– Перебежчиков? – негромко переспросил Зерван.
– Да, – кивнул король, – в ваше отсутствие, сэр Зерван, пожаловали мелкие бароны и десять тысяч их войска. На битву опоздали и теперь клянутся и божатся, что во весь дух спешили на помощь нам. Хотя я подозреваю, что на самом деле они шли помогать да Чантавару.
Вампир саркастично хмыкнул:
– Я скорее предположу, что они вообще не собирались драться – только заявиться к концу битвы и поклясться в верности победителю.
– Похоже на то.
– Соединенный отряд эльфов по-прежнему насчитывает тысячу стрелков – их потери оказались минимальны, – продолжил генерал, – итого у нас тридцать тысяч пехоты, семьсот легких и тяжелых кавалеристов и двести пятьдесят рыцарей, а также тысяча гвардейцев, тысяча эльфийских лучников, почти две тысячи солдат Гаринакса вместе с катапультами.
– Что ж, мы еще сильнее, чем были в начале битвы, – заметил Тааркэйд.
– Есть одна небольшая проблема, мои повелители, – сказал из второго ряда сэр Зилан.
– Мы слушаем.
– Большинство рыцарей, собравшихся на мой призыв, либо вовсе безземельны, либо состояли в реестре у дворян, многие из которых выступили против вас. И теперь практически все они стали, что называется, бродячими. Притом что у многих есть семьи. Потому они выражают определенную обеспокоенность судьбой семей и близких в случае своей гибели.
– Тогда, сэр Зилан, составьте новый реестр, – распорядилась Леннара, – мы лично берем на службу всех, кто пришел с вами, и позаботимся о семьях тех, кто погибнет за свою страну.
– Надо основать новый орден, – подхватил мысль Тааркэйд, – который будет подчиняться только нам и станет существенным подспорьем в деле восстановления Эренгарда. Поспешите, сэр Зилан, реестр должен быть готов к утру. Завтра мы отправим вас призывать к оружию всех феодалов, которые еще не приняли участия в войне.
– Будет исполнено, – поклонился рыцарь, – я приступаю незамедлительно!
Тааркэйд проводил его взглядом:
– Так. Значит, вестников с полномочиями призывать дворян на войну и изгонять несогласных именем короля мы пошлем уже завтра. Послезавтра мы выступим к границе, надо продумать маршрут, чтобы подмога присоединилась к нам как можно быстрее. И надо знать, где сейчас армия Телмара…
– Я знаю это, – с поклоном произнес Вирро Ремзин, – мои приказчики регулярно сообщают мне о том, что происходит в Телмаре. Армия Саргона двигается к границам Эренгарда и достигнет их, предположительно, самое позднее через неделю. На данном этапе численность около пятидесяти – шестидесяти тысяч, и командир этой армии пока неизвестен. Однако то и дело к ней присоединяются отряды феодалов: Саргон собирает силы в кулак.
– Похоже, он серьезно настроен. Саннэвайр, какие новости у вас?
– Мне сейчас еще неизвестны детали, однако в наших лесах уже собралось немало тех, кого Саргон заставил покинуть родной дом. Они стекаются к границе малыми группами, как ручейки, желающие слиться в одну реку. И очень жаждут крови.
Генерал Ланкар склонился над картой:
– Вот здесь можно встретить захватчиков. Граница проходит тут по Вартуге, и в этом месте река разливается вширь, мелея. Тут армия легко может преодолеть ее вброд, и я полагаю, что Саргон захочет переправиться тут. А если нет – хорошие дороги в этих местах позволят нам быстро перебрасывать армию вслед телмарцам. Тут места неплохие для нас – не река, так холмы. Я полагаю, надо встречать врага на границе.
– Опять Вартуга, – вздохнул вампир, – в этой реке произошло мое самое неприятное купание.
– А я вас знаю, – заметил внезапно сэр Келстагт, – вы поразительно похожи на один портрет, который я однажды держал в руках.
– Некоторые секреты хранить бывает трудновато, – кивнул Зерван, – посылая письмо Реннару, я как-то не учел, что он может прислать людей, знающих меня в лицо. Помнится, мои портреты в Витарне на каждом столбе висели. Вы случайно не из тех, кто клялся меня убить?
– Нет, но я был в числе тех, кто в спешке сдирал ваши портреты, – кивнул рыцарь, – и, раз уж мы встретились, хочу официально поблагодарить вас от имени ордена Витарнских Паладинов. Его величество Реннар Справедливый обратил свое внимание на нас только после того, как вы выставили орден Белой Розы на посмешище.
При этих словах витарнца Кира ан Кранмер сжала зубы.
– Постойте! – Зерван заметил, как волосы на голове старшего Ремзина зашевелились. – Так это… это…
– Сэр Зерван да Ксанкар, бывший граф Рэнфэйр, – мрачно ответил ему барон ан Кранмер.
Вслед за отцом побледнел старший сын Ремзина:
– И он здесь?! Ваши величества, вы знали?!
Вампир встретился взглядом с Ремзинами и с ледяным спокойствием выдержал короткую безмолвную дуэль, а старый барон прокомментировал:
– Что поделать, дорогой виконт, раз уж так вышло, что мертвые помнят присягу лучше живых.
Глава 17
Живые и мертвые
Тааркэйд привстал в седле и приложил ладонь козырьком. Перед ним несла свои воды холодная Вартуга, а за ней поднимался в воздух дым сотен костров. Армия Саргона Телмарского готовилась к вторжению в Эренгард.
Всего двадцать минут назад короля буквально потрясло донесение разведки: двести тысяч. Двести тысяч пехотинцев и кавалеристов собрал король Саргон для вторжения в Эренгард. И теперь вот они, на расстоянии полета стрелы от реки, отдыхают после марша, чтобы наутро начать наступление.
Солнце медленно катилось к горизонту. Тааркэйд мрачно созерцал вражескую армию, понимая, что завтрашний день, скорее всего, будет последним для него. При таком чудовищном неравенстве сил шансов нет: под знаменами Эренгарда собралось шестьдесят тысяч пехоты и менее двух тысяч всадников, преимущественно легкой кавалерии. Да и войска мелких феодалов, которых почти что силком вынудили явиться на войну, солянка, мягко говоря, не ахти. Только и надежды что на гвардию да на войска старого барона да еще на рыцарскую конницу и пехоту дварфов. Еще эльфы хорошо себя зарекомендовали, но Тааркэйд опасался, что стоять за Эренгард насмерть они не станут. А Саргон привел отборные войска, в том числе двухтысячный эскадрон тяжелой кавалерии под командованием небезызвестного генерала Къелда, старого, опытного полководца и весьма искусного дуэлянта, несмотря на преклонный возраст. А еще десятитысячную гвардию, присутствие которой и стало свидетельством того, что Саргон Телмарский явился завоевывать лично, не доверяя такое удовольствие генералам.
Позади послышалось цоканье копыт. Король оглянулся и увидел жену, подъехавшую к нему на своей гнедой кобыле. Некоторое время они молчали, созерцая мерцающие в надвигающихся сумерках костры, потом Тааркэйд спросил:
– О чем ты думаешь, любовь моя?
– Да, признаться, ни о чем хорошем. Будем откровенны, я ничего не смыслю в ратном деле, но то, что мы в ужасном положении, очевидно даже для меня. Ты не думал о том, что можно просто исчезнуть и прожить остаток дней в какой-то далекой стране?
