— А с каких пор вдруг имеешь? — настороженно спросил я.
— С тех самых, с каких десять процентов в фонд Клана идут. А то я не знаю, что вы все жулики, так и норовите что не отдать.
— Ну хочешь, возьми себе десять процентов вырытой для каналов земли, — предлагаю, — вместе с камнями. Потому что на самом деле я должен был потребовать оплатить все это из средств Клана.
— Не будь мелочным, — отмахнулся Зверь, — я подозреваю, что ты на планете если не самый богатый, то один из. Эльфов не считаем, фиг их знает, что у них имеется.
«Мелочный, — подумал я недовольно, вставая. — Говорила мне Псица, сделай все официально, нет, хотелось побыстрее».
ГЛАВА 11
Остров. Дороги, которые мы выбираем
В стандартном общинном доме, существующем в любой роще, собралась моя молодежь. Это тоже традиция. С определенного возраста щенки превращаются в юношей и девушек. У их появляются собственные интересы и отдельные дела, со своими тайнами, которые не касаются взрослых. Это нормально, оборотни приблизительно одного возраста всегда кучкуются вместе. Они давно знакомы друг с другом, прекрасно знают, что ожидать от товарища, и первые отряды, уходящие в набег, формируются именно из таких старых знакомых, одновременно и родственников. Бывает, потом годами вместе работают, воюют и даже находят себе пару. Девушки хоть и отдельно, но тоже свободно приходят и уходят. У них своя стая, на отдельной половине дома, но четкой границы никогда не было — можно заходить и к соседям. Нередко молодежь устраивает и общие гулянки.
Потому и существует такой дом, чтоб было где собираться. В старых рощах он нередко черный от времени, а у нас пока радует своим видом. Причем расписывать стены собственными художествами — это уже здешнее изобретение, на равнинах это было не принято. Если коллектив решит, что рисунок не соответствует определенному качеству, художника заставят все очистить. Так что абстрактных глупостей не наблюдается. До нас еще не успели добраться искусствоведы, разъясняющие тупым зрителям, чем реализм хуже разных кубизмов. Если уж изображение оскаленной морды, то ночью и испугаться можно — светится. А надписи с ошибками не бывают. Зато они сразу на нескольких языках имеются. Грозные такие: «Посторонним вход воспрещен!» и «Родителям здесь не место!».
Меня приветствовали настороженным гулом, знают, что просто так я специально просить собраться не буду. Найти кого — не великая проблема. Сами прискачут, если позову. Всего пятьдесят шесть голов обоего пола: девушек шестнадцать, остальные парни. При нашей численности за две тысячи взрослых это, конечно, очень мало, но большинство приходили в Клан без семей, и дети появлялись гораздо позже. Лет через десять придется ставить несколько таких юношеских домов, будут сотни молодых, но это первое поколение детей Клана, от тринадцати до шестнадцати лет, родившееся еще вне его.
Хм… Почему-то пятьдесят семь? Я еще раз пересчитал. Наконец дошло — Катя тоже здесь. Сидит, старательно глядя в пол, чтобы не привлекать внимания. Можно подумать, я ее выгонять буду. Стая есть стая, если тебя уже приняли, будь такой же, как все. Весь вопрос, какая именно стая. В не имеющую тормозов лучше не попадать — плохо кончится.
Они сидели, на взгляд постороннего, как попало, разве что девчонки отдельной группой, но мне видно было сразу, ведь я каждого щенка прекрасно помнил. Два отряда почти равных по численности, но не смешивающихся. Самое милое дело при необходимости их стравливать: «А кто быстрее разгрузит баржу — получит пряник…» Великое дело — соперничество! Будут жилы рвать, но докажут всем, кто лучше.
Один отряд — это «Техники» (название, конечно, неофициальное). Те, кто с удовольствием пошел работать на машины. Неждан, выглядящий старше своих лет, с самого начала занял место всезнающего лидера, к которому можно запросто обратиться за консультацией. И кроме знаний он был всегда способен дать в ухо любому, даже тому, кто его старше. Тут же рядом моментально появлялся его старший брательник — Неожидан, никогда не разбиравшийся, кто виноват, а сразу вступающий в конфликт на стороне брата. Дополнительным плюсом для всех служило то, что в женском коллективе было еще три девчонки из той же семьи: Жданка и еще две кошки — приемные дочери Лехи. И потому «Техники» никогда не имели проблем в общении с противоположным полом. Немаловажное обстоятельство в этом возрасте. Родство с Вожаком как раз роли не играло, тут себя требовалось показать.
Вторая группа — «Стрелки». Тут верховодил Черный нос. Ягуар.
Эти слишком много в свое время навидались стрельбы и желали быть не хуже своих отцов. Не сказать, что плохо. Подрастут — непременно загоню всей командой на обучение в Федерацию. Кто-то ведь должен и в армии служить, а принцип всеобщей вооруженности и сменных патрулей хорош только на определенном этапе, когда народа не слишком много. Кадровые части — совсем не плохая идея.
— Пока меня не было, вы, умники, сходили в набег, — громко сказал я.
— Ответный, — сразу подал голос Черный нос. Явно готовился, прекрасно знал, что за это по ушам получить можно. — На это запрета не было.
Морды сразу поскучнели. Ожидалась внеочередная клизма.
— За это вы свое получите, — пообещал я. — А пока… Кого признают взрослым? — задал я риторический вопрос. — Не того, кто убил, не того, кто поджег, взорвал, а?
— Сумевшего угнать коня без пролития крови, — мгновенно отреагировал Бешеный крыс.
— Правильно, — согласился я. — С одной маленькой поправкой — в Клане не крадут, а у союзников — только с разрешения старших. И признать это деяние должны на собрании заслуженных воинов. В отдельных случаях достаточно и мирного вождя с военным, если возражений нет.
Я глянул на Черного носа и спросил его:
— В чем разница между взрослым и таким недорослем, как ты?
— Да уж знаю, — машинально почесав задницу, ответил он.
— Взрослым тоже, бывает, перепадает, — сочувственно сказал я под дружное ржание остальных. — Но по закону ты уже отвечаешь за свою дурость сам. Не папа с мамой и не наставник. Все вы рветесь во взрослые, не понимая, чем это пахнет, наверное, думаете: мы делаем что хотим и не обязаны, мол, выслушивать разные замечания. Щас, — с сарказмом продолжил я, — посадить кого на мое место, чтобы он объяснял матери, почему чей-то сынок после прямого запрета сплавал на другой берег и огреб стрелу. Самая простая жизнь у воина — куда пошлют, туда пойдет, но ведь его мнения никто не спрашивает. А все остальные должны думать. Вот этим, — я постучал пальцем по голове, — и хорошо если есть чем, а то потом последствия отсутствия мозгов будет расхлебывать все племя.
Все притихли и слушали внимательно.
— Впрочем, сам такой был и прекрасно вас понимаю, — пояснил я настороженным лицам. — Поэтому… — Сделав паузу, продолжил: — …у меня к вам интересное предложение. Я сейчас на «слабо» не ловлю и храбрость не проверяю. Сами прекрасно знаете, что даже в набег не все ходили. Слабые и маленькие не пошли не потому, что не хотели, а прекрасно понимали, что могут задержать остальных в критической ситуации. Значит, придется годик-другой подождать. Подрастут — будут не хуже, может, и старших переплюнут. Понятно? Кто не готов, встали и вышли — это не игра. И на приятелей не смотреть. Этому оболтусу, — показывая на Неожидана, сообщил я, — уже семнадцатый пошел, чисто по силе с ним тринадцатилетнему не сравниться. А нам потребуется много физической работы.
