметных штатских костюмах-«доспехах». Как волокут к «лексусу» мимо «жильцов» с отрешенными лицами и невидящими глазами. Как из машины уже тянутся руки — подхватить добычу, втащить в салон. И как…
На тротуар из автомобильного потока вдруг вылетел джип «чероки».
Глухой стук. Черная махина на колесах сбила похитителей, тащивших Элбина, швырнула на асфальт самого Феникса. Переехала Рыцаря с шокером.
Лязг, звон и скрежет. «Чероки» сковырнул открытую дверь «лексуса». А еще мгновение спустя…
Элбину показалось, что автоматная очередь громыхнула над самым ухом. Одна, вторая, еще одна…
Стреляли из джипа.
* * *
Первые две очереди полоснули по мертвым братьям, напавшим на Элбина. Третья через проем вывороченной двери вошла в салон «лексуса».
Элбин увидел, как сбитые джипом и расстрелянные из автоматов похитители пытаются подняться. Теперь в их руках были пистолеты. Из-под простреленной одежды на асфальт сочилась белая пена, что свидетельствовало о применении боеприпасов с «тленом». Явственно ощущался запах разложения.
Из джипа высыпала четверка накачанных парней в спортивных костюмах и с укороченными «калашами» в руках.
«Бандиты, — решил Элбин. Парализованный, он неподвижно лежал на асфальте. Однако судорога, сковавшая мышцы, не мешала Фениксу думать. — Да, скорее всего, бандюги». Так нагло обычно действовали криминальные Братства: «нетопыри», «кости» или «улитки».
Нападение было внезапным и дерзким. И, наверное, потому — успешным. Бригада из джипа не ставила «маску» и не заморачивалась на то, чтобы отводить глаза случайным свидетелям. «Спортсмены»-автоматчики явно не хотели раньше срока выдавать магией свое присутствие. Они предпочли действовать в открытую.
После первых же выстрелов прохожие с воплями шарахнулись в стороны, а проезжавшие мимо машины поддали газу. Какая-то иномарка, то ли задетая шальной пулей, то ли управляемая слишком нервным водителем, влетела в столб. Крепко поцеловались еще две дорогие тачки. Где-то посыпалось стекло витрины.
Вспыхнула яростная перестрелка. Автоматные очереди и пистолетные выстрелы мешались друг с другом.
В воздухе свистели пули и капсулы с «тленом». Уличную бойню уже невозможно было скрыть от «жильцов». Да никто и не пытался этого сделать. Ставка в завязавшейся схватке была выше, чем секретность. Ставкой был Феникс.
