– Нам туго на севере! И теперь мы узнаем, что здешние земли заняты Семьей! Как быть, если вы заняли наше жизненное пространство?
– Это не ваше жизненное пространство, – возразил пришелец, – напоминаю, что Семья в прошлом – такие же люди, как и вы. Они имеют равные с вами права на место под солнцем. Если вы согласны с этим – воевать незачем, можно мирно соседствовать. Если нет… знайте, что именно Семья – самое сильное общество. Нас более пяти миллионов здесь – в Европе и Азии, – а также в Австралии, Африке и Южной Америке. СШЕ зажаты в Крыму, их падение – вопрос времени. А вы… сами выбирайте свою судьбу. Места здесь много, всем хватит. Так что дилемма «человек разумный или человек гибридный» ребром не стоит. Но если вы, вопреки здравому смыслу, решите поставить вопрос так… выживет сильнейший, и это, скорее всего, будете не вы.
– Теперь вы понимаете, почему я уничтожил вирус? – спросил Пустынник. – Без него люди не смогут бороться с Семьей и будут вынуждены подстраиваться под новое сообщество. Новое общество – новые принципы развития. Именно это и есть единственный способ разорвать порочный круг. Иначе… все опять закончится бомбами.
– Однако конфликт все равно неизбежен, – пожал плечами Макс. – Вся история человечества – история войн…
– Слова примитивного варвара, – беззлобно парировал Хеброн, – если ты не видишь иного выхода – это не значит, что его нет. Кое в чем Семья лучше вас, кое в чем лучше вы. Уже сейчас мне удалось построить тут новое общество, которое значительно выиграло от межвидового симбиоза. А ведь я только начал. Конечно, я слишком стар, слишком устал влачить свое существование – и скоро меня не станет. Но мои товарищи в других местах земного шара уже преуспели, да и здесь найдется кому нести в мир знамя прогресса, когда я уроню его.
Пустынник подошел к Максу и негромко сказал:
– Раньше история и правда была историей войн. Но теперь ее будут писать два вида, а не один.
Глава 16
Долиной смертных теней
Пятьдесят километров в час – с такой скоростью Ольга никогда в жизни не двигалась. Все-таки дизельный грузовик – это не вездеход гусеничный. Правда, Пустынник сослался на то, что последний раз водил девяносто лет назад, и увеличить скорость категорически отказался. А жаль – Рысь бы не отказалась и пошустрее прокатиться, даже несмотря на и без того сильную тряску. Ведь в кабине ехать – это не в кузове. Артур – водитель, Ольга раненая – ей полагается привилегия на самое удобное место, о чем ей и сообщил Латышевский. Хотя она все равно поехала бы в кабине, согласен с этим старый инженер или нет. Ведь теперь лидер группы – Пустынник.
– Жаль, что придется машину бросить у моста, – вздохнула она, – ты хоть представляешь, сколько она стоит?!
– Да, отдельные детали можно было бы неплохо продать, – согласился Артур, – но как единое целое – ни патрона. Она просто не будет работать на морозе, мы максимум километров сто после Предела проехали бы. Да и потом, топлива осталось – кот наплакал.
Машину Пустынник пригнал с поля боя, на котором экспедиционный корпус Соединенных Штатов попал в засаду и был наголову разбит. Бронетранспортер краснокожие сожгли, как и почти все машины, а личный состав, изрядно поредевший, просто разбежался, когда стало ясно, что бой проигран. И теперь, отпустив северян восвояси, бойцы Веффрна отправились прочесывать степь в поисках беглецов.
Ольга оглянулась в маленькое окошко. В кузове расположились все остальные и теперь ведут жаркие дебаты на научные, околонаучные и политические темы. Да уж, им есть что обсудить. Когда экспедиция вернется, привезенные ею новости произведут эффект разорвавшейся бомбы. И Сергей, и Петруха, находясь под впечатлением от новой информации, уже забыли о бесчеловечных намерениях Слепнева и теперь вовсю обсуждают с ним перспективы северян, пытаясь перекричать шум автомобиля.
– Слушай, Артур… Я хотела спросить, а кого убил Себастьян Бах? Если не секрет, конечно.
– Во время службы он потерял в бою весь свой отряд, оставшись единственным выжившим. И в гибели товарищей обвинил вышестоящее командование, но никто не был наказан. Делать карьеру на крови двадцатилетних пацанов – дело обычное, что тогда, что сейчас. Бах вернулся из армии, за шесть лет получил два высших образования, начал работать. Все это время он лелеял план мести и составлял списки тех, кто должен поплатиться за гибель друзей. Многое расследовал, многое узнал и дождался удобного момента. И привел свой план в действие, убив четырнадцать человек в чине от капитана до генерала за один месяц. Поймать его не могли – за годы на гражданке о нем просто забыли. Никто и подумать не мог, что человек способен так долго ждать, чтобы отомстить. Только в самом конце он расслабился, чувствуя полную безнаказанность, и при покушении на пятнадцатого, последнего человека в списке, его таки схватили. Ну а дальше ты знаешь.
Ольга немного помолчала, но любопытство взяло свое:
– А разве ты помнишь что-то из жизни Баха?
– Нет, конечно. Просто в Москве я не поленился найти в библиотеке подшивку газеты, где было все подробно описано. Я ведь тоже хотел знать, кем был и что сделал.
– И что ты думаешь о его поступке?
– Сложно сказать. Бах верил, что делает благое дело, мир станет чуточку лучше, если убить подонков, посылающих на смерть молодых пацанов. Была ли в гибели его товарищей вина тех, кого он убил, я не знаю.
– Ты знаешь, я тоже хочу сделать мир чуточку лучше, – тихо сказала Ольга.
– Ставрицкий? – коротко спросил Артур.
– Да.
– Это будет сложно. Тебе в город не попасть.
– А ты не стреляешь в безоружных.
Сталкер молча кивнул, и Рысь восторжествовала: фактически Артур согласился убить по ее указке, если бы у Игнатия Петровича было оружие.
На самом деле она вовсе не собиралась использовать Пустынника как киллера – это все равно что тратить его талант впустую. Но любой может умереть всего лишь оттого, что Ольга укажет на него пальцем, и это знать все-таки приятно. А со Ставрицким она как-нибудь сама расквитается.
Мимо на бешеной скорости проносились кусты и чахлые редкие деревья. Скоро она вновь увидит мертвый Волгоград и наполовину пересохшую Волгу. А затем – марш-бросок через город к вездеходу.
Ольга откинулась на спинку сиденья. Она устала, сильно устала. Рука ноет, глаза слипаются, так что перед пешей прогулкой неплохо бы и отдохнуть, пока есть такая возможность. Закрыть глаза и немножко помечтать о том, что будет, когда она вернется вместе с Артуром в уютный дом посреди мертвого городка. А потом… потом надо будет еще поразмыслить, что делать. Может быть, и вправду податься куда-то подальше, за Метрополию. Теперь в этом нет ничего сложного: в вездеходе их дожидается больше тысячи патронов редчайшего, очень дорогого калибра. На эти средства можно купить хорошие сани и пару быков пошустрее, еще и останется. В принципе даже в самой Метрополии можно поселиться. Как бы там ни было, ее в лицо знают очень немногие, самое главное, чтобы Ставрицкий откинул копыта – а других врагов, которых стоило бы опасаться, у нее нет. Два-три желающих поквитаться за убитых родственников не в счет – ведь и они понятия не имеют, как выглядит Рысь.
