* * *
– Этот ублюдок собрался просидеть там до скончания времен, не иначе,– хмуро заметил сэр Вандейн,– мы ждем его уже третий день.
– Полагаю, сейчас не стоит надеяться, что он выйдет,– ответил паладин Даймен,– днем он точно не высунет свою рожу наружу.
– Тогда какого демона мы тут торчим? – с кислой миной вопросил Вандейн.
– Он может попытаться скрыться и днем,– напомнила Кира ан Кранмер.– Я сама видела, как этот гад вышел под прямые солнечные лучи. Он почему-то не вспыхивает на свету.
Еще кто-то из младших рыцарей заметил:
– Наверняка дварфы знают, кто он, но укрывают. Эх, заявиться бы в их паучье гнездо и разнести все именем короля…
– Выбрось дурь из головы,– посоветовал Даймен,– дварфы на Зиборна просто плевали. У них с ним деловое соглашение, не более. Они почитают своего короля, а не Зиборна. Пока эта мерзость у них, она для нас недосягаема.
– Стоило бы изрубить его тогда на дороге, не пришлось бы столько ждать. Не надо было магистру назначать старшим тебя,– вспылил Вандейн,– уж я бы точно не стал слушать заносчивый бред этой наглой девки!
– Уже за эти слова можно попасть на виселицу,– спокойно напомнила Кира.– Это дочь короля, как бы то ни было.
– И что бы ты сделал, молокосос,– насмешливо ответил Даймен,– даже если бы мы тотчас же изрубили в клочья этого упыря? Всего одно слово принцессы своему папочке – и все пропало. Стоит Зиборну узнать, что мы убили этого вампира, как он тотчас же поймет, что сердце Жнеца у нас. И тогда пришлось бы отдать его ему сразу же, иначе Зиборн додумался бы, что орден не собирался отдавать сердце. Как ни крути, а ультиматум вампира для нас был единственным вариантом. Мы поймаем его теперь, получим сердце, и никто не узнает, что это сделал именно орден.
– Ты вначале дождись, пока он выйдет,– отрезал Вандейн.
– Господа, хватит ссориться,– сказала Кира,– к нам идут.
По дороге в их направлении бодро вышагивал дварф.
– Будьте здравы, господа рыцари,– вежливо поприветствовал он,– вы, случаем, не некоего Зервана да Ксанкара дожидаетесь?
– Именно его, почтенный мастер,– кивнул Даймен,– и дождемся, даже если понадобится вечность.
– Это ни к чему,– спокойно ответил дварф,– я тут, дабы пригласить вас на встречу с ним, поскольку он пожелал с вами говорить. Будьте любезны оставить все ваше оружие снаружи.
– И сунуться к нему в пасть безоружными? – воскликнул один из младших рыцарей.
– Не к нему в пасть, а в мой дом,– холодно парировал старый мастер.– Вы будете соблюдать правила приличия в нашем поселении либо вообще не войдете внутрь. И можете ждать его здесь, на голых камнях, сколько вам будет угодно. Должен лишь добавить, что приглашение на беседу есть услуга вам со стороны да Ксанкара, жест доброй воли. Если бы он захотел, он покинул бы поселение, уйдя по шахтам незаметно для вас. А вы бы продолжали ждать его хоть целую вечность.
Даймен смерил дварфа гневным взглядом, но тот остался невозмутим.
– Хорошо. Я пойду на встречу с ним.
Он отстегнул от пояса меч. Его примеру последовали Вандейн, Кира и еще один рыцарь. Остальные остались ждать снаружи.
Они прошли сквозь внешние ворота и оказались в холле.
Вампир уже ждал их там, стоя посреди зала со сложенными за спиной руками и чуть склоненной набок головой.
– Приветствую вас, господа рыцари Белой Розы,– спокойно сказал Зерван,– на чем мы закончили наш последний разговор?
– На том, что у тебя есть нужная нам вещь,– ледяным голосом произнес Даймен.
– И все? В прошлый раз вы собирались убить меня всей толпой,– ухмыльнулся вампир.
– Увы, мы бы с радостью, кровосос, но нас поджимает время. Отдай то, что мы требуем, и проваливай, куда хочешь, будь ты проклят! В другой раз с тобой сочтемся!
– А ну-ка повежливей с моим гостем,– сказал Баэлорн,– иначе будете выдворены прочь пинками!
При этих словах несколько закованных в броню стражников, стоящих у стены, глухо засмеялись.
– Не сердись на них, друг мой,– насмешливо сказал Зерван,– они очень расстроены. Ведь я уже четырежды усадил их в лужу, и господа рыцари за грубостью пытаются скрыть страх. Они уже нутром своим волчьим чувствуют, что сейчас окажутся в дураках в пятый раз. В конце концов, именно это я и обещал им в прошлую встречу.
Вампир одарил рыцарей ослепительной улыбкой, и Кира содрогнулась от отвращения и ненависти.
– Итак, я перейду к делу. Вам, господа рыцари, стоит поскорее закрасить гербы на ваших щитах и покинуть Монтейн для спасения ваших жизней.
– Что он несет? – возмутился Вандейн.
– Позвольте прояснить ситуацию. Я, как человек чести, сдержал слово и не сказал принцессе Лэйне, что вам от меня нужно.– Вампир выдержал театральную паузу и с ухмылкой сказал: – Но я дал ей запечатанное письмо для короля Реннара, в котором среди прочего подробно описал все ваши потуги. Очень скоро Реннар прочтет это письмо, и будьте уверены, поскольку король Витарна желает получить согласие Зиборна на брак с его дочерью, то он обязательно сообщит своему предполагаемому тестю о вашем предательстве. Я думаю, вы понимаете, чем это для вас кончится.
В зале повисла мертвая тишина, а вампир продолжал:
– Орден Белой Розы доживает последние дни. Зиборн перевешает всех, до кого дотянется, и даже если ему это не удастся, вам все равно конец. Когда ваш вероломный поступок станет известен на весь белый свет, вас изгонят отовсюду. Так что, господа рыцари, самое время сменить герб.
И знаете, я вас еще раз огорчу. У меня нет сердца Жнеца сейчас, не было во время нашей встречи в Мертвых горах и вообще никогда не было. Его не существует, если б вы не были такими идиотами, то давно сообразили бы – нельзя получить сердце Жнеца, поскольку все убитые монстры, как вам, вероятно, известно со слов наемников Тэй-Тинга, рассыпаются после смерти в прах. Мой выкрик тогда, в подземелье, был трюком, чтобы заставить Тэй-Тинга обнаружить себя. Я и подумать не мог, что на это попадутся Зиборн и вы все.
Он откашлялся и заключил:
– На этой печальной ноте я прощаюсь с вами… Кроме тебя, Даймен из Эрнау. Тебе я говорю – до свидания. Ты назвал меня упырем, и потому мы еще встретимся.
– Я буду ждать,– тихо ответил рыцарь, испепеляя вампира ненавидящим взглядом.
– Я тоже не прощаюсь с тобой, вампир,– добавила Кира ан Кранмер,– ты еще поплатишься за Нильса, Сигурда и Роуля.
– Как вам будет угодно, господа рыцари,– вежливо ответил Зерван,– но не сегодня.
– Благородные рыцари уходят,– возвестил Баэлорн.– Ребята, проводите их.
Они стояли в холле, наблюдая, как рыцари понуро покидали обитель дварфов.
– Получается, ты и правда уничтожил орден,– заметил дварф,– притом единолично. Ты не перестаешь удивлять меня, дружище. Такого коварного плана я сам бы не придумал.
