– Где находится баньши? – спросил он.
– На… третьем… этаже,– пробулькал кровью раненый.
Вампир отпустил его, не глядя, как грузное тело падает на пол. Что ж. Четыре этажа вниз. На каждом по надзирателю и четверо охранников у камеры Сейинхе, все сходится.
Зерван повертел головой, отыскивая лестницу, ведущую в подземное узилище. Вот она, узкая спиральная лестница. И первый этаж, на который ведет запертая на засов толстенная дверь. Умно. Даже вырвись заключенные из клеток, эту дверь все равно не преодолеть.
Вампир быстро спустился еще на два пролета. Вот и третий этаж. Он на секунду остановился, устало привалившись к холодной каменной стене. Сырой воздух холодил горящие огнем легкие, принося облегчение. Здесь, под толщей земли и камня, гнетущее бремя дня чувствовалось куда слабее, и Зерван медленно, но уверенно восстанавливал силы и дыхание.
«Пора»,– сказал он себе миг спустя. До захода солнца четверть часа – это значит, у Зервана всего минут пять на то, чтобы перебить охрану и выбраться наверх с Сейинхе.
Вампир отодвинул засов и потянул дверь на себя. Его взору открылся длинный проход, по обе стороны которого находились железные двери в камеры узников. А к нему уже повернуты пять голов сидящих за грязным столом: охранник и четверка агентов тайной службы взирали на непрошеного гостя, оторвавшись от игры в кости.
– Рановато для смены,– прохрюкал здоровенный толстяк-охранник.
– Это не смена, это вампир! – воскликнул кто-то из шпиков, выхватывая короткий меч, но было поздно.
Зерван одним движением проткнул толстяка насквозь, и тот начал заваливаться в угол с табурета, на котором сидел. Мандала прочно засела в нем, видимо попав в хребет, и вампир не стал ее вытаскивать – места все равно было критически мало для боя полноразмерными клинками. Вместо этого он бросился вперед, нанеся сокрушительный удар кулаком и опрокинув противника на пол. Сразу после этого Зерван перехватил руку с занесенным мечом и легко сломал ее о край стола. Шпик взвыл и осел на пол.
Двое оставшихся попросту потеряли голову от страха и бросились бежать в глубь каземата, но там был тупик. Одного вампир настиг в прыжке, сбил с ног и несколько раз с силой ударил головой о каменный пол, размозжив ему голову. Второго достало сверкающее жало метательного ножа.
За спиной попытался подняться шпик со сломанной рукой, но Зерван подошел к нему, схватил за горло и одним движением сломал шейные позвонки.
Бой был окончен, заняв в общей сложности меньше десяти секунд. Вампир вытащил из брюха охранника меч и снял с пояса ключи.
– Сейинхе! – позвал он.– Где ты? Отзовись!
Он быстро двинулся вдоль камер, обитатели которых в ужасе жались по дальним углам. Испуганный шепот «Вампир! Вампир!» уже катился от камеры к камере, многократно отражаясь от каменных стен.
– Зерван! Ты… Ты пришел за мной?! – Эти слова прозвучали больше как вопрос. Сейинхе не верила своим глазам – да, ее любимый был здесь.
Торопливое звяканье ключей, скрип проржавевших петель – и вот уже баньши в объятиях вампира. Сердце Зервана сжалось от боли, когда он взглянул на опухшее, в синяках и кровоподтеках, некогда милое и изящное личико. А Сейинхе в ужасе прикоснулась пальцами к обожженному, покрытому волдырями лицу вампира.
– Ожоги?.. Наверху день? Ты пришел за мной… днем?! – шептала потрясенная эльфийка.
– Да… перед закатом охрана тюрьмы усиливается. Я не пробился бы сюда ночью. И нам надо выбираться отсюда – стража нагрянет очень скоро.
– Нам не выйти отсюда,– печально покачала головой Сейинхе,– точнее, мне не выйти. Ты как-то сумел перенести свет солнца, но я не смогу. Для нас, баньши, он смертелен. Зерван, ты напрасно рисковал, и я благодарна тебе за это. Никто не смог бы сделать большего. Но я хочу попросить тебя еще об одной милости. Закончи мои страдания.
– Не говори ерунды,– отмахнулся вампир,– я все продумал…
– Ты не можешь обмануть солнце. Не медли. Позволь мне умереть от твоей руки и поскорее выбирайся отсюда. Большего тебе не сделать…
– Сейинхе, слушай меня внимательно,– вампир ласково приподнял голову Сейинхе за подбородок и посмотрел ей в глаза,– ведь ты же всегда верила мне! Я об одном тебя прошу. Просто доверься мне. Ни о чем не думай. Ничего не бойся. Просто верь. И все будет хорошо. Ты голодна?
– Да. Очень. С тех пор, когда ты в последний раз принес мне угощение, я не пила крови… и очень страдаю от Жажды.
– Вот и превосходно,– сказал тот и снял с пояса флягу.– Пей! Но быстро! Я понесу тебя, времени почти не осталось.
Сейинхе сделала несколько больших, жадных глотков, и ее истощенное тело начало оживать. Что ж, теперь у нее хватит сил выбраться наверх, чтобы в последний раз увидеть солнце. В любом случае умереть от беспощадных солнечных лучей ей будет легче, чем тут, внизу. Баньши только надеялась, что Зерван не отпустит ее руку до самого конца.
Вампир поднял Сейинхе на руки и понес. Проходя мимо трупов, он заметил шевеление на полу – нокаутированный агент пытался подняться. Зерван занес ногу, чтобы перешагнуть через него, но взглянул на лицо подруги и с силой опустил каблук на шею шпика, ломая ему позвонки.
Выбравшись на первый этаж, вампир поставил баньши на ноги и снял свой плащ. Сейинхе покорно позволила укутать себя с головы до ног, хоть и знала, что это не поможет.
Зерван взвалил баньши на левое плечо, в правой руке держал основательно испачканную кровью мандалу. Ему предстоял самый последний, но далеко не самый простой этап – выбраться из тюрьмы при свете дня с Сейинхе на плече. Правда, теперь у него осталось лишь два врага – стражники у внешних ворот. А дальше… дальше его уже должны ждать эльфы. О том, что будет, если их там нет, вампир старался не думать.
Он открыл дверь, предварительно оттолкнув от нее труп стражника, из тела которого торчали рукоятки трех ножей, и шагнул в пылающую преисподнюю дня. Сейинхе у него на плече вздрогнула и затихла. Не останавливаться. Только не останавливаться.
С трудом передвигая мгновенно налившиеся свинцом ноги, вампир шел к воротам. Несколько десятков шагов он преодолел с огромным трудом, но был вознагражден за стойкость – в воротах была калитка, закрытая на маленький засов. Открывать массивные створки не придется.
Зерван открыл калитку, шагнул в нее и не глядя ударил мандалой направо, не оставляя охраннику шанса, затем сделал шаг влево и нанес еще один удар по дуге, полным взмахом. Второй охранник, тоже ничего не поняв, сполз по стене вниз.
– Сюда, быстрее! Стража уже на подходе! – негромко крикнул кто-то сбоку. Там стояла крытая повозка с парой неказитых с виду лошадей. К вампиру уже спешили два эльфа.
Уложить завернутую в плащ баньши на самое дно и набросать сверху несколько припасенных одеял было делом нескольких секунд. Эльфы запрыгнули в повозку, затащив внутрь Зервана, сидящий на козлах брат Сейинхе ударил поводьями. Лошадки бодро потащили экипаж по улице и свернули за угол за миг до того, как на противоположном конце улицы появился отряд солдат.
