Мой скепсис не нашел поддержки, дедушка У усмехнулся и с немалой долей иронии спросил:
– А что, уважаемый жрец, вы находите применение столь полезного изобретения только в ювелирном деле? Думаете, никому больше не надо соединять предметы? Безусловно, стоить такое соединение будет дорого, но там, где требуется особая прочность… В механике, оружейном деле, строительстве, – ювелир, наконец, оставил официально-ехидный тон и продолжил как обычно: – Ты пойми, Ра, люди еще столько способов применения придумают, что ни тебе и ни мне даже во сне не примерещится. Я ведь правильно понял, что не только колечки-цепочки можно соединять, но и многое другое?
Мы с ним договорились, что сделаю я только жало – двадцать штук, – а остальное прикрутят подмастерья уже в Гоблери. Там и делать-то практически нечего: рукоятку или держатель с гнездом для накопителя и пару пиктограмм управления: включить-выключить, установить глубину воздействия. Работать с соединителем просто. Состыковал две зачищенные поверхности, прикинул на глазок (или измерил) толщину соединения, установил глубину на артефакте, включил и провел один раз по линии соединения. Не очень быстро. Светящийся лучик, исходящий из жала, должен чуть-чуть выйти за границы шва соединяемых предметов. Если выходит, значит, поверхности срослись, если где-то не проявился, значит, данную точку надо обработать еще раз. Ни канифоли, ни олова не надо. И дышать всякой гадостью тоже не надо.
Немного размявшись после долгого сидения за монтажным столом, я все-таки к нему вернулся и сделал еще один соединитель. Но уже полностью. Вместе с рукояткой. Почему бы не продать или не подарить ее другу-маркизу. Вдруг он и этим изделием заинтересуется? Правда, теперь по легенде я получу этот артефакт не от охотника за сокровищами шируши, а от друга из… Гоблери. Дескать, там только что начали делать, а мне как будущему магу это может здорово пригодиться на занятиях по ювелирному делу.
Появляться у Стовруса на квартире мне почему-то не хотелось, поэтому я организовал нашу встречу на стороне. При этом записку с приглашением доставил курьер, которому, в свою очередь, передал записку вместе с платой за услугу обычный уличный мальчишка, заработавший на этом деле пару медяшек. Я, разумеется, не был столь самоуверен, чтобы подумать, будто Стоврус бросит все свои дела и мухой злой метнется поглядеть на меня ненаглядного, поэтому указал три вечера, когда буду ждать встречи. Маркиз пришел в первый же, да не один, а вместе с девушкой. Когда я увидел, как они смотрят друг на друга, понял, что упустил в их отношениях нечто важное, случившееся совсем недавно, но однозначно после дуэли. Их лица, несмотря на некоторую потрепанность маркиза, сияли, словно два начищенных до блеска медных гонга. Даже казалось, их сияние еще и звучит. Мелодично и тягуче.
– Га-а-ар! Привет!! – вскричал Стоврус, едва завидев меня в дверях. – Мы тут с Силорой ждем тебя, ждем, др-рать твою кошку…
Силора мягко улыбнулась и тактично поправила парня:
– Русик, но он же не опоздал. Еще пять минут до назначенного срока.
– Да знаю я. Просто очень рад видеть своего спасителя.
– Ну какой же я спаситель? Ты все сделал сам…
– Да что бы я смог против этого монстра без твоего амулета? Честно признаю, он был очень силен. Не уверен, что и дед мой с ним справился бы. Скажи, – маркиз резко поменял тему разговора, – у тебя еще есть твои амулеты?
– Есть. Как и договаривались. А что, очень надо?
– Еще ка-а-а-ак, др-рать мою кошку! Ты же все равно их продавать собирался. Не так ли? Ну вот. После дуэли меня о-о-очень долго расспрашивали, что за амулет, откуда взялся, много ли их еще, кто продает. Но я про тебя ни слова… Вот и с Силорой пришлось срочно сочетаться, чтобы и она не рассказала…
– Прости, Стоврус, я не совсем понимаю, при чем тут Силора и сочетаться, это… я правильно понял, что вы теперь женаты?
– Женаты-женаты! Ты не представляешь, какие бои с родней мне пришлось выдержать, др-рать их кошку. Магическая война – мелкая свара дворовых мальчишек по сравнению с тем ураганом тяжелых снарядов, обрушившихся на мою голову: «Она тебе не па-а-а-ара… Ты – потомок древнего рода и до-о-о-олжен… Ты из славной семьи воинов и обя-а-а-а-азан… А почему не дождался родительского благослове-е-е-ения!» Грозились лишить наследства и выгнать из дома без порток. Дед, низкий поклон ему, припомнил, на ком женился его дедушка, и потребовал не оскорблять память прабабки. В общем, все успокоилось и устаканилось, а когда я подсунул всем по твоему амулету…
– Не моему, а шируши.
– Про шируши я им тоже сказал, – отмахнулся маркиз от моей поправки. – Они пришли в дикий восторг. Мне раз пять пришлось пересказать свой поединок. Я не пожадничал и купил копию записи. Так два раза накопитель менять пришлось, пока не насмотрелись. Дед сказал: «Мне бы это оружие в том бою. Я б на того верткого гада лучшего своего алмаза не пожалел. Врезал бы так, чтобы и пепел его сгорел!» Всех настолько впечатлило, что дядя чуть не разругался с нашим семейством вдрызг. Дескать, мы его совсем не уважаем, раз не привезли амулеты для него, его жены и дочки. А где я мог их взять? Тем более один пришлось продать агенту ТС. Ох, и въедливый тип, др-рать его кошку. Я чуть не проговорился.
– А что ты ему рассказал? – немного встревожился я.
– Сказал: амулет шируши куплен недавно у одного охотника, пожелавшего остаться неизвестным. И раскрывать свой источник я никому не намерен. Если ТС сможет доказать, что сия тайна имеет отношение к безопасности короны, то, пожалуйста, я без проблем в подробностях опишу охотника, но только в присутствии старшего представителя нашего рода. То есть моего отца, герцога Варрабского, который может и напрямую у его величества уточнить, действительно ли это так важно для безопасности или всего лишь каприз одного из чиновников. Намекнул, что реально про этого охотника знаю настолько мало, что вряд ли игра стоит свеч. Сказал, что ничего про шируши тем более не знаю. Разве что жили где-то в центре пустыни до войны. Больше ничего. Обещал раздобыть для службы десяток амулетов, если получится. Если нет – не обессудьте, поскольку связи с охотником не имею и, когда он снова появится и появится ли вообще, не знаю. А может, сгинет в очередном походе, и никто больше про амулеты не услышит, поэтому терять то, что у меня уже есть, очень и очень не хочется. Тем более все они уже предназначены кому-то из родни, и родственники очень обидятся, если вдруг государственная служба меня ограбит. Особенно учитывая, что амулет не боевой. Вопрос, конечно, спорный, но ведь дальность действия не противоречит требованиям к оружию для дуэлей? Не противоречит. Стало быть, он может быть отнесен к гражданским моделям. Будь он боевой, я бы, к-а-а-анечно, сразу к ним с докладом… да как вы могли поду-у-у-умать, что буду скрывать и прятать… да я же истинный патриот… Др-рать мою кошку! Вот в таком вот духе.
Маркиз – молодец. И амулет в лучшем свете представил, и про меня не рассказал. Был один неясный момент, и я не стал крутить:
– Скажи, а… жена твоя, она… как?
Стоврус понял мою заминку, расхохотался и, не дожидаясь дальнейших вопросов, пояснил:
