– Итак, смотрите. Вот орочья граница, вот Зикар, Вилверин и Сантор. Три крепости, мимо которых орки не могли пройти раньше. Их слишком трудно взять штурмом с ходу, но нельзя миновать, так как войска, размещенные в цитаделях, окажутся в тылу вторгшейся орды. Проблемой орков всегда было незнание. Я не буду вдаваться в детали, не имеющие значения, если коротко, то Вирро Ремзин и его караванщики стали моими глазами в Телмаре.
При этих словах младший Ремзин скромно потупился.
– Таким образом, – продолжила Каттэйла, – я собрала информацию и составила общую картину того, как Телмар умудрялся обороняться от орков, сведя угрозу от этого могучего народа к масштабам временного неудобства. Каждый раз, когда орки пытались осадить одну из крепостей, подоспевала подмога из двух других, и потому оркам приходилось отходить: они не умеют вести длительные осады, и им трудно воевать, если противник не идет на битву лоб в лоб. Парадоксально, но самые эффективные войска против орков – легкая кавалерия и конные лучники. При попытках орков сразиться с конницей та отходит в глубь страны, что заставляет орков снимать осаду и при этом по-прежнему иметь за спиной твердыни. Если орки возвращаются к осаде – кавалерия донимает их набегами.
Так вот. Первейшее, чего орки не знали: что все то войско, которое всегда мешало им разрушить Зикар, Вилверин и Сантор, размещалось не в этих крепостях, а в Кэрвунде. То есть они понимали, что двадцать тысяч кавалерии не уместится в трех крепостях, но не знали, что на самом деле в них вообще не было лишних солдат, гарнизона достаточно, чтобы удерживать неприступные стены, но и только, в чистом поле все три гарнизона были бы наголову разбиты сотней орков.
И теперь, когда орки узнали, что в твердынях нет сколь-нибудь опасного количества солдат и уж тем более нет кавалерии, они миновали их без опаски. В то же время Кэрвунд – город в дне пути верхом от любой из трех крепостей и при этом толком не защищен стенами, в нем, помимо кавалерии, которая вообще не умеет драться на стенах, и войска другого нет. Если бы орки знали все это раньше – Телмару было бы не до завоеваний.
– Постойте, – возразил старый барон, – но почему орки этого не знали? Они же вовсе не тупы!
– А вы почему этого не знали?! – парировала Каттэйла.
– А мне с чего бы знать? Я же не собирался идти войной на Телмар со стороны орочьих степей!
– Орки не могут шпионить в Телмаре: орк там либо раб, либо враг. Третьего не дано. А шпионить за одной страной с помощью людей из другой они не догадались: шпионаж вообще не в их духе, орки – воины, встречающие врага на поле битвы.
И вот теперь, получив нужную информацию, вожди собрали невиданную орду и атаковали, поразив оборону границы в самое сердце. Хотя оркам неоткуда взять ни шестьдесят тысяч воинов, ни тем более сто, я бы оценила их число в сорок тысяч или около того, хоть и не понимаю, как они сумели набрать даже столько. Наверняка, получив возможность расправиться с давним врагом, орки собрали всех кого могли, даже с Мрачных гор позвали подмогу.
– Вот оно что. Мои разведчики донесли мне, что на вверенной мне границе орков сильно поубавилось. А я-то думал – куда они путь держали… Хорошо, – кивнул барон. – Но откуда они узнали теперь все это, если раньше не могли узнать?
Каттэйла ответила с едва заметный улыбкой:
– А вы как думаете? Я им передала эти сведения.
– Немыслимо! – воскликнул вампир. – Орки вот так, с ходу поверили тебе?!
– Поверили. И самое забавное, что это твоя, Зерван, заслуга.
Зерван в этот момент жалел только о том, что не видит своего удивленного лица. То еще зрелище, должно быть.
– И каким боком тут я?
– В одном месте, которое ты мне показал, была шаманка, которая, как ни странно, тебе очень доверяет. Я просто воспользовалась твоей репутацией, мысль о том, что твоя спутница может оказаться менее достойной доверия, чем ты сам, шаманке в голову не пришла. После того как ты с ней поговорил и встретился со мной в коридоре, ты направился в свою комнату, а я – к шаманке. А она передала мои сведения вождям племен. Вот и все.
– Ты говоришь о моей сестре?! – вклинился из-за спины короля его телохранитель.
Девушка кивнула.
– Похоже, вы сегодня удивили всех, леди Каттэйла, – заметил со смешком Тааркэйд. – Что ж, можно звать обратно остальных. Продолжим наше совещание.
* * *
Король провел ночь не слишком хорошо: задремать удалось только под утро, так что сна на его долю выпало часа два, да и то под шум и гам просыпающейся армии. Едва забрезжил рассвет, Тааркэйда разбудил старый Валлен: час битвы неумолимо приближался.
Он помог жене надеть кольчугу поверх дорожного платья, затем с помощью камердинера облачился в доспехи сам. Когда Валлен покинул шатер, Леннара заглянула в глаза Тааркэйду:
– Не знаю, что нам уготовано сегодня, но предчувствие не очень хорошее.
– У меня оно давно такое, – вздохнул тот, – с самого начала. Мы знали, на что шли. И, как бы там ни было, добились успеха, отстояли то, что наше по праву. Правда, времени порадоваться этому у нас не осталось, но тут уж ничего не поделать.
Королева кивнула:
– Да, от нас уже почти ничего не зависит, и нам остается только быть сильными.
Тааркэйд притянул жену к себе и впился в ее губы долгим поцелуем.
Минуту спустя они рука об руку вышли наружу, где их уже ждали, выстроившись полукругом, офицеры и дворяне.
– Саргон сворачивает лагерь, – доложил генерал Ланкар, – я уже начал выводить войска к реке.
Тааркэйд оглядел присутствующих:
– Что ж, господа. Чем бы сегодня дело ни кончилось, я должен сказать вам одну вещь. Целый год мы жили в окружении льстецов, подхалимов, шпионов и двурушников. И сейчас, собрав вокруг себя лучших представителей Эренгарда, мы знаем, что лучше умереть в достойной компании, чем жить среди двуногих крыс и псов. Мы с вами сделали все, что должны были. Все, что от нас зависело. Почти все. Теперь осталось последнее – сражаться за нашу страну. И верить, что боги помогут правым.
– Верить в богов, но надеяться на людей, – закончила его речь Леннара.
– Мы будем сражаться – за тем сюда и пришли, – коротко ответил Пейн ан Кранмер, и остальные присутствующие закивали, соглашаясь.
Король медленно обвел взглядом присутствующих, тщательно чеканя в памяти лица. Кого-то из своих соратников он видит в последний раз, скорее всего – всех. Кранмеры, Ремзины, старый гвардейский генерал, сэр Зилан, да Фаэнвит, эльфы-дворяне. Орк и дроу стоят рядом, без следа былой недоброжелательности. Вот чуть сбоку стоит рыцарь с опущенным забралом, и по свободной, непринужденной даже под весом доспехов позе король узнал да Ксанкара. А рядом с ним – его загадочная спутница.
– Вам идет ваша кольчуга, леди Каттэйла, – заметил Рольф ан Кранмер. – Вы, оказывается, еще и сражаться горазды?
