Короче говоря, запечатал я два конверта и попросил дедушку У как можно незаметнее организовать их передачу маркизу. Ювелир пообещал сделать все в лучшем виде. Теперь набрать амулетов, в том числе и новые придумки – конечно же, из оружия и защиты… на всякий случай – деньги, накопители и портал с привязкой к той же точке. Иохим уверял, что с привязкой хотя бы к одной точке его порталы работают надежно. Другое дело, ему хотелось, чтобы можно было переходить в любую точку планеты без всяких привязок, хотя бы по мысленному образу. Что-то у него стало получаться, но… не получилось. Иначе бы он не исчез и довел свою работу до конца… А может, и довел, но обстоятельства заставили его исчезнуть? Травля завистников, к примеру. На эту тему можно гадать до бесконечности – лучше разобраться в принципах действия и найти ошибку или увериться в правильности расчетов. А формулы там та-а-а-а-акие загибулистые… Впрочем, об этом я, кажется, уже говорил.
Лю сказала мне, что погрузила гостью в лечебный сон, который продлится еще пару часов, в течение которых желательно девушку не будить. Но это-то как раз и было лучше всего – можно не заботиться о том, что она увидит или услышит нечто лишнее.
Донести до лабиринта и даже спустить девушку вниз мне помогли гоблины, а дальше пришлось самому брать ее на руки и идти к порталу. Домочадцы деликатно покинули подземелье, и я остался с девушкой на руках и двумя призраками перед проемом портала.
– Вы не боитесь, что там точка приема может быть на грани повреждения? – спросил меня кто-то из моей своеобразной княжеской свиты.
– Боюсь. Очень боюсь. Но другого пути не вижу. Ох, помоги Творец!!
Сказав это, я выбрал храм на территории варваров в пяти днях пути от столицы – ближе действующих порталов не было, – глубоко вздохнул и шагнул в неизвестность.
Утром, дождавшись, когда господин соизволит встать, дворецкий передал Стоврусу два пакета:
– Доставлены два часа назад, ваше сиятельство.
– Кем доставлены?
– Посыльным.
– От кого?
– Сказано, от вашего друга.
– Хорошо. Можешь идти. И через… двадцать минут можешь накрывать на стол.
Через двадцать минут господин к столу не вышел. Не вышел он и через тридцать минут. Силора, обеспокоенная опозданием мужа, решила узнать, в чем причина, и постучала в дверь его кабинета. Не дождавшись ответа, решительно толкнула незапертую дверь и вошла.
Стоврус сидел с ошеломленно-счастливым лицом и даже не оглянулся посмотреть, кто нарушил его уединение. Взор его был направлен в горние дали, а губы… были плотно сомкнуты – только мысленно мог он в сотый раз повторять про себя строки давно уже уничтоженного письма:
«Мой друг! Шлю тебе в подарок некий артефакт. Активируется он словом «Прилипала». Это, как ты, может быть, догадываешься, та самая «Звезда магистра». Имей в виду, что это всего лишь копия копии, однако, как сам понимаешь, рассказывать кому бы то ни было о ней лучше поостеречься. Владей, учись и тренируйся. Если понадобится моя помощь, готов оказать при первой же возможности. Надеюсь, все еще твой друг, Гар, а если полностью, то Гаррад зи Сонтез, князь Бахрийский».
– Милый! Что-то случилось?!
– А? Что? Кто? А! Силора! Случилось! Случилось такое… Но это не важно. Главное, что это приятное известие. Кстати, тебе письмо. Точнее, не тебе, но для тебя… В общем, держи конверт, а мне надо подумать.
– Завтрак давно готов.
– Что? А! Завтрак, завтрак… Да. Сейчас приду.
Силора по виду мужа поняла, что ничего неприятного не случилось, скорее наоборот, пожала плечами, взяла протянутый маркизом конверт и прочла две строчки, написанные на нем: «Силора. Если тебя не затруднит, будь любезна передать конверт Альмилире в собственные руки. Заранее благодарен, Гаррад».
Старинные механические напольные часы гномьей работы мелодичным звоном гонга разорвали напряженно-тягучую тишину в кабинете его величества Мормиса IV. Половина одиннадцатого вечера.
– Ну что молчишь, друг детства?!
Приторно ласковый голос короля заставил непроизвольно вздрогнуть его собеседника, директора департамента охраны короны Ворбари зи Мерик, графа Глосского. Шумно выдохнув, он вытер лицо белоснежным платочком, который затем скомкал, да так и продолжал держать в руке:
– Мор! Пойми. Все было просчитано двадцать раз! Они не могли выскользнуть! Никак не могли! Полковник вел дело чисто. Если бы мальчишка отказался, его бы усыпили и все равно доставили на место. Но мы же с тобой обговаривали – лучше, если он пойдет сам и откроет проход. Это получилось. Запись, якобы случайно сделанная сопповцами, возвращающимися с места преступления, есть! Группа подобрана из лучших специалистов. В ней только двое были из подразделения силовой поддержки. Их никто не видел. Отвечаю. Остальные в команде – люди Рубленного: Медведь и Вакса. Они так долго работали под прикрытием, что я уже и сам верил, будто они – обыкновенные грабители. А главное, никто из бандитских главарей в этом не сомневается. У любого вора спроси – он мамой своей поклянется: Рубленный и его люди – воры, бандиты и насильники! Отряды, переодетые в форму СОПП, плотно перекрывали все подходы к особняку – кошка не проскользнет. Они ждали только сигнала Рубленного, чтобы приступить к зачистке…
– Рубленному, разумеется, не сообщили, что ему и его людям предстоит быть зачищенными, – не спросил, а скорее утвердительно произнес король.
– Да, ваше величество.
– Однако наш мальчик, может быть, вдвоем с девочкой оказались не так просты и сделали всю работу за вас. Ах, как они красиво положили троих твоих агентов! Словно детишек-кадетов. Прелесть! Говоришь, убиты мастером гю-юрю, а никого, кроме Гаррада и девушки, там не было? Может, девушка – мастер? Нет? Значит, Гаррад? Ах, шалунишка, где ж только научился, если даже мой верный ДОК знать ничего не знал. Ворбари, дружище! Мне не терпится обнять этих милых деток! Приведи мне их скорее.
– Мо-о-ор. Поверь, мне и так плохо… Я весь день думаю. Что же?! Что мы сделали не так? Что мы не додумали?! Я готов к любой каре, но сейчас для меня самая страшная кара – это провал, причин которого я не понимаю. Мистика какая-то!
– Первое, что не додумали, не доделал ты! Маг имел с собой или изготовил прямо на месте компактный амулет записи. Такой, что никто не смог его обнаружить. Твой Вакса – идиот! Даже не подумал о том, что самые опасные отнюдь не боевые и защитные амулеты! Записывающий проигнорировал или просто не заметил. В результате мы, кроме весьма любопытного сюжета и великолепной «игры актеров» – это сарказм, если ты не понял, – имеем на сегодня то, что имеем. То есть большую-пребольшую проблему.
– Прости, Мор! Но кто бы заметил?! Даже у нас нет настолько компактных артефактов для записи, чтобы незаметно носить с собой. Откуда бы его взял недавний студент? Кто бы мог подумать, что у нищего недоучки, помощника ювелира, может оказаться такой амулет? Работы древних магистров, не иначе.
