– Знаешь, я вот поймал себя на мысли, что беседую с тобой так, как будто я часто с тобой говорил раньше. Как будто я давно тебя знаю. С самого детства. Интересно, правда? – улыбнулся Зерван.
«Это легко объяснимо. Я скопировал некоторые речевые обороты и слова твоего первого учителя Ламара для твоего удобства восприятия. Твой разум для меня открытая книга. Когда ты задаешь вопрос, я знаю не только его смысл, но и причины, побудившие тебя его задать, и даю гораздо более полный ответ, чем ты получил бы от собеседника-человека. И потому тебе просто и удобно общаться со мной».
– Что ж, тогда я продолжу,– улыбнулся вампир. У него была еще целая бездна вопросов, которые непременно нужно было задать.
* * *
Вампир проснулся оттого, что его аккуратно, но настойчиво теребили за рукав. Он встрепенулся и сел, и даже не сразу понял, где находится.
Зерван сидел на лежаке, устроенном в пустой ванне, в точно такой же комнате, в которой обитал Жнец. Пару раз моргнув, он вспомнил, как долгие часы, пролетевшие словно один миг, слушал рассказы Древнего о множестве интересовавших его вещей. Однако усталость взяла свое в конце концов. Селина отвела его в эту комнату, где он и уснул, как только его голова коснулась бархатной подушки.
Прямо возле него стоял старший из эльфов.
– Что случилось?
– Неприятности. Совет магов полагает, что час боя приближается, и интересуется, рассчитывать ли на тебя.
– Естественно! Что за глупые вопросы! А что за…
– Совет происходит в комнате Учителя.
Там уже собрались все, включая Тэйлиндру. Она хмуро зыркнула на вошедшего вампира и орка-телохранителя, невозмутимо точащего свою секиру.
– В чем дело? Наемники прорвались?
– Нет,– ответила Селина,– пока еще нет. Но четверо наемников каким-то образом оказались внутри обители. Я случайно увидела их кубиком.
– Кстати, а что такое этот кубик?
Селина молча достала из небольшой сумочки, в каких обычно носят всякие магические вещи, знакомый Зервану кубик – такой же, или очень похожий, как и те, которые лежали в котомке самого вампира.
– И что он делает?
– Это летающий глаз. Внутри этого кубика – другой, очень маленький. Смотри.
Магесса положила кубик на ладонь и накрыла сверху другой ладонью, затем повернула их вертикально, так что кубик оказался у нее напротив груди, и чуть раздвинула руки. Кубик не упал – он так и остался висеть между ладонями. Из крохотного отверстия появился другой, совсем крошечный и едва светящийся кубик, который принялся описывать круги вокруг Зервана. Взгляд Селины при этом был устремлен в пустоту, глаза изредка моргали.
– Вот сейчас я вижу так, как будто этот маленький кубик – мой глаз.
– Понятно. Вот, значит, от кого я по лабиринту бегал.
– Именно так. Я увидела с его помощью наемников.
– И где они сейчас?
Вместо Селины ответил Жнец:
«Предположительно в камерах инкубаторов. Я не могу точнее определить – их мысли крайне сбивчивы и хаотичны. Они очень напуганы».
– Я могу их найти,– сказал вампир,– меня сейчас начинает мучить Жажда, в таком состоянии я быстро их учую. И что дальше с ними делать? Насилие, как я понимаю, не выход.
«Верно. Они представляют минимальную опасность».
– Их опасность в другом,– заметила Тэйлиндра,– вернувшись, они расскажут, что видели тут. Новые искатели приключений и сокровищ ринутся сюда, как мухи на падаль. Их нельзя выпускать живыми.
– Опять ты за свое! – в сердцах воскликнула эльфийка-магесса.– Ты ничему не учишься, верно?
– Нет,– хмуро ответила дроу,– тут ты неправа, Вийастан. Вот как раз сейчас я всем своим сердцем хочу найти выход из ситуации и вернуть себе расположение Учителя. Но проблема в том, что как раз тут другого выхода нет. Он,– она указала пальцем в сторону вампира,– по удачной случайности оказался таким же, как мы, хотя я все равно не уверена до конца, что он не все разболтает. Ладно, забудьте. Так вот. Я хочу только сказать, что те четверо ни за что не станут новыми учениками. Не потому, что нас тут и так слишком много, а потому, что они просто варвары. Их нельзя выпускать. Или отправить их спать в ванны, или… Молчу. Но вы все равно должны понять – третьего не дано.
– Я извиняюсь за приземленность мыслей,– вставил Зерван,– но должен заметить, что я голоден. Не будете ли вы так…
– А в чем проблема? – хихикнула Тэйлиндра,– вот найдешь наемников и поешь.
– Не получится. Я лично очень не люблю вампиров, пьющих кровь людей. Это то же самое, что каннибализм. Я, во всяком случае, не вижу разницы.
– Подумать только,– вздохнула дроу,– и я слышу это от упыря.
В следующий момент она оказалась поднятой со своего стула. Зерван ухватил ее за воротник робы, слегка сдавив при этом тонкую шею.
– Следи за языком,– прошипел вампир, не обращая внимания на вскочивших магесс и их охранников,– это единственное слово, которое я не научился безропотно сносить!
С этими словами он отпустил Тэйлиндру и сел. Остальные облегченно вздохнули.
– Ты определенно напрашиваешься на неприятности,– заметила Вийастан.
– Я же не нарочно,– обиженно ответила та, потирая шею,– я не хотела никого обидеть!
– Ладно, давайте успокоимся все,– предложила оркесса,– в конце концов, мы все союзники, независимо от того, хотим мы этого или нет.
– Извините за вспыльчивость,– сказал Зерван,– просто вампиров тоже можно задеть за живое.
– Забудем. Тайан сейчас принесет тебе поесть. Хлеб и фрукты устроят?
– Вполне, благодарю. Так что с наемниками делать будем? Убить нельзя. Предлагаю окружить и заставить сдаться. Демонстративный бросок огненного шара куда-нибудь в стену очень поможет. У вас еще остались зомби?
– Увы. Ни одного. Это были наши запасы десятилетней давности, когда неподалеку шла прямо-таки война с бандитскими шайками. А слуги Учителя практически неуправляемы.
«Они выполняют только определенные функции. Это слишком примитивные организмы. Более сложных уже нет».
– Селина, какие идеи?
Магесса замялась:
– Ну… Без прямого столкновения не обойтись. Со страху они могут делать непредсказуемые вещи.
В это время вернулся младший из эльфов и принес Зервану тарелку с хлебом и фруктами. Тот поблагодарил и набросился на еду.
– Вообще-то у нас тоже четыре бойца,– сказала Тэйлиндра.– Если мы заставим врагов смеяться, наши бойцы их легко обезоружат. Ну или, скажем, чихать. Рискованно, конечно, но…
– Но рисковать-то не ты будешь,– ухмыльнулся один из эльфов.
– У меня идея получше,– сказал Зерван, проглатывая кусок яблока,– если вы усилите мои магические способности, я смогу использовать «вуаль тьмы» достаточно долго и в темноте легко их всех обезврежу. Хотя без побоев, конечно, не обойдется.
