— Распоряжаюсь ими, — ответил делец. — Считаю
их и пересчитываю. Это очень трудно. Но я человек серьезный.
Однако Маленькому принцу этого было мало.
— Если у меня есть шелковый платок, я могу повязать его
вокруг шеи и унести с собой, — сказал он. — Если у меня есть цветок,
я могу его сорвать и унести с собой. А ты ведь не можешь забрать звезды!
— Нет, но я могу положить их в банк.
— Как это?
— А так: пишу на бумажке, сколько у меня звезд. Потом
кладу эту бумажку в ящик и запираю его на ключ.
— И все?
— Этого довольно.
«Забавно! — подумал Маленький принц. — И даже
поэтично. Но не так уж это серьезно».
Что серьезно, а что не серьезно, — это Маленький принц
понимал по-своему, совсем не так, как взрослые.
— У меня есть цветок, — сказал он, — и я
каждое утро его поливаю. У меня есть три вулкана, я каждую неделю их прочищаю.
Все три прочищаю, и потухший тоже. Мало ли что может случиться. И моим
вулканам, и моему цветку полезно, что я ими владею. А звездам от тебя нет
никакой пользы…
Деловой человек открыл было рот, но так и не нашелся что
ответить, и Маленький принц отправился дальше.
«Нет, взрослые и правда поразительный народ», —
простодушно говорил он себе, продолжая путь.
XIV
Пятая планета была очень занятная. Она оказалась меньше
всех. На ней только и помещалось что фонарь да фонарщик. Маленький принц никак
не мог понять, для чего на крохотной, затерявшейся в небе планетке, где нет ни
домов, ни жителей, нужны фонарь и фонарщик. Но он подумал:
«Может быть, этот человек и нелеп. Но он не так нелеп, как
король, честолюбец, делец и пьяница. В его работе все-таки есть смысл. Когда он
зажигает свой фонарь — как будто рождается еще одна звезда или цветок. А когда
он гасит фонарь — как будто звезда или цветок засыпают. Прекрасное занятие. Это
по-настоящему полезно, потому что красиво».
И, поравнявшись с этой планеткой, он почтительно поклонился
фонарщику.
— Добрый день, — сказал он. — Почему ты
сейчас погасил фонарь?
— Такой уговор, — ответил фонарщик. — Добрый
день.
— А что это за уговор?
— Гасить фонарь. Добрый вечер.
И он снова засветил фонарь.
— Зачем же ты опять его зажег?
— Такой уговор, — повторил фонарщик.
— Не понимаю, — признался Маленький принц.
— И понимать нечего, — сказал фонарщик, —
уговор есть уговор. Добрый день.
И погасил фонарь.
Потом красным клетчатым платком утер пот со лба и сказал:
— Тяжкое у меня ремесло. Когда-то это имело смысл. Я
гасил фонарь по утрам, а вечером опять зажигал. У меня оставался день, чтобы
отдохнуть, и ночь, что бы выспаться…
— А потом уговор переменился?
— Уговор не менялся, — сказал фонарщик. — В
том-то и беда! Моя планета год от году вращается все быстрее, а уговор остается
прежний.
— И как же теперь? — спросил Маленький принц.
— Да вот так. Планета делает полный оборот за одну
минуту, и у меня нет ни секунды передышки. Каждую минуту я гашу фонарь и опять
его зажигаю.
— Вот забавно! Значит, у тебя день длится всего одну
минуту!
— Ничего тут нет забавного, — возразил
фонарщик. — Мы с тобой разговариваем уже целый месяц.
— Целый месяц?!
— Ну да. Тридцать минут. Тридцать дней. Добрый вечер!
И он опять засветил фонарь.
Маленький принц смотрел на фонарщика, и ему все больше
нравился этот человек, который был так верен своему слову. Маленький принц
вспомнил, как он когда-то переставлял стул с места на место, чтобы лишний раз
поглядеть на закат солнца. И ему захотелось помочь другу.
— Послушай, — сказал он фонарщику, — я знаю
средство: ты можешь отдыхать, когда только захочешь…
— Мне все время хочется отдыхать, — сказал
фонарщик.
Ведь можно быть верным слову и все-таки ленивым.
— Твоя планетка такая крохотная, — продолжал
Маленький принц, — ты можешь обойти ее в три шага. И просто нужно идти с
такой скоростью, чтобы все время оставаться на солнце. Когда захочется
отдохнуть, ты просто все иди, иди… И день будет тянуться столько времени,
сколько ты пожелаешь.
— Ну, от этого мне мало толку, — сказал
фонарщик. — Больше всего на свете я люблю спать.
— Тогда плохо твое дело, — посочувствовал
Маленький принц.
— Плохо мое дело, — подтвердил фонарщик. —
Добрый день.
И погасил фонарь.
«Вот человек, — сказал себе Маленький принц, продолжая
путь, — вот человек, которого все стали бы презирать — и король, и
честолюбец, и пьяница, и делец. А между тем из них всех он один, по-моему, не
смешон. Может быть, потому, что он думает не только о себе».
Маленький принц вздохнул.
«Вот бы с кем подружиться, — подумал он еще. — Но
его планетка уж очень крохотная. Там нет места для двоих…»
Он не смел себе признаться в том, что больше всего жалеет об
этой чудесной планетке еще по одной причине: за двадцать четыре часа на ней
можно любоваться закатом тысячу четыреста сорок раз!
XV
Шестая планета была в десять раз больше предыдущей. На ней
жил старик, который писал толстенные книги.
— Смотрите-ка! Вот прибыл путешественник! —
воскликнул он, заметив Маленького принца.
Маленький принц сел на стол, чтобы отдышаться. Он уже
столько странствовал!
— Откуда ты? — спросил его старик.
— Что это за огромная книга? — спросил Маленький
принц. — Что вы здесь делаете?
— Я географ, — ответил старик.
— А что такое географ?
— Это ученый, который знает, где находятся моря, реки,
города, горы и пустыни.
