Стоп! А это интересно. Маг начал лекцию, содержание которой я уже знал, однако не из училищного курса, а… из заметок отца. Теперь я со всей очевидностью понял, за что он заплатил такие деньги, что влез в долги. Он купил… конспекты одного из учеников Иохима. Означает ли это, что амулет для меня бесполезен, поскольку его содержимое я уже знаю и даже применяю на практике? Очень похоже на то. Разочарование мое описывать не буду. Даже коллекционером мне не быть, поскольку у меня в руках не сам амулет, а всего лишь копия, сделанная моими же руками. Я уже и забыл, что совсем недавно для меня в радость было всего лишь разгадать загадку. Мое состояние можно сравнить с истерикой воинственного генерала, которому пообещали супероружие, привели в сверхсекретный сарай, где он ожидал увидеть шаромет-гигант, способный одним выстрелом разметать всех врагов, а ему предъявили обычный пехотный, слегка модифицированный.
К сожалению, время было уже позднее, я деактивировал амулет и поднялся на поверхность. В торговом зале было необычно много народу. Напротив дедушки У стояла семерка гоблинов – пять стариков и два мужчины среднего возраста, в которых с первого взгляда можно было узнать мастеров борьбы.
Разговор велся на гоблинском, который я понимал пока через пень-колоду. Отметив в голове непременно научиться гоблинскому, тем более что это можно организовать путем полного погружения в языковую среду, постарался уловить хотя бы в общих чертах, о чем идет речь.
Уловил только, что деды предъявляют ювелиру претензии за убитых внуков, совершенно случайно оказавшихся в его доме. Мастер, разумеется, не соглашался с подобной трактовкой разбойного нападения и гнул свою линию – их внуки ночью проникли в его дом, избили помощника (кивок в мою сторону), чуть не изнасиловали внучку и подбирались к его комнате. Хорошо, помощник успел закричать, мастер проснулся и выбежал в коридор, где на него напали с дубинками в руках те самые детки, которые «случайно», ночью, оказались в его доме. Если бы в свое время отец не научил мастера гю-юрю, то, скорее всего, хозяевам просто не удалось бы остаться живыми. Он убил всех, кто напал на него в коридоре, и тех, кто выбежал из комнаты внучки. И пусть, дескать, родственники убитых оспорят его право на самооборону.
Двое борцов, не принимавших участия в споре, услышав, что ювелир – мастер гю-юрю, внешне ничем не выдали своего беспокойства, однако их аура столь же невозмутимой оставаться не могла. Свечение, характерное для резкого возбуждения, тревоги, даже страха, на несколько секунд охватило борцов, но вскоре под давлением сильной воли сошло на нет. Значит, бойцы знали, с кем им придется схлестнуться, и особых надежд на свою победу не питали, однако и драться, если придется, будут до конца. Совершенно не зная этих конкретных гоблинов, я их уже уважал.
Гости вскоре ушли, явно недовольные результатами беседы, но перед уходом один из дедков бросил на меня многообещающий взгляд. Врать не буду, мне стало немного не по себе. А мастер пригласил меня на чашку чая.
– Четверо старейшин кланов прибыли из Гоблери разобраться с обстоятельствами смерти родственников, – прихлебывая душистый напиток, рассказывал он мне о том, что произошло в торговом зале. – Они прихватили с собой двух мастеров шо-шау, чтобы сразу покарать виновника, но не сумели убедить наблюдателя от кланов столицы. Старина СурБиньВа славится своей беспристрастностью и неподкупностью. Он счел их аргументы надуманными и безосновательными. Старейшины могут, конечно, на свой страх и риск попробовать отомстить, но это уже будет не по правилам. Их никто не поддержит. Наоборот, с ними никто больше не захочет знаться, а гоблину без поддержки соплеменников на чужбине выжить очень и очень трудно. Даже если это один или два клана. Так что вряд ли они пойдут на такое. Да и чтобы отомстить, надо иметь уверенность в том, что у тебя получится. А уверенности-то и нет. Придется им везти своих воинов, так и не вкусивших боя, назад.
– А почему вообще произошел этот разговор? Вы ведь говорили, что даже «Глаз восхода» боится с вами связываться, почему же эти по виду мирные граждане не боятся?
– А почему нас должны бояться?! – удивился дедушка У. – Мы не разбойники. К ночным гильдиям, как у вас говорят, отношения не имеем. А о том, что мы из клана хранителей, объявлений не вывешиваем. Так с чего бы нас бояться? Другое дело, если бы ситуация стала угрожающей настолько, что иного выхода не нашлось бы, тогда бы я без колебаний продемонстрировал свой амулет хранителя.
