Слепнев уходил понуро, не оборачиваясь.
Возле Макса остался только Пустынник. Он сунул руку за пазуху и достал несколько пожелтевших листов:
– Возьми. Если вдруг у тебя выдастся перед смертью минутка – почитай.
– Что это?! – удивился наемник.
– Если не погибнешь в бою, а это теоретически возможно – просмотри мельком до того, как вышибешь себе мозги. Поймешь кое-что важное. По-настоящему важное.
Макс молча спрятал документ в карман, сложив несколько раз.
– Ты странный сукин сын, Себастьян Альберт Бах. Или Артур…
– Знаю. Имена не играют роли… Только люди – вот что важно. Будь спокоен: твоя Кира получит сыворотку. Даже если мне придется вырвать ее из глотки Ставрицкого. Или Звягинцева.
Шрайк кивнул:
– Спасибо. Ольга действительно сожгла вирус?
– Да.
– Не поверил бы, если б сказал кто-то другой. Береги ее.
– Обязательно. Прощай.
Артур повернулся и трусцой побежал вслед за уходящим отрядом. Наемник проводил его взглядом, затем глубоко вздохнул. Вот и все. Его миссия завершена… почти.
Он пристроил рюкзак Сергея под грузовиком, предварительно засунув туда гранату и привязав к чеке шнур. Он длинный – двадцать метров. Когда рванут несколько килограммов пластической взрывчатки, взрывная волна пойдет в основном в стороны, сметая с моста все, что будет вокруг грузовика. Саму машину наверняка поднимет в воздух – если повезет, то она все же не разлетится на куски и сыграет роль отражателя ударной волны. Ну и бак должен добавить огоньку в этот салют.
Макс отвинтил глушитель и выбросил в реку: он больше не нужен. Никаких пряток – только открытый бескомпромиссный бой до самой смерти. Восемь рожков, три ленты – этого хватит за глаза. Будет чудом, если удастся продержаться достаточно долго, чтобы израсходовать хотя бы половину. Он похлопал по карману рукой и ощутил выпуклый бок револьвера. Вот он, последний шанс. Только не на жизнь, а на смерть. На смерть еще парочки врагов.
«Если пойду я долиной смертных теней, да не убоюсь я зла…»
Герои старых фильмов и книг часто произносили эту молитву, попав в беду, еще ее читают на похоронах. Вспомнить бы, что там дальше…
Макс на миг прикрыл глаза и почти услышал дыхание смерти за спиной. Кажется, старуха с косой стоит позади него и сосредоточенно листает свою записную книжку, чтобы отыскать имена тех, кого собралась забрать сегодня. Шрайк глубоко вздохнул: он первый в этом списке, осталось совсем недолго. Смерть уже давно выбрала его и наконец-то явилась за своей добычей. Пусть так… Но другие… Влад, Пустынник, Латышевский, бандитка Ольга, наемники, молодые ученые… Их Макс ей не отдаст.
– Хватит с тебя и моей души, старуха, – прошептал он, – меня заберешь, но не их. Не отдам.
Вдали послышался шум двигателей. Макс забросил автомат за спину и поднял пулемет с асфальта. Одну запасную ленту оставил за осевшим старым БТРом: именно тут будет запасная позиция. Грузовой автомобиль сыграет роль первой опорной точки – сидя в кузове и стреляя через кабину, можно будет продержаться несколько минут. Лишь бы только шальная пуля не угодила в рюкзак под днищем: кто его знает, сработает взрывчатка от попадания пули или все-таки для этого нужна детонация.
Макс разбил прикладом все стекла и оббил осколки: в кабину попадет множество пуль, если осколки стекла полетят во все стороны – могут попасть в глаза. Он как раз успел сделать это и пригнуться, когда в дальнем конце улицы, в восьмистах метрах, появились внедорожники, идущие друг за другом. Ни на одном из них наемник не заметил крупнокалиберных пулеметов, и это значит, что перевес в дальнобойности на его стороне: все-таки «Печенег» – это «Печенег», штурмовые винтовки противника ему не ровня.
– Если пойду я долиной смертных теней, да не убоюсь я зла, – выдохнул Макс, просунул ствол пулемета в выбитое заднее окошко кабины и плавно потянул за спуск, удерживая в панораме идущую впереди машину.
«Печенег» взревел, словно дракон, выплюнув длинную очередь. Началось.
Пули прошили лобовое стекло джипа, и даже с семисот с лишним метров стрелок увидел брызги алого цвета на обломках триплекса. Попал!
Джип резко вильнул в сторону, задев бортом фонарный столб, но кто-то внутри успел сильной рукой перехватить руль из безвольных пальцев убитого водителя, предотвратив аварию. Машина затормозила, давая второй обойти ее. Оба джипа, проехав еще метров двадцать, окончательно остановились, дверцы распахнулись, выпуская наружу солдат.
Макс нажал на спуск, скупыми, короткими очередями разогнав врагов по укрытиям. Пускай глотают пыль, постреливая в ответ: с этой дистанции им не попасть. Пускай тянут время. Каждая выигранная секунда на счету, и время наконец-то на его стороне. Очень скоро незваным гостям придется иметь дело со сворой алчущих.
Макс улыбнулся, прижимаясь щекой к прикладу пулемета и наслаждаясь сильной, энергичной отдачей. Оружие, казалось, стало продолжением его собственного тела, послушное даже не рукам, а воле своего хозяина. Глаза Макса отыскивали цели, мозг высчитывал угол возвышения, палец сам тянул за спуск, а пули послушно шли туда, куда желал стрелок, ложась невероятно кучно и точно. Даже прицел уже совершенно не нужен – ведь Макс и «Печенег» стали единым целым.
Минуту спустя Макс разглядел движение позади джипа. Видны только ноги, однако пули летят не по прямой, а по дуге. И потому достать врага, стреляя под джип, скорее всего не получится – далековато.
Машина качнулась и тронулась с места. Несколько человек, оставаясь в полной безопасности, толкали джип вперед. С таким мобильным укрытием они смогут подобраться к позиции Макса без потерь, ведь пулемету не прошить военный джип навылет.
Наемник наблюдал за потугами противника с холодным спокойствием охотника, стараясь не обращать внимание на зуд под кожей. Что бы враги ни делали, как бы ни старались – все бесполезно, они всего лишь добыча, хоть пока еще считают себя охотниками. Глупцы. Шрайк выпустил по ним остаток ленты и заправил в оружие вторую.
Именно здесь, у каменного моста – долина смертных теней. Его, Макса, персональная долина. Его личные охотничьи угодья. И он не убоится зла… ведь именно он и есть тут самое большое зло.
– Макс! Макс! Ответь! – Вопль Ворона над самым ухом вывел его из задумчивости.
Наемник вздрогнул и только тогда сообразил, что это рация. Тупеет? Неужели процесс деградации личности уже начался? Неудивительно, если так.
– Влад, я слышу тебя! Что случилось?!
– Я переложил патроны из твоего рюкзака в свой! И нашел там ампулы! Это же эрзац-сыворотка!
– Да, я лгал насчет рака. Теперь ты знаешь правду.
– Макс, отходи! Я вернусь за тобой и прикрою! Мы справимся, всегда справлялись! Ведь у тебя в контракте две…
– Забудь, Влад. Я уже год как заразился, и даже вся вакцина мира мне не поможет. Я теперь не человек, и осталось мне совсем мало. Я не продержусь и часа: смерть в бою или рождение нового монстра. Третьего не дано, дружище. Мне нет пути назад.
