– Почему?
«У Ремзина не так много войска, чтобы быстро захватить владения своего соседа. У барона Кранмера сильная армия – потому у него, видимо, получится. Король Тааркэйд в захвате главы Совета, полагаю, не преуспеет. Как я понял из твоих слов и мыслей, он молод и сильно недооценивает своего оппонента. Вероятность того, что герцог Кромбар подозревает намного больше, чем думает Тааркэйд, очень велика».
– Эта мысль уже второй день грызет меня, – признался вампир, – а как, по твоему мнению, сложится обстановка, если захватить Кромбара не удастся?
«Положение короля Тааркэйда станет почти безнадежным, так как король Телмара обязательно воспользуется гражданской войной, чтобы нанести удар. Если Тааркэйд собирается дать отпор Саргону, он должен победить до того, как армия Телмара будет переброшена к границе Эренгарда».
– Это я и сам понимаю, – вздохнул Зерван.
«Впрочем, я могу дать совет, что делать, если захват Кромбара не удастся. Тааркэйд должен попросить помощи в гражданской войне у кого-либо из соседних королей. Если любой из соседей перебросит в Эренгард хотя бы небольшой отряд рыцарей, со стороны это будет выглядеть как признание Тааркэйда правителем страны. В результате большинство дворян не рискнут помогать Совету Благородных и будут выжидать. Кромбар останется без поддержки, а Саргон, возможно, промедлит, чтобы выяснить, насколько велика помощь соседа Тааркэйду и не приведет ли вторжение в Эренгард к двойной войне».
Вампир встал и принялся ходить из угла в угол, в задумчивости потирая ладони:
– Полагаю, тогда мы справимся с Кромбаром, и справимся быстро. Но в итоге все равно окажемся лицом к лицу с Саргоном. И тут уж никто из соседей не захочет с ним связываться.
«Скорее всего, так и будет. Кроме того, учти, что из всех войск, которые останутся в Эренгарде после того, как Тааркэйд объединит страну, в его распоряжении будет максимум третья часть. Существует множество причин, от нежелания феодала вступать в войну с Саргоном до нежелания солдат воевать в безнадежной войне. И потому будет непросто собрать сколь-нибудь серьезное войско».
– Проще говоря, шансов устоять против вторжения ты не видишь…
«Шанс есть. Если Саргон скоропостижно умрет, борьба за трон Телмара может иметь различные последствия, каждое из которых на руку Эренгарду».
– И ты туда же! – возмутился Зерван. – Ты уже третий, кто предлагает мне убить Саргона! И никто не думает о том, что это технически неосуществимо! Потому что пробраться в его дворец с Каттэйлой под мышкой просто невозможно!
В этот момент открылась дверь и в комнату вошла Вийастан, услыхавшая последнюю реплику вампира.
– А зачем тебе носить ее под мышкой? Или это человеческая шутка, мне непонятная?
Зерван саркастично усмехнулся:
– Ах, была бы это шутка! Беда в том, что наши души связаны, и мы не можем расходиться на большое расстояние! – И он поведал магессе о своих злоключениях.
Вийастан, выслушав рассказ, недоверчиво приподняла бровь:
– Не то чтоб я не верила в возможность подобного ритуала воскрешения, однако тут налицо существенная нестыковка. Как раз у Первородных в принципе не могло быть такой магии. Видишь ли, мы, эльфы, очень заботимся о наших душах. Потому, будь у Первородных такой ритуал, связывающий души, он был бы объявлен, говоря твоим языком, чем-то вроде святотатства. Вряд ли бы кто-то хотел быть воскрешенным таким вот образом, вряд ли кто-то из магов согласился бы на такой ритуал. И теперь ты говоришь мне, что он был взят из книги древнего мага? Не верю в это. Наша религия запрещает нам любые манипуляции с душой, именно поэтому мы не практикуем некромантию, между прочим.
«Если ритуал действительно был взят из магической книги Первородных и если Первородные не признавали подобных последствий, то существует вероятность неверного перевода», – прошелестел Учитель.
Вампир на миг задумался, затем полез во внутренний карман:
– Описания ритуала и замечания о последствиях я, к счастью, не сжег, в отличие от самого заклинания и перечня компонентов. Вот оно. – И он протянул магессе два сложенных листа.
– Да, это не фальшивка, – сказала Вийастан, – бумага и чернила Первородных не могут быть подделаны, секрет их изготовления утерян.
– Где не фальшивка? – В комнате моментально появилась Тэйлиндра с Герцогом на руках. Казалось, она все время подслушивала у двери и вошла, как только в воздухе запахло древней тайной.
Обе эльфийки склонились над записями древнего мага, затем дроу, вникнув в содержимое, со смешком заметила:
– Я всегда считала солнечных заносчивыми двуличными подлецами. Ты смотри-ка, Зерван, оказывается, у Первородных, прямыми наследниками которых именуют себя высшие эльфы, тоже были вампиры.
Минуту спустя Вийастан подняла голову и сказала:
– Ничего не понимаю. Этот твой маг, Бах или как там его, все верно перевел. Я опасалась, что он не разбирается в порядке слов, но вынуждена признать, что он разобрался. Дело в том, что формальный письменный что у Первородных, что у нас, что у высших имеет определенные правила расстановки слов, которые читающий должен держать в уме. Без этого фраза попросту будет изменять свой смысл – зачастую вплоть до потери оного. Потому-то очень немногие люди способны читать книги эльфов правильно, и надо отдать должное этому магу. Он все перевел верно. Ничего не понимаю… подобный ритуал у Первородных – это немыслимо…
Вампир вздохнул:
– Этого-то я и боялся. Бах не ошибся, и теперь мы с Каттэйлой обречены на общество друг друга.
Тэйлиндра выпрямилась, поглаживая шерстку крысенка, и насмешливо сказала:
– А вот и нет. Эту книгу маг писал для себя. Кто станет придерживаться формальных правил, если делает пометки и записи для личного пользования? Тут все дело в порядке слов. Вот этот вот значок, – она ткнула пальцем в строчку символов, – в зависимости от времени меняет свое значение. В текущем времени он значит «использовать», а в будущем – «создавать». И потому, читая книгу по формальным правилам, мы получим фразу «будет создана». Если же читать буквально и последовательно, тут получается не грядущее время, а теперешнее. И потому фраза читается как «в процессе призыва используется связь», а не «возникнет связь». Речь идет о связи между людьми или эльфами, которые симпатизируют друг другу, проще говоря, помощник мага и воскрешаемый должны быть не безразличны друг другу. Никакая мистическая цепь между двумя душами не образовывается. И этот маг-переводчик в итоге перехитрил сам себя, ломясь в открытую дверь. Впрочем, что взять с человечка-то.
«Подобное толкование может быть верным, поскольку против него нет контраргументов, – согласился с ученицей Жнец и добавил: – В то время как вариант с формальным чтением имеет таковой».
– В кои-то веки хорошая новость, – расцвел Зерван, – сейчас я отыщу Каттэйлу и…
– Это на самом деле новость не очень, – заметила Тэйлиндра, – пока эта твоя подружка…
