– У вас завелся отступник,– сделал вывод вампир,– но не скажу, что меня это удивляет. Чем меньше магических штучек, тем выше цена на них. А чем выше цена… Ну я не буду рассказывать вам о том, что такое жадность.
– Ладно, проблема решена. Возвращаемся,– решительно сказала Селина.
– С этим я не совсем согласен. Проблема решена, но есть вторая. Я даже сквозь стену во время драки слышал, как с той стороны долбят камень. Давно, как мне кажется.
– Там камень толщиной в два твоих роста, а может и три,– попыталась успокоить его оркесса,– долбить можно вечно.
– Ты кое-что забыла,– криво улыбнулся вампир,– то, что надо долбить вечно, можно взорвать в одно мгновение. Послать людей наружу за пороховой бомбой – дело одного дня. При условии, что у них ее изначально не было с собой.
– Надо посоветоваться с Учителем,– сказала Тэйлиндра,– он что-нибудь придумает.
Остальные согласно закивали.
И когда они уже шли к обители Жнеца, до них донесся неясный гул.
– Что это? – насторожилась оркесса.
– Бомба,– ответил Зерван.
– Они взорвали стену! – ужаснулась Тэйлиндра.
– Нет. Пока нет. Если бы стена рухнула, мы бы еще не то услышали.
– Проклятье! Как же твой великолепный план? Они не спешат заваливать проход! – воскликнула Селина.
– Мой план тут ни при чем,– спокойно возразил вампир,– я говорил, что катакомбы завалит король… когда узнает. Но пока что он не знает. Что же касается принца, то он не отступит. Для него на карту поставлено слишком много – трон Монтейна. Нам в любом случае пришлось бы иметь с ним дело. Я с самого начала знал это. И вы знали. Только не хотели признаваться себе в этом. И я понятия не имею, как решить эту проблему вообще, не говоря уже о том, чтобы решить ее без крови.
Маги и их телохранители переглядывались в полной растерянности.
– И что нам делать? Если б не зачарованный жезл принца, мы могли бы просто натравить на них монстров Учителя.
– По правде говоря, я всегда успешно избегал боя в откровенно неравных условиях. Но в данном случае все-таки придется драться. Давайте, чародеи, изобретите что-нибудь!
– Давайте просто спросим Учителя,– сказала Вийастан,– он способен просчитывать наперед почти все, что угодно.
* * *
– Проклятая скала,– в бешенстве пнул стену ногой Тэй-Тинг,– она что, из адамантита? Мы израсходовали весь порох – и имеем трещину глубиной в четыре локтя? И это после того как стену полдня долбили ломами!
– Да,– кивнул старый наемник,– камень оказался прочнее, чем выглядит. Как по мне, то нам нужно просто еще пороха. Я уверен, что его можно купить здесь, на базаре. Рано или поздно стена не выдержит. Если вы пошлете своих людей прямо сейчас, то они успеют обернуться меньше чем за сутки.
Принц заскрежетал зубами. Еще сутки! Целые проклятые сутки у этой стены!
– Вы, недоумки,– рявкнул он на гвардейцев, побывавших на той стороне портала,– давайте рассказывайте, что там видели кроме того дроу, который уделал вас четверых в одиночку!
Остальные наемники уныло слушали раздраженные крики принца. Жнец и другие чудища – это еще куда ни шло, но дроу… Где один дроу, там и тысяча.
– Вы не откажетесь от вашей задумки? – спросил лидер наемников принца.
– Да ни за что! Вот что я придумал. Я сейчас пошлю людей за порохом. Ты пойдешь с ними и наймешь еще бойцов, да побольше! Хоть бы и две тысячи! Вот только я сомневаюсь насчет того, говорить ли им про дроу…
Старый наемник покрутил ус:
– Это не дроу, ваше величество.
– Вот как? – приподнял бровь принц.– Ну-ка просвети меня.
– Дроу бы не отпустили ваших солдат живыми. Дроу, вышедший против четверых вооруженных солдат с голыми руками? Это ерунда полная. Я воевал с дроу десять лет назад и немного знаю их повадки. Дроу не трусливы, нет. Но они совершенно бесчестны и беспринципны. Будь их сто – они бы вышли против четверых всей сотней. Это не трусость. Это расчет. Этот дроу вышел в одиночку, одолел всех и проявил добросердечие… смешно.
– Тогда кто это был? Сержант слышал два женских голоса.
– Да кто бы ни был. Я просто нутром чую – тут явно нечисто дело. Это не дроу. Это люди или, возможно, эльфы, которые нашли сюда путь раньше нас. Думаю, что люди – ведь эльфы вроде бы некромантию не практикуют. Смотрите, ваше величество, все отлично становится на свои места. Тут поселились некроманты и наплодили нежити. Мы ее истребили, и теперь им нечем защищаться, и они пытаются уверить нас, что здесь дроу. Что есть просто хитрость.
– Ай да голова,– одобрительно хмыкнул принц,– это и правда все объясняет. Ну кроме монстров. Что ж, я отправляю людей за порохом.
– И едой,– добавил наемник,– у нас жрать нечего, а на пустой желудок не повоюешь.
– Ладно, и едой. Бери сколько надо людей, и живо – одна нога тут, другая там! Только не болтайтесь там, нельзя, чтобы стало всем известно что и как. Сердце должно быть моим!
Глава 8
Ход варвара
– Наши дела хуже, чем я думала,– сказала Селина, понаблюдав за противником с помощью кубика,– они не отступают. Они послали людей наружу, но я не знаю зачем. За подкреплением, возможно. Учитель, что нам делать?
Древний пошевелил усиками:
«Идите отдыхать. Стена пробита меньше чем на четверть. У нас есть время. Я пока просчитаю варианты. У них нет пороха. Они доберутся наружу не раньше чем через несколько часов и обратно будут идти еще дольше».
– Ну и как можно отдыхать, зная, что… – начала Тэйлиндра, но ее оборвала Моара:
– У тебя есть предложение лучше? Мы слушаем!
Дроу обиженно поджала губы.
«Не беспокойтесь, я дам вам знать, если что-либо произойдет».
Когда все ушли спать, Зерван вновь уселся напротив Древнего.
– Что-то мне подсказывает, что у тебя больше нет козырей в рукаве,– печально сказал он.
Ответ Жнеца был спокоен и бесстрастен:
«Верно. Мои ресурсы уже давно исчерпаны. Поэтому мне нужна помощь. Я дам тебе снотворное, и ты усыпишь всех остальных. Когда ученики уснут, ты должен будешь перетащить их во внутренний портал. Оттуда я смогу отправить их всех в другой комплекс. Он полностью разрушен, но портал там все еще способен принять их. Но мне потребуется твоя помощь, чтобы запустить портал на полную мощь, и потому ты не сможешь уйти вместе с ними. Вместо этого я дам тебе средство выбраться отсюда незамеченным».
– А ты? – спросил вампир, уже зная ответ.
«Я останусь здесь. Все когда-нибудь должны умереть. Я прожил дольше, чем ты в состоянии себе представить. И если откровенно, жизнь уже порядком утомила меня. Когда вас тут уже не будет, но до того, как враги ворвутся внутрь, я уничтожу комплекс».
