— Вас ждут, — «обрадовал» он гостей. И «попросил» тоном, не терпящим возражений: — Будьте любезны, сдайте оружие.
Кристина послушно отдала свой «Каштан». У Дмитрия оружия не было: его автомат остался там, где Дмитрия настигли Ромкины пули. Охранник тем не менее быстро и профессионально обшарил обоих Охотников. Затем мотнул головой:
— Следуйте за мной.
Проследовать надо было в дом.
— Слушай, куда ты меня завезла, подруга? — шепотом спросил Дмитрий. — Что это за гангстерский притон такой?
— Познакомлю тебя с нашим главным, — так же тихо ответила Кристина. — Пришло время.
Они миновали роскошный холл. Мраморные колонны, бронзовые, в рост человека, скульптуры под антик по углам, картины в золоченых рамах, пара кожаных диванов, журнальный столик, камин в полстены. Охрана…
По изящной винтовой лестнице поднялись на второй этаж. Оказались на небольшой галерее. Слева — ажурные перила, сквозь которые хорошо просматривается и лестница, и большая часть холла. Под ногами — толстая ковровая дорожка.
Справа — еще двое охранников у стены. Впереди — высокая дверь. Провожатый остановился перед дверью. Тихонько стукнул костяшками пальцев. Почти как поскребся.
— Да! — донеслось из-за двери.
Сопровождающий толкнул дверь и, пропустив вперед гостей, снова плотно прикрыл ее снаружи.
Дмитрий огляделся…
Просторный кабинет. Дорогой ковер явно ручной работы. Вдоль стен — массивные шкафы. Кресла, в которых, кажется, можно утонуть. Похожий на произведение искусства диван, к которому даже подходить боязно, не то что садиться на него.
Тяжелые гардины. Сплит-система под потолком. У окна — огромный стол красного дерева.
На столе — аккуратные стопки бумаг, компьютер. С краю — начищенный до блеска серебряный поднос. На подносе… Нет, не кофейные приборы. На подносе — совершенно неуместная здесь лабораторная подставка для пробирок, а в пластмассовых ячейках стоят стеклянные сосуды с темной жидкостью. Все пробирки запаяны сверху и напоминают скорее большие ампулы. Каждая помечена маленькой бумажной наклейкой.
Из-за стола поднялся невысокий человек с глубоко посаженными холодными глазами и жутковатой, акульей какой-то улыбкой. На висках — седина, но сам — бодрый, подтянутый.
Знакомое, между прочим, лицо… Дмитрий узнал его сразу.
Виктор Вронский! Хозяин «Метрополии». И еще нескольких изданий. Владелец фабрик, заводов, газет, пароходов… А кроме того — заметная фигура в нефтегазовом бизнесе. Раскрутейший олигарх новой волны, в общем. Первая десятка российского «Форбса». Причем Вронский занимает место не в конце этого рейтинга. И даже не в середине ТОП-10.
Видно было, что Вронский пытается придать своей искусственной улыбке побольше теплоты и искренности. Получилось как-то не очень. Такое бывает с людьми, не привыкшими улыбаться. Наверное, в мире большого бизнеса — не до улыбочек.
Что ж, если подпольная Охотничья Организация связана с империей Вронского, тогда ясно, откуда поступает щедрая спонсорская помощь. Не ясно другое: что объединяет олигарха и Охотников на мертвяков? Может быть, общие интересы в борьбе с конкурентами Вронского, которые являются членами Мертвых Братств или контролируются Орденами? Иного объяснения Дмитрий придумать не мог.
— Здравствуй, Кристиночка! — Хозяин кабинета по-свойски приобнял Охотницу и бесцеремонно, чуть ли не силком, усадил ее на диван.
Затем повернулся к Дмитрию. Протянул руку:
— Добрый день, Дмитрий. Рад, наконец, с тобой познакомиться.
Наконец? Выходит, о нем уже наслышаны?
А еще Дмитрия покоробила фамильярность, с которой к нему обратились. Он не очень любил, когда ему «тыкали» вот так сразу, с порога. Даже такие люди, как Бронский.
Дмитрий пожал протянутую руку без особой охоты. Ладонь олигарха была прохладной, жесткой и сильной.
— Виктор, — еще шире улыбнулся Бронский. Улыбнулся, как оскалился. — Виктор Константинович.
— Я узнал, — кивнул Дмитрий.
Застывшая улыбка-оскал бизнесмена была как надетая маска. Во взгляде проскальзывало что-то похожее на любопытство.
— Присаживайся, Дмитрий. — Бронский положил ему руку на плечо. Рука оказалась тяжелой.
Дмитрию не оставалось ничего другого, кроме как сесть на диван рядом с Кристиной.
Бронский опустился в кресло напротив.
* * *
— Извините, что принимаю вас здесь. — В голосе Бронского, впрочем, не слышалось никакой вины. — Сейчас в Москве и ближайших окрестностях творится такое… — олигарх изобразил неопределенный жест рукой. — В общем, здесь нам будет спокойнее. В столице находиться опасно, но и слишком удаляться от нее тоже не очень разумно. — Бронский вздохнул. — Нельзя рисковать понапрасну, однако и утрачивать контроль над ситуацией не стоит. — Кажется, теперь он обращался только к Дмитрию. — Вот и приходится балансировать на грани, понимаешь?
Да, олигарх смотрел на него и словно ожидал ответа. Дмитрий кивнул. Хотя, сказать по правде, ничего он не понимал.
— Пока все не утрясется, я с небольшой охраной решил укрыться тут, — продолжил Бронский. — Надеюсь, мое исчезновение осталось незамеченным, а местопребывание — неизвестным. Об этой дачке не знают ни «факелы», ни «плющи», ни «серпы», ни даже «якоря». Прочие Ордена тоже не в курсе. Во всяком случае, моя служба безопасности уверяет, что это так.
«Факелы»? «Плющи»? «Серпы»? «Якоря»?.. Прочие Ордена?.. Ничего ж себе осведомленность!
— Простите, Виктор Константинович, вам известно о Мертвых Братствах? — осторожно уточнил Дмитрий.
— Ну разумеется, — криво усмехнулся олигарх. — Если бы мне не было это известно, я не был бы тем, кем являюсь, и не разговаривал бы сейчас с тобой.
— Так вы… — Дмитрий замялся. — Вы что, тоже Охотник на мертвяков?
Бронский издал неприятный звук, одновременно похожий на снисходительный смешок и пренебрежительное фырканье.
— Нет, Дмитрий. Охотники — это вы с Кристиной. По крайней мере, были ими до сегодняшнего дня. А я… — он покачал головой. — В общем, я не охочусь.
— Но вы все-таки помогаете… Ну, то есть помогали.
— Помогал, — хмыкнул олигарх. — Главным образом в финансовом плане. И хорошо помогал, верно, Кристиночка?
— Да, — подтвердила Кристина, — это была хорошая помощь.
Ну кто бы сомневался! Как без поддержки влиятельного олигарха обустроить подземную базу? Как оборудовать секретный ай-ти-центр? Как обзавестись оружием и наладить производство спецбоеприпасов с «тленом»? На какие шиши покупать квартиры и машины?
— Но зачем? — никак не мог взять в толк Дмитрий. — Зачем вы нам помогали, Виктор Константинович?
— Потому что вы помогали мне, — пожал плечами Бронский.
