– Благодарю, – кивнул вампир.
– Прощай, вождь. Меня жди Телмар.
Зерван проводил орка, уходящего прочь в поле, взглядом и нырнул в тень, вздохнув с облегчением, затем сбросил куртку и принялся расстегивать окровавленную рубашку. Конечно, обнажаться перед женщиной, пусть даже только до пояса, неприлично, подумалось ему, но, в конце концов, они всего лишь поменялись местами, и теперь Каттэйла будет стирать с его тела кровь.
– Как хорошо, что я не выбросила одежду, которой любезно снабдил меня Бах, – порадовалась своей предусмотрительности девушка, – приложи это к ране, пока я нарежу лоскутов. Кажется, ничего серьезного, рана неглубокая и кровоточит несильно.
Вампир кивнул, устало опускаясь в траву.
– Интересно, что понадобилось орку в Телмаре? – поделился он своим недоумением. – Телмар воюет с орками уже лет двести.
– Вот именно это и понадобилось. Он самоубийца, – пояснила Каттэйла, – такие орки, отощавшие и потрепанные, изредка появляются на границах и нападают на любого человека с оружием, которого встретят. Обычно устраивают засады на небольшие патрули, вырезают их и идут дальше вглубь, убивая всех, до тех пор, пока не погибнут. Такое бывает редко, но я не помню ни единого случая, чтобы такие вот самоубийцы забирали меньше чем тридцать – сорок жизней.
– Должно быть, телмарцы убили кого-то, кто был ему дорог, – вздохнул Зерван, – а теперь заплатят за это в разы большую цену. Я вообще не понимаю, почему твоя родина столько времени впустую воюет с орками. В их степях много золотоносных мест, но орки чтут такие места как святыни. Телмар, а прежде Монтейн, Немерия и Эренгард не раз покушались на это золото, но не припоминаю, чтобы орки хоть раз не сумели вышвырнуть захватчиков. За двести лет телмарцам удавалось хотя бы ненадолго закрепляться в таких местах и добывать золото?
– Всего пару раз ненадолго, и добытое золото потерь и затрат не окупало… Но дело не только в золоте. Понимаешь, орки – превосходные работники. С рабством в Телмаре покончено, но только с человеческим. Раб-орк – невероятно прибыльное имущество.
– Это бред, – фыркнул Зерван, – орка нельзя сделать рабом, даже если суметь поймать в сети. Они не смиряются и не сдаются.
– Верно, – вздохнула Каттэйла, – но тем не менее среди дворян Телмара очень престижно иметь раба-орка. Не говоря уже о том, что один орк работает за двадцатерых. Видишь ли, орка можно сделать рабом, если выкрасть его в младенчестве. Если он никогда не знал иной жизни, то и свое положение раба воспримет как единственно возможный способ существования.
Вампир сплюнул:
– Как гнусно…
Девушка кивнула, соглашаясь:
– Король Леандро пытался положить этому конец: и варварству, и бессмысленной убыточной войне. Именно поэтому Саргон сумел узурпировать трон при молчаливой поддержке подавляющего большинства дворян, которым не нравились нововведения короля: они опасались, что его дочь, если взойдет на трон, продолжит начатое дело.
Вампир поспешно вскочил на ноги, накидывая на плечи куртку:
– Подожди-ка меня здесь. Я быстро.
– Ты куда?
– За орком. Лучшее оружие против врага – его враг.
Он вновь выбежал под палящее солнце и припустил вслед за уходящим гигантом, не обращая внимания на рану, отдававшую в бок болью при каждом шаге.
Орк услышал, что за ним бегут, и обернулся. Зерван тотчас же перешел на шаг.
– Погоди-ка, воин. Так ты идешь в Телмар, чтобы убивать врагов? – спросил он по-телмарски.
Тот молча кивнул.
– Телмар – враг и Эренгарда тоже. Очень скоро телмарская армия нападет на мою родину, и потому у нас с тобой общий враг.
– Твой хоти идти и сражайся со мной вместе? – ответил орк, и вампир не услышал, а скорее угадал в его словах насмешку.
– Нет. Я предлагаю тебе остаться здесь, в Эренгарде, и принять участие в большом сражении против телмарской армии.
Зеленокожий воин на мгновение задумался, потом ответил:
– Пока война нет. Не знай, когда будет битва, а я устать, сильно устать. И хоти встретить заклятые враг побыстрее.
– И ты погибнешь в бою на чужбине, а твое тело будет брошено на съедение псам и воронам. Твою голову выставят на пике на всеобщее поругание. – Вампир заметил, как нахмурился орк, и продолжил: – Но если ты немного подождешь, то получишь большую битву. Много врагов, собранных в одном месте. Твой последний бой увидят тысячи свидетелей, и если телмарская армия будет разбита – ты получишь достойные похороны, а менестрели сложат песни об орке, который шел в атаку впереди всех. – Зерван испытующе посмотрел в глаза орка, выдерживая паузу, увидел, как тот заколебался, и выбросил свои последние козыри: – На чужбине на тебя пошлют большой отряд – и все. Ты погибнешь и в глазах всех людей будешь выглядеть проигравшим. А вот в битве против армии, идущей на Эренгард, ты можешь сыграть важную роль и в случае победы будешь победителем, пусть и павшим. Теперь главное. Армию возглавит большой военачальник. И у тебя будет шанс его убить.
Самоубийца ничего не ответил, но его тонкие серые губы начали растягиваться в ухмылку. Вампир тоже ухмыльнулся:
– Так что скажешь? По рукам?
– По руки! Где будет битва?
– Вообще-то тут есть одна маленькая сложность, с которой тебе придется подсобить мне, но для тебя это лишняя возможность прославиться как минимум на весь Эренгард. Ты не передумал случайно?
– Нет! Я желай этот битва!
Глава 10
Тень прошлого
Каттэйла проводила орка взглядом.
– Как ты умудрился его уговорить? – полюбопытствовала девушка, когда дверь трактира закрылась за ним.
Вампир закрыл чернильницу и устало откинулся на спинку стула.
– Это было несложно. Орки помешаны на славе точно так же, как дроу – на власти. Жил без славы – жил напрасно. Погиб без славы – все равно что вовсе не жил. Умереть можно в одиночку, в стране врага, а можно красиво, на виду у всего мира. Я предложил второе вместо первого, и он не смог отказаться.
– До битвы с Саргоном может и не дойти, если Тааркэйд и Леннара проиграют свою борьбу, – заметила Каттэйла.
– Именно это я ему и растолковал. Пользы от него в случае полномасштабного бунта дворян будет не так уж и много, но случись дворцовый переворот, с таким телохранителем убить короля и королеву будет не так-то просто. Ладно, верни чернильницу хозяину, и пойдем наверх, я околею, если не посплю до вечера. Следующий экипаж будет не раньше чем завтра, а может быть, придется покупать лошадей. Как там с деньгами?
– Очень жирно, – похлопала по раздувшемуся кошелю девушка, – теперь нам и кони по карману. Только не понимаю, зачем ты заставил меня обирать трупы исподтишка: орчина в трофеях не нуждался, даже не вспомнил об этом.
