– Хорошо, но вначале все же предложим им сдаться,– согласилась Вийастан.
– Тогда выдвигаемся, как только Селина найдет их своим кубиком.
Отыскать наемников оказалось нетрудно: они, боясь заблудиться, не отходили далеко от зала с порталом. Люди были сильно напуганы и подавлены, однако выучка взяла свое, заставив их взять в руки оружие и приготовиться к бою.
Прибыв на место, невольные союзники остановились за углом и пытались разглядеть в темноте противника. Оттуда донеслась отрывистая команда, и Вийастан очень вовремя спряталась за угол: мимо просвистела стрела.
– У них луки. Селина, ты что, не могла предупредить об этом?
Магесса выглядела обескураженной.
– Я как-то не подумала. Я вообще-то не военный человек.
– Очень здорово,– хмыкнул старший из эльфов,– у них есть луки, а у нас нет. А даже если б и были…
Вампир скорчил кислую мину:
– Это еще не самое худшее. Луками вооружены телохранители принца. Это не просто наемные псы.
– И что делать будем? Про охрану принца в самом Кор-Гале прямо басни ходят,– сказала Селина,– их голыми руками не возьмешь!
– Вообще-то у меня тоже есть лук, но он остался у меня в сумке, там. Да и толку с него, если убить нельзя.
– У тебя не было ничего, во что может поместиться лук,– почти хором сказали эльфы.
– Он разборный, я специально такой заказал. Что делать-то будем?
Вийастан крикнула, не высовываясь из-за угла:
– Эй, вы, сдавайтесь! Мы гарантируем вам жизнь, если сдадитесь!
Почти тотчас же последовал решительный ответ:
– Мы не сдадимся! Мы гвардия его величества принца Тэй-Тинга!
– На что вы надеетесь? Вы в меньшинстве! Вам не выбраться отсюда! Выхода нет!
– Мы не спешим. Мы подождем, пока сюда прибудет наш господин с остальными воинами. Вот тогда посмотрим, кто будет в меньшинстве!
– Вам не стоит надеяться на это,– мягко сказала эльфийка.– Вы видели чудовищ, лежащих в своих ваннах? Хотите, мы поднимем парочку и пришлем сюда? Вам тогда конец!
– Если бы вы могли, вы бы уже прислали их,– решительно отрезал гвардеец, сержант, судя по интонациям.
– Мы просто не хотим больше кровопролития,– продолжала Вийастан.– Мы можем расправиться с вами любым способом, но сегодня и так много людей погибло. Хотите присоединиться к ним?
Гвардейцы слегка заколебались, эльфийка определенно умела убеждать. Ее мягкий, успокаивающий голос, казалось, обладал гипнотическим воздействием.
– Думаю, обойдется без драки,– тихо сказал эльфам Зерван,– ваша госпожа изучала риторику?
– Наша госпожа – член Круга Девяти Светлейших Эмельнейма,– веско ответил старший.– Это чуть восточнее лесов, которые вы называете Северными.
– Оно сразу видно,– сказала темная эльфийка вампиру,– в Круге девяти целыми днями болтают – отсюда и отлично подвешенный язык. Не позволяй им запудрить себе мозги громкими титулами.
Эльфы позеленели от возмущения, а Зерван, чтобы сгладить ситуацию, наигранно весело спросил:
– Что это я вижу? Никак дружелюбие?
– Нет,– играя желваками, отрезал старший эльф,– ты видишь еще два ее недостатка. Болтливость и вредность.
Тэйлиндра показала эльфам язык и парировала:
– Ты просто не хочешь признать, что этот ваш Круг много болтает и обычно тогда, когда действия нужнее слов!
– Зато вы действуете всегда, когда можно было бы и поговорить. Вас бы меньше ненавидели, если б ваши действия не были постоянно связаны с оружием и чернокнижием!
– А я тут при чем? – возмутилась дроу.– Я вообще оружия в руках не держала… ну кроме кнута.
– Да-да,– закивали эльфы,– тебя стоило бы за одну эту гнуснейшую вещь выгнать отсюда взашей!
Зерван отлично знал, что такое боевой хлыст дроу. Длинная цепь со звеньями, покрытыми шипами, с чем-то вроде маленького моргенштерна на конце. Несмотря на то что смертоносность такого оружия была пониже, чем у шпаги или меча, оно оставляло чудовищные раны и позволяло своему хозяину моментально наносить удары в любом направлении на шесть – восемь шагов вокруг себя.
– Видел когда-то такую штуку издалека,– сказал Зерван,– интересно было бы поближе рассмотреть…
– Я бы тебе с удовольствием показала… в действии. Но не судьба – Учитель отобрал,– вздохнула Тэйлиндра.
Оба эльфа отвернулись, пряча злорадные ухмылки, а дроу сердито заметила:
– Что-то переговоры затянулись. Эти дряни слишком обнаглели, отнимая у нас такое ценное время.
У вампира что-то тихо екнуло в груди, предчувствуя непоправимое. А Тэйлиндра подошла к углу и пронзительно крикнула, перебив ласково увещевающий голос Вийастан:
– Вы, животные, грязные рабы, по-хорошему не понимаете? Да будь моя воля, я бы вас всех в порошок стерла, недоумки. Падайте на колени и молите о пощаде – вот ваш удел, а вас тут еще упрашивать надо? Я бы вас всех в жертву Ллолт принесла, твари…
– Проклятье,– выдохнул сержант,– это ловушка! Это дроу! Гнусные сволочи, а мы едва не купились на ваши трюки!
– Вам нельзя верить, вы все людоеды, садисты и убийцы! – завопил другой гвардеец.
Из темноты донесся звук смачной затрещины и прогремел голос сержанта:
– Всем молчать! Не слушать и не отвечать! Удерживать позиции!
Все недобро уставились на Тэйлиндру, а та возмущенно заявила:
– Вот недоумок! Насчет людоедства это гнуснейшая ложь… Что это вы на меня так смотрите?..
Все хранили гробовое молчание, только неговорливый орк-охранник в сердцах сплюнул.
– Спасибо тебе, лапочка,– оскалилась в злобной ухмылке шаманка,– теперь драки не избежать.
– Давай привязать ее к рукоятке моя череполома,– пробасил орк,– и я ставить злая ведьма за угол, солдаты стрелять-стрелять, пока не кончатся палочки!
– Ах ты, зеленорожая дрянь! – возмутилась дроу.– Пользуешься тем, что у меня нет моего кнута?!
Орк презрительным фырканьем высказал все, что он думал про кнут дроу, и сокрушенно покачал головой.
– Давайте успокоимся все,– поднял руку Зерван,– нам только переругаться не хватало. На самом деле Тэйлиндра оказала нам просто великолепную услугу…
Все удивленно уставились на него, а вампир продолжал:
– Я потом объясню что и как. Я и сам это только что сообразил. Значит, так, у меня есть просто превосходный план. Но он потребует слаженности действий. Тэйлиндра, я тебе торжественно обещаю, что, если ты снова все испортишь, я собственноручно утоплю тебя в первой попавшейся ванне для големов. Поняла?
Дроу надменно хмыкнула, но промолчала.
