Один из солдат замахнулся, бросая гранату, над травой показалась рука. Хлоп! Рука бессильно падает в траву, граната взрывается в двадцати метрах впереди.
Рысь просто не верила своим глазам. Виртуозная стрельба, на грани фантастики. На то, чтобы засечь новую мишень, навести винтовку, тщательно прицелиться и нажать на спуск, у Пустынника уходит одна секунда, а то и меньше! Хотя… Она вспомнила гибель Вадика и Стаса, точнее, молниеносные точные движения Артура. Кто бы он ни был в прошлом – но стрелять его научили с точностью машины. Ни единого лишнего или неуверенного движения, ни одной паузы, никаких попыток прицелиться поточнее: каждый выстрел несет смерть.
Трое автоматчиков показались чуть сбоку – боевое охранение, видимо. Ольга тоже не лыком шита и сейчас докажет это! Она поймала в перекрестие прицела самого первого и дважды нажала на спуск, чтоб наверняка, все-таки до Артура ей как до Луны короткими перебежками. Солдат взмахнул руками и упал. Чуть позади дважды выстрелил Макс, укладывая второго. Третий солдат, пригнувшись, бросился прочь, Ольга на миг задумалась, глядя в оптику на его спину и не решаясь нажать на гашетку. Раньше ей приходилось убивать, не раз, не два и не десять. Но это всегда были люди, пытавшиеся убить ее, неважно – дикари ли, охранники ли, сталкеры ли, не желавшие расставаться с хабаром. Ольга никогда раньше не стреляла в спину. Не то чтоб она гордилась этим – просто вот сейчас, когда перекрестие прицела уперлось в лопатку бегущему, палец замер.
«Винторез» Артура издал очередной хлопок – бегущий, получив пулю в затылок, беззвучно упал.
– Дай свой.
Он протянул Ольге винтовку, но вдруг насторожился.
– Ты слышишь? Двигатель…
В ответ раскатисто застучал крупнокалиберный пулемет.
– Бронетранспортер… Они решились въехать в лес. Отходим.
– Проклятье! – сдавленно выругался Макс. – Деревья жидковато стоят! Броневик может просто сломать деревья потоньше!
Вслед им зажужжали пули – кто-то все же засек, откуда велся снайперский огонь. Одна ударилась в дерево, за которым укрылась Ольга.
– Бежим!
Артур схватил ее за руку и рванулся прочь, буквально таща ее за собой в сторону ближайших кустов, а позади захлебывались лаем автоматы.
Попадут, мелькнула мысль, вот сейчас или, может, в следующий миг она почувствует удар в спину, и мир начнет тускнеть, ноги перестанут шагать и подкосятся. И для нее все закончится, а Артур будет и дальше тащить ее прочь, даже понимая, что тащит мертвое тело. Ведь он не бросит ее, пока наверняка не убедится, что Ольги больше нет. Что дальше? Оставит ее лежать на том же месте и побежит дальше один? Или все равно будет тащить? А может, остановится, чтобы дать бой ее убийцам?
Все эти глупые и несвоевременные мысли вихрем пронеслись в ее голове, а затем – рывок в сторону, свист пуль у самого уха и боль в левой руке. Ольга споткнулась и застонала.
– Оля! – вскрикнул Артур, и Рысь подумала, что в первый раз слышит страх в его голосе.
– Царапина… рука.
Позади раздались частые хлопки «Абакана» Макса.
– Уноси ее! Я прикрою!
Они кубарем скатились в неглубокий овражек.
– Макс! Сюда!
Над головой снова назойливо жужжат пули, но их уже можно не опасаться.
Артур подхватил Ольгу на руки и во всю прыть понесся на восток, успев щелкнуть тумблером рации:
– Игорь, Влад, Виктор, ответьте! Броневик в лесу, бросайте все к черту и отходите!
Ольга правой рукой подтянула болтающийся на ремне «Винторез», чтобы он не бил прикладом по ноге Пустынника, и подумала, что так, как он сейчас бежит, неся на руках ее вместе с рюкзаком, двумя стволами и своими рюкзаком и винтовкой, обычные люди и налегке не бегают. А левый рукав уже совсем мокрый, хотя, не рвани ее Артур в сторону в самый последний миг, Рысь получила бы в спину целую очередь.
Отбежав несколько сотен метров, он бережно опустил Ольгу на траву, мельком глянул на руку и принялся ощупывать ее спину.
– Все в порядке, только руку зацепило… Морфия бы вколоть, и будет все нормально… И повязку. Не первый раз, честно говоря.
Сзади, тяжело сопя, подбежал Макс:
– Уходить надо, броневик прет за нами. Медленно, но не отстает, зараза. Я там двоих прищучил, так что впереди транспортера уже не рискнут бежать, но надо отходить.
– Знаю. Сейчас.
Артур уже достал аптечку и накладывал повязку, предварительно сделав укол обезболивающего и промыв рану спиртом:
– Там ерунда… Просто царапина, в самом деле, пуля скользнула по касательной. Ты потерпи немного, сейчас я заберу тебя отсюда… Все будет хорошо, – увещевающее говорил он.
Ольга устало кивала. Боль уже ушла, осталось только щемящее чувство, что очень скоро все может закончиться. Рысь теперь обуза для Артура, но он ее не бросит, и если придется, то погибнет вместе с нею. Как же глупо все получилось…
Пустынник попытался снова поднять Ольгу на руки, но она отстранила его:
– Все в порядке, я могу идти дальше. Бывало и хуже.
Несколько минут спустя они нашли группу, спешно отходящую через самые густые заросли. Семь человек.
– Где Игорь? – тотчас же спросил Макс, хотя уже знал ответ.
– Погиб, – мрачно ответил Виктор, державший по автомату в каждой руке. – Ольгу подстрелили?
– А то сам не видишь, – буркнул Макс, кивнув в сторону Пустынника, поддерживавшего девушку.
– Уходить надо – и как можно быстрее, – вздохнул Латышевский. – Бросаем все, кроме оружия и…
– Все равно не уйдем, – негромко сказал сталкер и пояснил: – Броневик двигается с нашей скоростью по лесу, но он не устает.
– Так что же делать?! – в отчаянии воскликнул Сергей.
– Спрятаться. Вы затаитесь тут, в кустарнике, если не шуметь – с десяти метров вас никто не найдет. А я уведу погоню в другую сторону.
– Артур, ты что?! – испугалась Ольга.
– Я уже делал такое. У меня все получится, если я буду один. Витек, давай сюда автомат Игоря, надо ж их чем-то манить…
– Ты с ума сошел! Ты ничего не сделаешь против бронетранспортера!
– Оль, послушай… нет иного выхода. Я справлюсь, поверь мне. Тут, можно сказать, моя родина, это мое поле, и на нем никому меня не обыграть. Уведу их, сброшу хвост и приду в лабораторию…
– Постойте, но как мы найдем ее без вас?! – воскликнул Слепнев.
– Это нетрудно. Будете двигаться на юго-восток, выйдете из леса, немного пройдете и увидите два холма рядом. Доберетесь до них и дальше увидите метеовышку в паре километров. Ничего сложного.
– Безумие! – захныкала Ольга.
– Весь поход с самого начала таковым и был, – мягко ответил Пустынник, нежно обнял ее за плечи и тихо прошептал: – Просто верь в меня. Все будет хорошо. А теперь… теперь иди. Уходите, быстрее!
