Я встал с пола, где, оказывается, лежал точно посередине между двумя фокусами. Дышалось легко и свободно. Я чувствовал прилив сил. В этом месте я был абсолютно уверен – мне не потребуется даже формировать магемы, чтобы внедрить их в предмет и уже с его посредством реализовать какое-либо магическое действие. Здесь концентрированной энергии хватало, чтобы сразу наполнить магическую конструкцию любой сложности и объема.
Я не умер… кажется. Значит ли это, что прошел ненужное мне посвящение? А где братцы-призраки? Где-то в памяти завалялась парочка контуров по упокоению эктоплазменных тварей. Брог и Хрыск оказались рядом и восторженно смотрели на меня. Вместо того чтобы бежать и прятаться, они синхронно поклонились мне и хором неожиданно выдали:
– Много чистой силы и наши поздравления, милорд жрец!
– Это важнейшее событие за последние несколько веков…
– Посвящение последний жрец проходил восемьсот лет назад. С тех пор никто больше не смог…
– Что произошло? – спросил я.
– Вы прошли посвящение, милорд, и теперь мы ваши слуги, – снова синхронно сказали и поклонились призраки.
– Слуги?
– Истинно так, господин. Мы готовы служить вам!
Я всмотрелся в Брога и, к своему удивлению, увидел за эктоплазменной оболочкой сложную магическую структуру, в центре которой пойманной бабочкой трепетал крохотный огонек. Перевел взгляд на Хрыска – и там то же самое. Вспомнив структуру воздействия на привидения, воссоздающуюся из известных мне контуров, увидел, на что она должна повлиять при попадании в эктоплазменный объект, и понял, как еще минимум пятью способами можно разрушить магический каркас призрака. При этом три из них не задевали трепетный огонек и, как я предположил, не разрушали и не мучили душу при упокоении. В то же время, потратив несколько минут – структура была сложная, но составленная из знакомых мне блоков, – выяснил, что в данный момент на призраков действует категорический императив подчинения жрецу храма силы. Лгать они мне просто не смогут и выполнят любую мою команду.
– Рассказывайте.
Хрыск с Брогом наперебой рассказали мне обо всем, что я хотел узнать. Прежде всего – они занимаются теми, кто выбрал путь вниз и прошел шестой ярус. То есть теми, кто реально мог найти путь к алтарю и центру управления ловушками. Он таки был, и мы с Альмилирой могли без «помощи» призраков дойти до него уже на второй день даже нашим медленным ходом. Ловушки мы нейтрализовали и обходили, доказав тем самым, что способны справиться с подобными и в дальнейшем. Рассчитывать же на то, что мы устанем и ошибемся, не стоило. Поэтому какой-то гений-жрец и придумал двух призраков, которые должны были любыми путями втереться в доверие и не допустить выхода из лабиринта незваных гостей. При этом чем больше мучений испытывала жертва, тем ярче разгорался огонек души в призраках. В момент смерти жертвы один из призраков получал свободу, упокоение и надежду на перерождение, а жертва заменяла его в лабиринте. Право на свободу первым из двоих получал тот, кто непосредственно явился виновником смерти гостя. В спорных случаях – тот, кто оказывался к жертве ближе. Вот, собственно, почему они заманивали меня каждый в свой туннель – выбор любого вел одного к смерти. Второму пришлось бы ждать смерти девушки.
– А это так мучительно, когда столетиями ждешь своего шанса, и он вот-вот наступит, а ты дрожишь – вдруг чего сорвется! – жалобно пробасил Хрыск. – Ну, ничего. Девушка осталась, и мы с Брогом с ней поработаем. Тут уж кому повезет первому.
– А почему же, если посвящение дает такую силу… хотя так и не понял, в чем она выражается, храм прекратил свое существование? Насколько мне известно, никто на него не нападал.
– Дело в том, что трудности посвящения отпугнули основную массу потенциальных жрецов. С каждым годом желающих пройти посвящение становилось все меньше, а из оставшихся все меньше было тех, кто его прошел.
– Ладно. Оставим историю забытых культов. Вернемся к делам насущным. Скажите, а почему вы и девушку не повели за мной следом?
– Она бы очень быстро погибла. Ни мучений для нее, ни удовольствия для нас. А так мы ей скажем, что напарник ее предал. Сам ушел, а ее оставил. Мог бы взять, но поленился. Потом поводим ее еще несколько дней…
– Нет! Я приказываю девушку не трогать.
– Слушаемся.
– Сейчас вы показываете мне кратчайший путь наверх, показываете схему лабиринта и ловушек, после чего я решу, как с вами поступить.
– Мы выполним все ваши приказы, милорд, – задумчиво сказал Брог. – Только обязан предупредить. Если вы решите удовлетворить свою месть и самым мучительным способом упокоить нас, лабиринт все равно воссоздаст оболочки призраков, но поймает для внедрения уже первые попавшиеся души. Вас он, разумеется, не тронет, но вот вашу спутницу – непременно. Для второго призрака отловит первую попавшуюся с поверхности, а поскольку наверху королевский дворец…
– Я понял. Не продолжай. Я хоть и очень зол на вас, но отношу к разряду слепой стихии в большей степени, чем к существам разумным и со свободной волей. Поэтому глупости творить не буду. Тем не менее спасибо за предупреждение. Прошу и впредь сообщать мне важные сведения.
– Слушаемся. Только… просить не надо. Приказывайте.
– Хорошо. Приказываю показать мне центр управления ловушками и рассказать мне обо всем важном.
Призраки проводили меня в соседнее помещение, в котором единственно примечательной была здоровенная плоская плита с выбитой на ней схемой лабиринта, обозначением переходов, ловушек и описанием способов их деактивации. По моей просьбе… точнее приказу, призраки обозначили на схеме наш путь, начиная со входа. До чего же извилистым он был. Сколько бессмысленных кругов мы с Альмилирой намотали! Нагулялись (я, во всяком случае) на всю жизнь. Кроме главных ходов, я увидел на схеме и несколько тайных, о которых явно знали далеко не все в храме. Жрецам они были известны точно, а вот адептам и гостям вряд ли.
В первую очередь я постарался все запомнить. Во вторую – поднял первый попавшийся камешек и записал схему в него. При этом мне не пришлось переключаться на магическое око специально натренированным усилием. Такая добавка к посвящению мне понравилась, но ничего особенного я в ней не увидел – переключаться за годы обучения и работы я насобачился почти моментально. В третью очередь я крепко задумался – посвящать ли Альмилиру во все это или не стоит? Призраки мне не мешали – висели тихо в уголочке и ждали моих распоряжений, изредка переговариваясь шепотом.
Подумав, пришел к выводу, что Альмилире знать как раз не надо. Она со своим любопытством точно затаскает меня по этим подземельям, лишь только ей станет известно, что я знаю схему, а призраки мне подчиняются. Да и не знаю я в достаточной степени, кто она такая, кроме того, что красивая девушка и увлекается алхимией. Причем последней явно именно увлекается, не собираясь делать ее своей профессией. А кто у нее папа с мамой, дяди-тети, братья-сестры – неизвестно. Вдруг им тоже что-то будет здесь надо? И что? Поселят меня в лабиринте вместе с призраками и заставят служить бессменным гидом для групп туристов.