– Но вы же поддерживаете связи с «Глазом»?
– Поддерживаем? Кто тебе такое сказал?! Они сами по себе – мы сами по себе. Когда-то давно они попытались взять под свое крыло нашу торговлю, но получили чувствительный отлуп и предупреждение, что в следующий раз мы будем разбираться не с мелкой сошкой – исполнителями, а сразу с главарями. Они не вняли. Тогда наши бойцы, с ними был и мой дед, вырезали региональных главарей. Их бойцы против наших устоять не могли совершенно. Затем верховное руководство «Глаза» предприняло в отношении нашего клана, мягко говоря, недружественные шаги. Начали гибнуть невинные женщины, дети, пропадать товары и гореть мастерские. В ответ стали гибнуть, несмотря на многочисленную охрану, главари, гореть тайные склады, пропадать контрабандные грузы, а за их людей в других государствах взялись местные власти. В наш клан входят не только гоблины. Он воистину межрасовый. В наших рядах и сейчас есть люди, гномы, орки, эльфы. В том числе и довольно влиятельные. Пробраться наверх и удержаться там им помогла поддержка клана. Так что накрыть представительство «Глаза», например, здесь, в Вильдории, по нашей, разумеется, подсказке – это и навредить бандитам, и заслужить уважение властей имущих. Очень скоро оставшиеся в живых главари, потеряв в результате противостояния несметные деньги и сотни членов банд, стали напрашиваться на переговоры. Мы согласились. В результате договорились – они не трогают нас и то, что мы признали своим, а мы не трогаем их. Такое вот разграничение.
Затем мы с мастером обсудили, какой амулет будем подделывать первым. Не нравится мне слово «подделывать», тем более оно не совсем соответствует действительности. Если бы мы скопировали картину старого мастера и пытались убедить всех, что копия и есть оригинал, тогда можно было бы говорить о подделке. А мы с мастером собирались делать совершенно новый амулет. Похожий на оригинал только своей ювелирной частью – магическую составляющую при всем желании скопировать невозможно за отсутствием этого самого амулета. Но предварительно следовало определиться и выбрать по каталогу амулет, с одной стороны, не имеющий подробного описания, а с другой – утерянный больше ста – нет, для гарантии двухсот – лет назад. Такой срок мы взяли для того, чтобы не нашлось какого-нибудь свидетеля в лице доброй старушки или дедушки, который в детстве видел и на всю жизнь запомнил. Вероятность встретить такого знатока близка к нулю, но перестраховаться не помешает. Тем более выбор обещает быть богатым.
Идти в библиотеку смотреть каталог предстояло мне, поскольку мастер обещал скопировать вещь любой сложности, но вот что касается магии – это решать целиком и полностью мне.
Как не выделяться в библиотеке, просматривая редко востребованный фолиант, я придумал уже давно. Для реализации плана мне нужна была студенческая мантия с одним золотым галуном на рукаве, символизирующим первый курс академии магического конструирования. Вот ведь выпендрежники эти столичные академики – обычной белой полоски, как принято во всех училищах, им, понимаете, мало. Золотую подавай. Из-за этих самых галунов сберегаемая мной «на память» собственная мантия не годилась. Я проходил в ней от первого до последнего курса. Мать аккуратно штопала прорехи так, что я иной раз и сам не мог определить, где они были. Каждый год мне выдавали, как положено, новую мантию, но я их все продал однокурсникам. Однако спороть сейчас четыре лишних галуна – останутся невыцветшие пятна. Амулет очистки помочь не мог, поскольку там было как раз чище всего, а выдавать себя за младшенького брата, пошедшего по стопам старшего, из бедности донашивающего его вещи… объясняй потом, где брат учился и как такая нищета оказалась в стенах академии. Теоретически, конечно, могла, но практически… даже думать не хочется, как придется изворачиваться, проще потратить несколько серебрушек да купить новую мантию. На «перваке» будет смотреться в самый раз. Новенькая, не шибко обмятая, кривовато сидящая – в хранилищах выдают всем одинаковые трех… нет, четырех возможных размеров: маленькие, средние, большие и очень большие. Причем выдать богатенькому провинциалу мантию из последней категории – своеобразное соревнование между хранителями. Да, по большому счету, не так уж много великанов среди студентов. Не тот профиль. Здесь мозги нужны, а не мускулы, хотя на самом деле одно другому совершенно не мешает, и распространенное заблуждение, что амбал под два метра ростом непременно туп, как пробка, к реальному положению вещей не имеет никакого отношения. Тем не менее на магическое конструирование амбалы не шли. Может быть, для этого они были чересчур умными.
