Итак, попав на землю, Маленький принц не увидел ни души и
очень удивился. Он подумал даже, что залетел по ошибке на какую-то другую
планету. Но тут в песке шевельнулось колечко цвета лунного луча.
— Добрый вечер, — сказал на всякий случай
Маленький принц.
— Добрый вечер, — ответила змея.
— На какую это планету я попал?
— На Землю, — сказала змея. — В Африку.
— Вот как. А разве на Земле нет людей?
— Это пустыня. В пустынях никто не живет. Но Земля
большая.
Маленький принц сел на камень и поднял глаза к небу.
— Хотел бы я знать, зачем звезды светятся, —
задумчиво сказал он. — Наверно, затем, чтобы рано или поздно каждый мог
вновь отыскать свою. Смотри, вот моя планета — как раз прямо над нами… Но как
до нее далеко!
— Красивая планета, — сказала змея. — А что
ты будешь делать здесь, на Земле?
— Я поссорился со своим цветком, — признался
Маленький принц.
— А, вот оно что…
И оба умолкли.
— А где же люди? — вновь заговорил наконец
Маленький принц. — В пустыне все-таки одиноко…
— Среди людей тоже одиноко, — заметила змея.
Маленький принц внимательно посмотрел на нее.
— Странное ты существо, — сказал он. — Не
толще пальца…
— Но могущества у меня больше, чем в пальце
короля, — возразила змея.
Маленький принц улыбнулся:
— Ну, разве ты уж такая могущественная? У тебя даже лап
нет. Ты и путешествовать не можешь…
— Я могу унести тебя дальше, чем любой корабль, —
сказала змея.
И обвилась вокруг щиколотки Маленького принца, словно
золотой браслет.
— Всякого, кого я коснусь, я возвращаю земле, из
которой он вышел, — сказала она. — Но ты чист и явился со звезды…
Маленький принц не ответил.
— Мне жаль тебя, — продолжала змея. — Ты так
слаб на этой Земле, жесткой, как гранит. В тот день, когда ты горько пожалеешь
о своей покинутой планете, я сумею тебе помочь. Я могу…
— Я прекрасно понял, — сказал Маленький
принц. — Но почему ты все время говоришь загадками?
— Я решаю все загадки, — сказала змея.
И оба умолкли.
XVIII
Маленький принц пересек пустыню и никого не встретил. За все
время ему попался только один цветок — крохотный, невзрачный цветок о трех
лепестках…
— Здравствуй, — сказал Маленький принц.
— Здравствуй, — отвечал цветок.
— А где люди? — вежливо спросил Маленький принц.
Цветок видел однажды, как мимо шел караван.
— Люди? Ах да… Их всего-то, кажется, шесть или семь. Я
видел их много лет назад. Но где их искать — неизвестно. Их носит ветром. У них
нет корней, это очень неудобно.
— Прощай, — сказал Маленький принц.
— Прощай, — сказал цветок.
XIX
Маленький принц поднялся на высокую гору. Прежде он никогда
не видал гор, кроме своих трех вулканов, которые были ему по колено. Потухший
вулкан служил ему табуретом. И теперь он подумал: «С такой высокой горы я сразу
увижу всю эту планету и всех людей». Но увидел только скалы, острые и тонкие,
как иглы.
— Добрый день, — сказал он на всякий случай.
— Добрый день… день… день… — откликнулось эхо.
— Кто вы? — спросил Маленький принц.
— Кто вы… кто вы… кто вы… — откликнулось эхо.
— Будем друзьями, я совсем один, — сказал он.
— Один… один… один… — откликнулось эхо.
«Какая странная планета! — подумал Маленький
принц. — Совсем сухая, вся в иглах и соленая. И у людей не хватает
воображения. Они только повторяют то, что им скажешь… Дома у меня был цветок,
моя краса и радость, и он всегда заговаривал первым».
XX
Долго шел Маленький принц через пески, скалы и снега и,
наконец, набрел на дорогу. А все дороги ведут к людям.
— Добрый день, — сказал он.
Перед ним был сад, полный роз.
— Добрый день, — отозвались розы.
И Маленький принц увидел, что все они похожи на его цветок.
— Кто вы? — спросил он, пораженный.
— Мы — розы, — отвечали розы.
— Вот как… — промолвил Маленький принц.
И почувствовал себя очень-очень несчастным. Его красавица
говорила ему, что подобных ей нет во всей вселенной. И вот перед ним пять тысяч
точно таких же цветов в одном только саду!
«Как бы она рассердилась, если бы увидела их! — подумал
Маленький принц. — Она бы ужасно раскашлялась и сделала вид, что умирает,
лишь бы не показаться смешной. А мне пришлось бы ходить за ней, как за больной,
ведь иначе она и вправду бы умерла, лишь бы унизить и меня тоже…»
А потом он подумал: «Я-то воображал, что владею единственным
в мире цветком, какого больше ни у кого и нигде нет, а это была самая
обыкновенная роза. Только всего у меня и было что простая роза да три вулкана
ростом мне по колено, и то один из них потух и, может быть, навсегда… какой же
я после этого принц…»
Он лег в траву и заплакал.
XXI
Вот тут-то и появился Лис.
— Здравствуй, — сказал он.
— Здравствуй, — вежливо ответил Маленький принц и
оглянулся, но никого не увидел.
— Я здесь, — послышался голос. — Под яблоней…
