Но он все-таки промазал.
На противоположной стене появился косой пунктир пулевых отметин.
Мертвяк, в которого стрелял Дмитрий, даже не покачнулся. Он смотрел и палил в другую сторону.
Дмитрий всадил в «факела» еще одну очередь.
И еще…
Ни-че-го! Все пули принимала на себя ни в чем не повинная стена.
— Не трать патроны, — посоветовала Кристина. — Пусть пока пошмаляют другие.
Другие шмаляли. И еще как!
Яростная перестрелка продолжалась. Ни Охотники, ни «тела» не жалели боеприпасов. И… не добивались результата. Ни одни, ни другие.
Картина разворачивалась поистине сюрреалистическая: автоматы и пистолеты-пулеметы строчили без перерыва. В центральном зале стоял оглушительный грохот. Пули свистели в воздухе. Взорвались две или три гранаты. Но убитых и раненых почти не было.
Странная война… Если бы не взлетающие фонтанчики пыли и не частые глубокие выщерблины, пятнавшие стены, можно было подумать, что стрелки палят друг в друга холостыми.
Заговоренные бронежилеты — вот в чем дело. Насколько понял Дмитрий, противники использовали каски и броники с магической защитой, и невидимые щиты-коконы отводили пули от бойцов. Во всяком случае, пока отводили. Большую часть пуль.
За все время ожесточенного боя было подстрелено с полдюжины человек. И это — с обеих сторон!
Однако потери все-таки были. Магическая защита не давала стопроцентной гарантии. Заговоренные пули порой пробивали даже такую броню. Но с ней, с броней этой, определенно, гораздо безопаснее, чем без нее.
Дмитрий вспомнил, что на нем-то никакой брони нет. На Кристине ее не было тоже. И оставаться в этой мясорубке — чревато. Наверное, Охотница подумала о том же.
— Пойдем в обход! — Она потянула его к проломленной стене. Там сквозь брешь можно было перебраться в соседнее помещение.
Дмитрий последовал за девушкой. Кристина должна хорошо знать базу. По крайней мере, лучше, чем он.
* * *
Сверху по тросам все спускались и спускались новые Командоры в тяжелой броне. Не столько огневой мощью, сколько тупой силой и напором «факелы» начинали оттеснять защитников базы.
Центральный зал удержать не удалось. Стрельба звучала уже в ближайших переходах и коридорах. Рвались гранаты, грохотали фугасы, выносящие перегородки и двери. Мертвяки взламывали оборону Охотников.
Голоса Диспетчера больше слышно не было. То ли шальной пулей повредило какой-то важный кабель, то ли динамики заглушила магия «факелов».
Дмитрия всерьез беспокоили распылители системы самоликвидации, торчавшие из стен и потолка. Прежде, находясь на базе, Дмитрий привык не обращать на них внимания, но сейчас приходилось думать и об этом. Мертвяки продвигались все дальше, дела шли все хуже, и Диспетчер в любую минуту мог принять решение о затоплении базы.
Дмитрий и Кристина добрались до разбитых дверей. Дальше начиналась путаница широких коридоров и полупустых технических помещений. Укрывшись в одном из них за расколотой бетонной плитой, они стали свидетелями необычной «дуэли».
Сходились двое. Охотник и Командор-«факел». Оба — в тяжелой броне. Бронежилет, каска, опущенное пуленепробиваемое забрало, защитные щитки на ногах и руках. У мертвяка — «Бизон», у Охотника — АКСУ.
Противники идут в полный рост, не пригибаясь, навстречу друг другу. Палят очередями от бедра: с такого расстояния можно уже и не целиться. Отработанными молниеносными движениями меняют магазины. Град стреляных гильз и пустые рожки летят на пол, стволы шмаляют снова и снова.
— Прощупывают защиту, — объяснила Кристина.
Защита оказалась прочной. Причем у обоих бойцов. И вмешиваться в схватку бронированных монстров нет никакого смысла.
Автоматная «дуэль» продолжается.
Грохочут выстрелы. Противники сближаются, сближаются…
Метров пятнадцать уже между ними!
И снова — сближаются, не в силах поразить друг друга даже на такой смешной дистанции.
Десять метров!
Защита держит. Стены за спинами стрелков крошатся в пыль.
Пять метров!
Стволы извергают огонь и, захлебываясь, поют истеричную песнь смерти. Пули, выпущенные уже почти в упор, уходят в стороны, так и не коснувшись заговоренных бронежилетов. Наверное, оружие тоже защищено магией, иначе вражеские пули давно бы разбили его в хлам.
Три метра!
Магическая защита по-прежнему отводит пули. Но теперь уже не все, не до конца. Злая сталь вскользь чиркает по броникам, срывает с них кусочки тряпичной обшивки. Противники пошатываются, будто от мощных ударов кувалдой. И… сходятся еще ближе.
Два метра!
Да, всего какая-то пара метров от одного плюющегося огнем ствольного среза до другого.
Полтора!
Мертвяк и Охотник шатаются сильнее. На броне появляются отчетливые царапины и вмятины. Однако прямого попадания нет пока ни одного. Только визжат рикошеты.
Метр! Последний!
И что дальше? Рукопашная?
«Интересно, а как? — подумал Дмитрий. — В таких тяжелых костюмах?»
Он увидел, как.
* * *
«Дуэлянты» сошлись вплотную.
Выпад…
Ствол мертвяка чуть не ткнулся в бронированную грудь Охотника.
Короткая очередь…
Но Охотник смог вовремя отвести «Бизона» в сторону. Сам попытался приставить оружие к бронестеклу вражеского забрала.
Еще очередь…
На этот раз уже мертвяк проявил неожиданное проворство, отбив вражескую АКСУ-шку от своего лица.
Ствол снова ударил о ствол. Выстрелов не последовало. И опять удар. И еще.
Очередь в пару-тройку патронов.
Удар, удар, удар…
Охотник и мертвяк, отяжеленные броней, словно неуклюже исполняли какой-то диковинный танец под стук стволов и аккомпанемент редких выстрелов.
— Что они делают? — удивился Дмитрий.
— Фехтуют, — объяснила Кристина. — Суть в том, чтобы максимально сократить дистанцию между оружием и целью. То есть выстрелить в упор. Буквально. Уперев ствол во врага. Тогда даже самая сильная защитная магия не сможет отвести пули. Если стреляют в упор, их попросту уже некуда отводить. Нет для этого свободного пространства, понимаешь? А если удастся вогнать пулю в уязвимое место на заговоренной броне — так совсем хорошо.
— А в заговоренной броне бывают такие места?
— Такие места бывают везде.
Что ж, фехтуют, значит. Ну-ну…
В самом деле, противники демонстрировали особую, невиданную технику фехтования короткоствольным оружием. Каждый старался выбрать для решающей очереди наиболее подходящий момент.
