– Немного,– согласился тот.
– Теперь ты скажешь ей?
– Нет.
– Ты сукин сын.
– Я исполняю свой долг.
Зерван удрученно покачал головой и приложился к бутылочке.
– Ну и кто из нас бессердечный мерзавец? Ладно, по крайней мере я увижусь с ней, когда она выйдет из форта.
– Только учти, близко к тебе ее все равно не подпустят.
– Оно и к лучшему,– вздохнул вампир,– она хоть не заметит, что я пьян.
Эльф кивнул:
– Не заметит. Если ты не собрался выпить все вино, что у тебя осталось.
Зерван молча сделал еще глоток. Затем протянул котомку Силорну:
– Передай это ей тогда, договорились?
– Как только дело будет сделано, передам непременно. Так что если внутри яд, Таэль умрет уже после того как…
– Ты кретин,– с чувством сказал вампир.– Плохо же ты знаешь ту, которую охраняешь уже лет восемьдесят. Таэль бы не стала употреблять алкоголь перед таким ответственным делом.
– Восемьдесят? – хмыкнул эльф и уселся на камень напротив собеседника.– Я охраняю ее почти с самого рождения. Сто семнадцать лет и четыре месяца. И… да. Тут ты меня обставил. Не спорю, ты знаешь ее лучше, несмотря ни на что.
Некоторое время они сидели в полной тишине. Потом ночная птица снова закричала, как обычно.
– Что будет после того, как артефакт будет использован? – спросил вампир.– Если все удастся, Совет князей наконец отпустит Таэль?
– Я не знаю,– пожал плечами эльф.– Ты же понимаешь, что княжна должна оставить после себя наследника – до тех пор она не может покинуть свой клан. Да и кроме того, в последнее время, еще до того как ты якобы погиб, она слишком много думала о смерти. Я надеюсь лишь, что ты дашь ей сил жить дальше…
– Я тоже думал кое о чем. О вашем странном обычае называть братьями временных соратников… Это и есть решение. Верно?
– Верно. Но когда Таэль предложила тебе это, ты отказался,– напомнил Силорн.
– Ну… пока я валялся мешком проса в гостях у дварфа, у меня было время подумать. К тому же еще я встретился после этого кое с кем, очень мудрым… И потому пересмотрел свою точку зрения.
– Таэль будет счастлива узнать это,– сухо кивнул старый телохранитель.– Я ей обязательно расскажу о твоем решении по дороге.
Вампир дотянулся до котомки и достал еще одну бутылку.
– Давай выпьем, что ли? – Он протянул бесценный сосуд эльфу.
Силорн с подозрением покосился на вампира – похоже, да Ксанкар играл честно. Но подозрительность взяла верх над жаждой. Человеку, даже лучшему, не перехитрить старого мечника.
– Можно… но там многовато для меня, я же на страже… – С этими словами Силорн взял из руки вампира уже початую бутылку, из которой пил сам Зерван, и хитро улыбнулся.
– Старый хитрый лис,– покачал головой тот и откупорил ту бутылку, которую предлагал эльфу.– Твое здоровье, вражина.
Оба отпили немного. Силорн блаженно зажмурился… Воистину нектар. Ничего. Скоро такой божественный напиток будет доступен всем эльфам.
– Значит, теперь мы не враги с тобой,– подытожил Зерван,– так что ты можешь сказать мне одну вещь. Как ты отслеживал мои перемещения, Силорн?
Старый мечник поперхнулся.
– О чем ты?!
– О чем, о чем… Неизвестный маг вначале сообщил шайке охотников, что я двинулся в Мертвые горы. Затем там же меня на обратном пути догнали рыцари ордена. Под занавес, они ждали меня на мосту. Сэр Даймен, перед тем как умереть, сказал мне, что орден получал известия от того, кто назвался Вернаром. Это ведь ты, Силорн Вернаро Этиан, не так ли? Никто не мог знать, что я вышел из Зирааверд. Позже рыцари догнали меня вскоре после того, как я покинул этот форт. Ты знал, что я тут, все ясно. Но дальше мост. Этого ты тоже не мог знать… обычным способом.
– Раскусил ты меня,– мрачно сказал эльф.– Я знал, что никчемный рыцарь не сдержит слово… Да, это я сообщал твоим врагам, где ты. А отслеживал твои перемещения другой маг, неважно, кто он, ты не знаешь его. Я знал, что твое появление не сулит ничего хорошего. И потому старался погубить тебя, как мог. Помнишь, что я сказал при прошлой встрече? Я не пожалею ни жизни, ни чести, если так будет нужно. Итак, теперь ты знаешь. Что дальше?
– Да ничего,– пожал плечами Зерван,– мне просто интересно, как ты это делал. Особенно самый первый раз. Ведь тогда мы еще не встретились и ты не мог отслеживать меня с помощью магии, потому что на мне не было никакой метки.
Глаза эльфа блеснули.
– Хочешь, чтобы сегодняшняя ночь была ночью откровений? Отлично. Я скажу тебе. Ты никогда не думал, почему Князь-Кузнец сделал меч для человечишки? Хотя его за это порицали все… Князь-Кузнец, мир его праху, кстати, тоже тебя очень сильно не любил. Ты перечеркнул все его планы на замужество его дочери и объединение клана Этиан с кланом Веспайр под единым управлением.
– Вот как… Я не знал этого. Так почему же?
– Только потому, что его очень просила Таэль. А потом она просила тебя никогда не расставаться с мандалой. Теперь ты понял?
– Она… – поразила вампира внезапная догадка.
– Да. Таэль желала всегда знать, где ты находишься. Так ей было спокойней в преддверии войны. Она сама пометила клинок магическим символом, который сохранил силу на протяжении семи десятилетий. И вот по нему-то я и выследил тебя, как только ты объявился у Зирааверд.
– Понятно,– кивнул Зерван и отхлебнул из бутылки.
– И что скажешь по этому поводу?
– Ничего. Я уже давно все решил. А то, что я узнал от тебя, всего лишь удовлетворяет мое любопытство. Но есть еще более важный вопрос. Как Диркхем узнал про мою подругу? Ты помог?
– Нет, конечно! – возмутился эльф.– За кого ты меня принимаешь?
– За лживого и коварного сукина сына, Силорн. Как тебе после этого верить?
– Я уже сказал тебе достаточно для того, чтобы моя госпожа приговорила меня к самоубийству,– мрачно ответил эльф,– смысл мне отпираться теперь? Я не имею отношения к…
– А, забудь,– махнул рукой вампир,– твои слова совпадают с тем, что говорил сам Диркхем. Я тебя не выдам, ты еще будешь нужен своей госпоже…
Силорна вдруг поразила догадка:
– Постой-ка. Ты сказал, что давно все решил. А чуть раньше ты сказал, что ничего не решил…
– Угу, ты меня тоже раскусил,– согласился Зерван и посмотрел ясными глазами в глаза эльфа,– я, видишь ли, не очень хорошо научился лгать.
Он встал, глядя на Силорна. Блуждающая ухмылка пропала с его лица, глаза больше не бегали. И тогда старый мастер с ужасом понял, что дал себя провести. Он попытался подняться, но ноги совершенно не слушались. Рука только и смогла что дотянуться до рукояти оружия, но вытащить из ножен уже не хватило сил.
