Принц наблюдал за бойней из-за колонны и пытался вырвать из-за пояса зацепившийся магический жезл. Промедление стоило жизни еще одному наемнику.
Но вот наконец жезл в руке. Хлесткое непонятное слово – и Жнец получил смертоносный удар молнии в грудь. После второго удара он задергался в конвульсиях, разбрызгивая кислоту во все стороны. Всего понадобилось пять молний, чтобы покончить с ним.
Эта быстротечная кровавая драма закончилась смертью Жнеца и одиннадцати людей, не считая четверых пропавших.
– Надеюсь, это был последний из них. Теперь ты видишь, что это не тупик? За стеной есть путь дальше. Я подозревал что-то подобное, потому захватил с собой кое-что для подрыва крепостных стен,– ухмыльнулся принц.
Его охрана достала из-за плеч пару ломов и принялась орудовать ими, пробивая в стене отверстие для закладки пороховой бомбы.
Принц отошел при этом в сторону, держа магический жезл наготове.
* * *
Зерван прополз по лазу несколько сотен шагов и внезапно понял, что неясный звук не что иное, как человеческая речь.
Опешив поначалу от изумления, он прислушался. Определенно это было незнакомое ему эльфийское наречие – большую часть слов он понимал, но знакомые слова часто перемежались с неизвестными ему. Невидимому эльфу вторил низкий, приятный басок, явно принадлежащий женщине-орку. И еще три других голоса,– из которых один женский.
– Нам стоило потратить больше времени на контроль орды, а не надеяться на авось,– фыркнул невидимый эльф,– а теперь мы остались и без войска, и без големов. И этот проходимец уже здесь.
– Он невероятно хорош,– с досадой ответил женский голос,– я его потеряла. Он ушел от кубика.
– Он ушел от тебя,– отозвалась оркесса,– просто провел тебя.
– Да,– призналась та,– он оказался еще и магом.
– Неважно,– прервал дискуссию еще один эльф,– маг он или нет, но он не сможет противостоять нам здесь. И нам надо найти его до того, как он узнает все.
– А дальше? – Язвительный голос первого эльфа.– Что с ним делать дальше? Я бы убила его не задумываясь, но…
– Ты бы нас всех убила, не задумываясь,– отрезала оркесса,– так что будь добра, помолчи, Тэйлиндра!
Не очень добрая эльфийка, которой принадлежал голос, презрительно фыркнула и умолкла.
– Мы можем просто засунуть его в ванную. И лет на триста про него забыть,– предложил еще один эльф,– думаю, Учитель будет не против.
Всякие непредвиденные вещи случаются всегда в самый неподходящий момент. Зерван, увлекшись подслушиванием, продолжал тихо ползти по лазу и не заметил отверстия снизу. Оно было заботливо закрыто деревянной решеткой, которая сломалась под весом вампира.
В следующий миг Зерван оказался на полу внизу, грохнувшись с трехметровой высоты.
Он очутился в относительно небольшой комнате, а люди находились всего лишь через стену от него. И конечно, они не замедлили явиться на шум.
Первыми появились оркесса с витиеватыми татуировками шаманки и огромный орк с устрашающим топором – вероятно, телохранитель. Следом – красивая черноволосая женщина в робе, явно знакомая с магией, и хрупкая, с миловидным кукольным личиком темная эльфийка. И это явно была еще не вся встречающая делегация.
– Какая досада,– ухмыльнулся Зерван,– я наивно полагал, что буду первооткрывателем, а тут, как оказывается, целая колония. Это ничего, что я не здороваюсь и не представляюсь? Я просто подумал, что после совершенно случайно услышанных планов относительно моей скромной персоны принятые в цивилизованном обществе правила этикета как бы неуместны.
Орк вопросительно взглянул на свою хозяйку, но та сделала предостерегающий жест.
– Ты уж не обессудь,– приняла правила игры темная,– но великая Ллолт свидетельница – тут и так нас собралось слишком уж много для…
– Помолчи наконец,– устало сказала магесса и обратилась к вампиру: – Ты тут очень не вовремя появился. Как насчет короткого разговора начистоту?
Зерван успел бегло осмотреть комнату. Одна дверь – прямо у него за спиной. У второй стоят орки, магесса и темная эльфийка, и он не сомневался, что она тоже владеет магией, как и большинство женщин-дроу.
Ему уже случалось иметь дело с магами, как врагами так и друзьями, и потому он их не боялся, так как хорошо знал их слабые места. Зерван полагал, что успеет убить по меньшей мере одну из магесс, до того как те смогут принять меры. Правда, сильное беспокойство вызывал орк-телохранитель и неизвестное количество врагов в соседней комнате.
В этот момент в дверях показались два эльфа – те самые, которых он встретил на дороге.
– Ба, вот и знакомые лица,– улыбнулся Зерван,– вот только вы заблудились, Старшие братья. Оружие продают под Куполом, а не здесь. Или я чего-то не понимаю?
– И почему я знал, что мы с тобой встретимся? Я предчувствовал, что ты доставишь нам неприятности,– сказал старший эльф, спокойно посмотрев в глаза вампиру.
– Вот как? – почти искренне изумился Зерван.– Извини, я сломал решетку нечаянно. Такая мелочь стоит ссоры?
– Да что вы его слушаете? – сердито сказала дроу.– Он один! И плевать, что маг. Мы сильнее его. Мы втроем легко справимся с ним, а вы с этим зеленым громилой скрутите его. И Учитель будет нами доволен.
Орк исподлобья зыркнул в сторону темной, а эльф спокойно ответил:
– Это не будет просто. Он дитя ночи. И не самый заурядный.
Лица магессы и дроу вытянулись, и Зерван прочел в их глазах испуг. Оркесса осталась совершенно спокойной, а ее телохранитель проверил пальцем остроту топора.
– Что ж, карты открыты,– согласился вампир,– и, как я понимаю, договориться по-хорошему навряд ли получится. Потому не сочтите за труд – объясните хотя бы причину, по которой вы собираетесь меня убить.
– Я попытаюсь,– сказала магесса.– Дело в том, что мы намерены сохранить в тайне все, что тут происходит, по меньшей мере еще пару сотен лет. Возможно, ты уже понял, что наш Учитель не одобряет насилия и кровопролития, и мы рискнем разочаровать его только в крайнем случае. Поэтому будет лучше для всех, включая тебя, добровольно согласиться уснуть лет на двести – триста. Ты вампир, у тебя нет семьи и друзей, ты совершенно ничего не теряешь.
– У меня друзей гораздо больше, чем ты можешь предположить,– тихо сказал вампир,– и я ни перед кем не склонюсь. Я не принимаю это предложение. Как не приму ни одного другого подобного. Ваш ход.
– Жалкий человечишка,– фыркнула дроу,– да что ты о себе вообразил? Да я сама стерла бы тебя в порошок, не будь Учитель против!
– Заткнись ты наконец! – рявкнула сдержанная до этого шаманка.– Надоела уже твоя болтовня, варварка!
– Великие боги, царящая здесь атмосфера всеобщей любви и уважения просто поражает,– ухмыльнулся вампир.
