А она вскоре заметила:
— Кажется, пора завтракать. Будьте так добры,
позаботьтесь обо мне…
Маленький принц очень смутился, разыскал лейку и полил
цветок ключевой водой.
Скоро оказалось, что красавица горда и обидчива, и Маленький
принц совсем с нею измучился. У нее было четыре шипа, и однажды она сказала
ему:
— Пусть приходят тигры, не боюсь я их когтей!
— На моей планете тигры не водятся, — возразил
Маленький принц. — И потом, тигры не едят траву.
— Я не трава, — обиженно заметил цветок.
— Простите меня…
— Нет, тигры мне не страшны, но я ужасно боюсь
сквозняков. У вас нет ширмы?
«Растение, а боится сквозняков… очень странно… — подумал
Маленький принц. — Какой трудный характер у этого цветка».
— Когда настанет вечер, накройте меня колпаком. У вас
тут слишком холодно. Очень неуютная планета. Там, откуда я прибыла…
Она не договорила. Ведь ее занесло сюда, когда она была еще
зернышком. Она ничего не могла знать о других мирах. Глупо лгать, когда тебя
так легко уличить! Красавица смутилась, потом кашлянула раз-другой, чтобы
Маленький принц почувствовал, как он перед нею виноват:
— Где же ширма?
— Я хотел пойти за ней, но не мог же я вас не
дослушать!
Тогда она закашляла сильнее: пускай его все-таки помучит
совесть!
Хотя Маленький принц и полюбил прекрасный цветок и рад был
ему служить, но вскоре в душе его пробудились сомнения. Пустые слова он
принимал близко к сердцу и стал чувствовать себя очень несчастным.
— Напрасно я ее слушал, — доверчиво сказал он мне
однажды. — Никогда не надо слушать, что говорят цветы. Надо просто
смотреть на них и дышать их ароматом. Мой цветок напоил благоуханием всю мою
планету, а я не умел ему радоваться. Эти разговоры о когтях и тиграх… Они
должны бы меня растрогать, а я разозлился…
И еще он признался:
— Ничего я тогда не понимал! Надо было судить не по
словам, а по делам. Она дарила мне свой аромат, озаряла мою жизнь. Я не должен
был бежать. За этими жалкими хитростями и уловками я должен был угадать
нежность. Цветы так непоследовательны! Но я был слишком молод, я еще не умел
любить.
IX
Как я понял, он решил странствовать с перелетными птицами. В
последнее утро он старательней обычного прибрал свою планету. Он заботливо
прочистил действующие вулканы. У него было два действующих вулкана. На них
очень удобно по утрам разогревать завтрак. Кроме того, у него был еще один
потухший вулкан. Но, сказал он, мало ли что может случиться! Поэтому он
прочистил и потухший вулкан тоже. Когда вулканы аккуратно чистишь, они горят
ровно и тихо, без всяких извержений. Извержение вулкана — это все равно что
пожар в печной трубе, когда там загорится сажа. Конечно, мы, люди на земле,
слишком малы и не можем прочищать наши вулканы. Вот почему они доставляют нам
столько неприятностей.
Не без грусти Маленький принц вырвал также последние ростки
баобабов. Он думал, что никогда не вернется. Но в это утро привычная работа доставляла
ему необыкновенное удовольствие. А когда он в последний раз полил и собрался
накрыть колпаком чудесный цветок, ему даже захотелось плакать.
— Прощайте, — сказал он.
Красавица не ответила.
— Прощайте, — повторил Маленький принц.
Она кашлянула. Но не от простуды.
— Я была глупая, — сказала она наконец. —
Прости меня. И постарайся быть счастливым.
И ни слова упрека. Маленький принц был очень удивлен. Он
застыл, смущенный и растерянный, со стеклянным колпаком в руках. Откуда эта
тихая нежность?
— Да, да, я люблю тебя, — услышал он. — Моя
вина, что ты этого не знал. Да это и не важно. Но ты был такой же глупый, как и
я. Постарайся быть счастливым… Оставь колпак, он мне больше не нужен.
— Но ветер…
— Не так уж я простужена… Ночная свежесть пойдет мне на
пользу. Ведь я — цветок.
— Но звери, насекомые…
— Должна же я стерпеть двух-трех гусениц, если хочу
познакомиться с бабочками. Они, должно быть, прелестны. А то кто же станет меня
навещать? Ты ведь будешь далеко. А больших зверей я не боюсь. У меня тоже есть
когти.
И она в простоте душевной показала свои четыре шипа. Потом
прибавила:
— Да не тяни же, это невыносимо! Решил уйти — так
уходи.
Она не хотела, чтобы Маленький принц видел, как она плачет.
Это был очень гордый цветок…
X
Ближе всего к планете Маленького принца были астероиды 325,
326, 327, 328, 329 и 330. Вот он и решил для начала посетить их: надо же найти
себе занятие, да и поучиться чему-нибудь.
На первом астероиде жил король. Облаченный в пурпур и
горностай, он восседал на троне — очень простом и все же величественном.
— А, вот и подданный! — воскликнул король, увидав
Маленького принца.
«Как же он меня узнал? — подумал Маленький
принц. — Ведь он видит меня в первый раз!»
Он не знал, что короли смотрят на мир очень упрощенно: для
них все люди — подданные.
— Подойди, я хочу тебя рассмотреть, — сказал
король, ужасно гордый тем, что он может быть для кого-то королем.
Маленький принц оглянулся — нельзя ли где-нибудь сесть, но
великолепная горностаевая мантия покрывала всю планету. Пришлось стоять, а он
так устал… и вдруг он зевнул.
— Этикет не разрешает зевать в присутствии
монарха, — сказал король. — Я запрещаю тебе зевать.
