— Я нечаянно, — ответил Маленький принц, очень
смущенный. — Я долго был в пути и совсем не спал…
— Ну, тогда я повелеваю тебе зевать, — сказал
король. — Многие годы я не видел, чтобы кто-нибудь зевал. Мне это даже
любопытно. Итак, зевай! Таков мой приказ.
— Но я робею… я больше не могу… — вымолвил Маленький
принц и весь покраснел.
— Гм, гм… Тогда… Тогда я повелеваю тебе то зевать, то…
Король запутался и, кажется, даже немного рассердился.
Ведь для короля самое важное — чтобы ему повиновались
беспрекословно. Непокорства он бы не потерпел. Это был абсолютный монарх. Но он
был очень добр, а потому отдавал только разумные приказания.
«Если я повелю своему генералу обернуться морской
чайкой, — говаривал он, — и если генерал не выполнит приказа, это
будет не его вина, а моя».
— Можно мне сесть? — робко спросил Маленький
принц.
— Повелеваю: сядь! — отвечал король и
величественно подобрал одну полу своей горностаевой мантии.
Но Маленький принц недоумевал. Планетка такая крохотная. Чем
же правит этот король?
— Ваше величество, — начал он, — могу ли я
вас спросить…
— Повелеваю: спрашивай! — поспешно сказал король.
— Ваше величество… чем вы правите?
— Всем, — просто ответил король.
— Всем?
Король повел рукою, скромно указывая на свою планету, а
также и на другие планеты, и на звезды.
— И всем этим вы правите? — переспросил Маленький
принц.
— Да, — отвечал король.
Ибо он был поистине полновластный монарх и не знал никаких
пределов и ограничений.
— И звезды вам повинуются? — спросил Маленький
принц.
— Ну конечно, — отвечал король. — Звезды
повинуются мгновенно. Я не терплю непослушания.
Маленький принц был восхищен. Вот бы ему такое могущество!
Он бы тогда любовался закатом солнца не сорок четыре раза в день, а семьдесят
два, а то и сто, и двести раз, и при этом ему даже не приходилось бы
передвигать стул с места на место! Тут он снова загрустил, вспоминая свою покинутую
планету, и набравшись храбрости, попросил короля:
— Мне хотелось бы поглядеть на заход солнца…
Пожалуйста, сделайте милость, повелите солнцу закатиться…
— Если я прикажу какому-нибудь генералу порхать
бабочкой с цветка на цветок, или сочинить трагедию, или обернуться морской
чайкой и генерал не выполнит приказа, кто будет в этом виноват — он или я?
— Вы, ваше величество, — ни минуты не колеблясь,
ответил Маленький принц.
— Совершенно верно, — подтвердил король. — С
каждого надо спрашивать то, что он может дать. Власть прежде всего должна быть
разумной. Если ты повелишь своему народу броситься в море, он устроит
революцию. Я имею право требовать послушания, потому что веления мои разумны.
— А как же заход солнца? — напомнил Маленький
принц: раз о чем-нибудь спросив, он уже не отступался, пока не получал ответа.
— Будет тебе и заход солнца. Я потребую, чтобы солнце
зашло. Но сперва дождусь благоприятных условий, ибо в этом и состоит мудрость
правителя.
— А когда условия будут благоприятные? —
осведомился Маленький принц.
— Гм, гм, — ответил король, листая толстый
календарь. — Это будет… Гм, гм… Сегодня это будет в семь часов сорок минут
вечера. И тогда ты увидишь, как точно исполнится мое повеление.
Маленький принц зевнул. Жаль, что тут не поглядишь на заход
солнца, когда хочется! И, по правде говоря, ему стало скучновато.
— Мне пора, — сказал он королю. — Больше мне
здесь нечего делать.
— Останься! — сказал король: он был очень горд
тем, что у него нашелся подданный, и не хотел с ним расставаться. —
Останься, я назначу тебя министром.
— Министром чего?
— Ну… юстиции.
— Но ведь здесь некого судить!
— Как знать, — возразил король. — Я еще не
осмотрел всего моего королевства. Я очень стар, для кареты у меня нет места, а
ходить пешком так утомительно…
Маленький принц наклонился и еще раз заглянул на другую
сторону планеты.
— Но я уже смотрел! — воскликнул он. — Там
тоже никого нет.
— Тогда суди сам себя, — сказал король. — Это
самое трудное. Себя судить куда трудней, чем других. Если ты сумеешь правильно
судить себя, значит, ты поистине мудр.
— Сам себя я могу судить где угодно, — сказал
Маленький принц. — Для этого мне незачем оставаться у вас.
— Гм, гм… — сказал король. — Мне кажется, где-то
на моей планете живет старая крыса. Я слышу, как она скребется по ночам. Ты мог
бы судить эту старую крысу. Время от времени приговаривай ее к смертной казни.
От тебя будет зависеть ее жизнь. Но потом каждый раз надо будет ее помиловать.
Надо беречь старую крысу, она ведь у нас одна.
— Не люблю я выносить смертные приговоры, — сказал
Маленький принц. — И вообще мне пора.
— Нет, не пора, — возразил король.
Маленький принц уже совсем собрался в дорогу, но ему не
хотелось огорчать старого монарха.
— Если вашему величеству угодно, чтобы ваши повеления
беспрекословно исполнялись, — сказал он, — вы могли бы отдать
благоразумное приказание. Например, повелите мне пуститься в путь, не мешкая ни
минуты… Мне кажется, условия для этого самые что ни на есть благоприятные.
Король не отвечал, и Маленький принц немного помедлил в
нерешимости, потом вздохнул и отправился в путь.
— Назначаю тебя послом! — поспешно крикнул
вдогонку ему король.
И вид у него при этом был такой, точно он не потерпел бы
никаких возражений.
«Странный народ эти взрослые», — сказал себе Маленький
принц, продолжая путь.
XI
На второй планете жил честолюбец.
— О, вот и почитатель явился! — воскликнул он, еще
издали завидев Маленького принца.
Ведь тщеславным людям кажется, что все ими восхищаются.
— Добрый день, — сказал Маленький принц. —
Какая у вас забавная шляпа.
